Brian Mumm produit de la luzerne dans le sud-est du Nebraska pour le marché local du bœuf.
Brian Mumm a ensemencé plus que son nombre habituel d'acres de luzerne cette année. Il n'en avait pas besoin car il cultive également 3 800 acres de cultures en rangs de grande valeur avec son père, Paul. Ils cultivent juste au sud de la petite ville rurale de Genève, dans le Neb., qui a au moins bénéficié d'une bretelle de sortie sur l'autoroute américaine 81.
C'est le principal pays du sud-est du Nebraska pour le maïs et le soja - juste assez au nord pour avoir encore des saisons distinctes et juste assez au sud pour permettre une longue saison de croissance entre les gelées.
Concernant les semis supplémentaires de luzerne en 2022, Mumm a déclaré :« Je pense que les prix du foin vont rester élevés plus longtemps que le maïs va rester à 7 $ le boisseau. L'industrie du foin est ce qui nous a amené là où nous sommes aujourd'hui, nous n'allons donc pas nous en détourner. »
Une récente campagne touristique du Nebraska déclare fièrement :« Honnêtement, ce n'est pas pour tout le monde. La même chose pourrait certainement être dite pour l'entreprise de fenaison commerciale, mais Mumm n'a aucun regret quant à son sort dans la vie en tant que fenaison dans l'État de Cornhusker. Après quelques minutes de conversation avec lui, il est facile de discerner qu'il aime le commerce du foin. Le producteur de foin sympathique est encore jeune selon la plupart des normes d'âge des agriculteurs - assez vieux pour avoir une riche expérience pratique mais assez jeune pour aider à ancrer l'industrie commerciale du foin pendant au moins les deux prochaines décennies.
Brian Mumm est optimiste pour la luzerne, semant plus que son nombre habituel d'acres en 2022. En plus des cultures en rangs, Mumm récolte 600 acres de luzerne et 200 acres d'herbes indigènes et de saison fraîche en grosses balles carrées ou rondes. Il fabrique également environ 2 000 petites balles carrées qu'il vend lors d'une vente aux enchères de foin locale et possède environ 90 couples vache-veau qui broutent les pâturages d'été et les tiges de maïs d'hiver. La femme de Mumm, Heather, s'occupe de la comptabilité de la ferme et ils ont trois enfants :Mackenzie (16 ans), Addison (10) et Colton (9). La ferme compte également deux employés à temps plein.
Le père de Mumm n'a pas eu sa propre exploitation jusqu'en 1982, lorsqu'il a commencé à louer la ferme actuelle, qu'il a finalement achetée. A cette époque, c'était des cultures en lignes et du bétail avec un peu de luzerne cultivée pour le troupeau de vaches. L'entreprise de foin s'est agrandie en 2000, un an après que Mumm ait obtenu son diplôme d'études secondaires.
« Les prix des cultures en rangs étaient dans la benne à ordures », se souvient-il. « J'ai décidé que la luzerne allait être mon ticket pour rester sur la ferme familiale. À peu près à la même époque, il y avait une presse à foin personnalisée dans la région qui était prête à prendre sa retraite, et j'ai assumé sa clientèle ainsi que l'expansion des acres de luzerne sur notre ferme. Nous avons continué à faire des balles de foin personnalisées jusqu'en 2022 », a-t-il ajouté.
Les marchés ont évolué
"Au cours des cinq dernières années, nos marchés de foin ont vraiment changé", a déclaré Mumm à propos de sa clientèle actuelle. « Pendant longtemps, nous avons expédié une grande partie de notre foin aux laiteries du Texas. Ensuite, cela s'est déplacé vers les laiteries de l'Indiana et du Wisconsin. Il semblait que notre environnement était différent à l'époque - nous pouvions obtenir beaucoup plus de foin laitier dans les granges que nous ne l'avons été récemment.
Au cours des cinq dernières années, la demande de Mumm en foin laitier a diminué. Il a également noté que ses clients laitiers restants demandaient du foin de qualité un peu inférieure et à un prix inférieur – quelque part dans la gamme de 145 à 160 de qualité fourragère relative (RFQ). Pendant ce temps, le nombre de clients des parcs d'engraissement et des vaches-veaux a augmenté ces dernières années, et la plupart de ces exploitations sont à proximité.
Actuellement, Mumm a déclaré que 80% de sa production est vendue dans un rayon de 50 miles de la ferme, ce qui lui permet de faire son propre camionnage. Le plus gros client de Mumm est un éleveur de 2 200 brebis qui achète à la fois de l'herbe et du foin de luzerne. Presque tous ses clients sont des clients réguliers d'année en année.
"Beaucoup de nos clients de bœuf sont surtout intéressés par un beau foin vert et feuillu", a déclaré Mumm. «Ils ne sont vraiment pas intéressés par un test de fourrage. Ainsi, nous sommes maintenant en mesure de laisser le foin mûrir un peu plus longtemps, d'obtenir un rendement plus élevé, tout en essayant de conserver les feuilles et de le faire verdir. Nous sommes passés de cinq ou six boutures par an à quatre et parfois cinq boutures.
Peuplements de luzerne productifs
Environ 70 % des acres de luzerne de Mumm sont irriguées par pivot et produisent un rendement moyen de 7,5 à 8 tonnes par acre. Les champs restants sont des terres arides, qui produisent en moyenne 4 à 5 tonnes par acre. Sans surprise, une année sèche peut vraiment réduire sa production sur les acres de terres arides.
La luzerne est semée au printemps et à la fin de l'été, selon l'année. « Nous plantons parfois une récolte de soja de saison courte et espérons la récolter assez tôt pour encore semer de la luzerne en temps opportun », a expliqué Mumm. "Cela ne marche pas tous les ans, alors nous devons semer le printemps suivant."
Les variétés de luzerne Roundup Ready sont semées à 20 livres par acre, y compris l'enrobage des semences à 9 %, et sans culture associée. Il a essayé
Variétés à traits HarvXtra, mais ne pense pas qu'il puisse réaliser un avantage compte tenu de sa clientèle actuelle de producteurs de bœuf qui n'exigent pas de foin de très haute qualité.
Mumm écope de quatre à cinq ans de ses stands. « Nous sommes assez agressifs sur nos stands. S'il ne s'agit pas de stands de production complète, nous les faisons tourner », a-t-il déclaré. "Nous pouvons obtenir des rendements de cultures en lignes assez élevés ici, donc si je n'ai pas les meilleurs rendements de foin, cela revient au maïs."
Les champs de fauche sont coupés avec une faucheuse-conditionneuse Massey Ferguson 9980 de 16 pieds. Les andains sont déposés sur une largeur de 8 pieds, ce qui est le maximum autorisé par le conditionneur. Les râteaux à roue Darf sont utilisés pour fusionner deux andains et le ratissage a lieu le matin du jour où le foin sera mis en balles, juste au moment où la rosée commence à brûler. Balles Mumm avec une presse à balles carrées Massey Ferguson 3x4 ou deux presses à balles rondes John Deere. Environ 50 % de la production est mise en balles rondes.
Mumm dispose également d'une enrubanneuse en ligne Stinger. Il a expliqué :« Souvent, en juillet et en août, l'humidité est élevée et il est difficile d'obtenir du foin suffisamment sec pour le mettre en balles. Dans de tels cas, nous enrubannons les balles 3x4 environ trois jours après la coupe lorsqu'elles contiennent entre 20 et 25 % d'humidité.
Souvent appelés «foin doux», Mumm a déclaré qu'ils s'emballaient pour s'assurer que l'oxygène était exclu, puis le transportaient pendant l'hiver lorsque la température est suffisamment froide pour empêcher tout échauffement et moulage rapides. Ses clients savent qu'il faut commencer à nourrir ce foin tout de suite.
Environ 1 000 balles enrubannées sont fabriquées chaque année. "Nous avons en fait quelques clients qui demandent le foin emballé", a déclaré Mumm à propos du produit final qui n'est ni des balles ni du foin sec. "En fait, nous nourrissons nos propres couples vache-veau avec le foin enroulé au printemps."
Les charançons printaniers de la luzerne sont le défi d'insectes annuel le plus difficile de Mumm. "Il ne s'agit jamais de savoir si nous allons pulvériser pour eux, mais quand", a-t-il déclaré. "Peut-être qu'une année sur cinq, nous devrons également pulvériser le chaume après la première coupe. Les problèmes de cicadelle de la pomme de terre sont sporadiques d'une année à l'autre », a ajouté le faneur.
Pour maintenir des rendements élevés, Mumm fait échantillonner sa grille de sols avant que les champs ne passent à la luzerne. Les applications d'engrais à taux variable sont effectuées en fonction des résultats d'échantillonnage hors grille. Des engrais secs de phosphore, de potassium, de soufre et de bore sont appliqués en mars pour faciliter son applicateur personnalisé. Le pH du sol natif de la ferme est de 5,6 à 6,1, selon Mumm, donc la chaux est nécessaire de façon routinière et est appliquée l'hiver avant que la luzerne ne soit semée.
Donner en retour
Mumm est un agriculteur qui aime vraiment le commerce du foin, même avec ses défis inhérents, et trouve du plaisir à interagir avec ceux qui partagent les mêmes idées. C'est pourquoi son père et lui sont depuis longtemps membres de la Nebraska Alfalfa Marketing Association (NAMA), qui aide ses membres à promouvoir et à commercialiser leurs fourrages. L'organisation propose également divers événements éducatifs relatifs aux méthodes de production et de commercialisation de la luzerne.
Mumm a servi plusieurs mandats au conseil d'administration de la NAMA, y compris un mandat de plusieurs années en tant que président. En 2019, il a reçu le prix du "Producteur de l'année" de l'association.
Mumm, comme beaucoup de producteurs de foin, considère que son plus grand défi en matière de production de foin est la météo. « Ma réponse a changé au fil des ans. À une époque, j'aurais dit marketing, mais c'est assez facile de vendre du foin ces dernières années », a-t-il ri.
Mis à part les défis, il est clair que Mumm aime ce qu'il fait. En regardant vers l'avenir, le Nebraskan a réfléchi et a déclaré:"J'espère juste qu'un de mes enfants aime le commerce du foin autant que moi."
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2022 de Hay &Forage Grower aux pages 18-19.
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