Reggie Strickland a récemment passé une semaine stressante à se demander s'il serait même en mesure d'obtenir de la main-d'œuvre pour mettre les cultures en terre à son 3, Ferme de 500 acres dans l'est de la Caroline du Nord cultivant du maïs, soja, le tabac, patates douces, et des concombres pour les cornichons.
Le 20 mars – en raison du virus COVID-19 – le département d'État américain a annoncé qu'il suspendait toutes les demandes de visa non urgentes pour toute personne entrant aux États-Unis. la suspension semblait inclure le travail agricole.
Strickland, comme de nombreux agriculteurs américains, en particulier ceux qui cultivent des produits, s'appuie sur la main-d'œuvre immigrante saisonnière dans le cadre de ce qu'on appelle le programme fédéral H-2A. H-2A permet aux ouvriers agricoles d'autres pays de travailler ici pendant une période de neuf mois chaque année, à condition que les producteurs puissent prouver qu'il y a une pénurie de main-d'œuvre américaine disposée et capable de faire le travail.
"Je me souviens avoir reçu un e-mail disant que nous n'aurions pratiquement pas de travailleurs cette année, ", dit Strickland. "Heureusement, qui a permis à tous ceux qui ont besoin de ce programme d'appeler ou d'envoyer un e-mail à leurs représentants, " il dit. "Nous sommes heureux que l'administration ait changé certaines choses."
Le 28 mars, le département d'État américain a annoncé que les consulats américains élargiraient le groupe de candidats H-2 pouvant obtenir des visas sans entretien en personne. Les visas H-2A exigeaient auparavant que les candidats passent des entretiens dans un consulat américain. Le département d'État souhaitait minimiser l'exposition en personne des fonctionnaires afin de réduire la propagation potentielle du virus COVID-19.
En outre, les changements annoncés la semaine dernière permettent aux travailleurs H-2A qui ont détenu des visas au cours des quatre dernières années de postuler cette année sans avoir besoin d'un entretien. C'est une bonne nouvelle pour Strickland, qui pourrait bien utiliser plus de 75 travailleurs H-2A du Mexique en 2020 – dont beaucoup retournent dans sa ferme année après année.
Au début du mois d'avril, Strickland avait cinq ouvriers H-2A qui aidaient au travail du sol. À la mi-avril, il espère que 15 autres arriveront pour commencer à transplanter des plants de tabac de la serre sur 150 acres. Toujours plus, jusqu'à 75, sera ici en mai et juin pour couper (à la main) les germes de patate douce dans des lits à transplanter sur 600 acres. Encore du travail avec le tabac, concombres, et les patates douces occuperont la plupart des travailleurs jusqu'à l'automne.
« Ce pays serait dans le pétrin sans ce travail, ", dit Strickland.
Il a raison. Et les fermes américaines sont devenues plus dépendantes du H-2A au cours des 15 dernières années. En 2019 environ 180, 000 ouvriers agricoles d'autres pays ont travaillé ici dans le cadre du programme H-2A, de moins de 50, 000 en 2005.
Plus de la moitié de tous ces travailleurs sont concentrés dans cinq États :Caroline du Nord, Washington, Floride, Géorgie, et la Californie. Les cultures avec le plus grand nombre de ces travailleurs (20 % du total) sont les pommes, le tabac, myrtilles, et « fruits ».
L'arrêt et le redémarrage de ce processus de demande ont créé un « retard assez important » pour faire venir les travailleurs ici au moment où les exploitations agricoles en ont besoin, selon Andrew Jackson, un avocat avec Andrew Jackson Law à Clinton, Caroline du Nord, qui se spécialise dans l'aide aux fermes dans un certain nombre d'États à naviguer dans le processus d'obtention de main-d'œuvre H-2A.
« Les travailleurs vont être en retard, dans de nombreux cas, une semaine à deux semaines de retard, " dit Jackson. Il s'attend à ce que "l'impasse" des demandes de visa s'atténue après Pâques, alors qu'il y a traditionnellement une légère baisse du nombre de travailleurs demandés avant le prochain pic en mai.
Alors que les fermes utilisant des travailleurs H-2A peuvent avoir la main-d'œuvre dont elles ont besoin, cela ne répond pas nécessairement à la «distanciation sociale» requise pour les protéger ainsi que les autres.
"Tu fais de ton mieux, " dit Kim Kornegay LeQuire de Danny Kornegay Farms of Princeton, Caroline du Nord. Les Kornegays cultivent également des patates douces ainsi que des pastèques, coton, maïs, et le soja. Leur exploitation dispose d'un espace dans leurs dortoirs (le programme H-2A exige que les fermes fournissent un logement) pouvant accueillir jusqu'à 68 travailleurs.
« Nous avons 14 travailleurs ici maintenant, donc il y a beaucoup d'espace, " Le Quiresays. « Nous appliquons toutes les consignes de sécurité, car nous travaillons de toute façon avec des produits tout le temps. »
Strickland dit qu'il y a des réalités difficiles à faire fonctionner, bien que. "Garder la distance n'est pas impossible, " il dit, « Mais parfois, cela peut être presque impossible. Leurs logements sont comme les vôtres et les miens, ils sont côte à côte, et ils travaillent ensemble dans la serre et sur le terrain. Nous ferons de notre mieux. »
