Le l'auteur est un écrivain indépendant basé à Yankton, S.D.
Mike Brosnan (à l'extrême droite) a réussi à embaucher des travailleurs sud-africains du H-2A. Sur la photo, de gauche à droite, les employés Andrew Murray, Paul Duminy et Flip Fryer.
Cela fait environ 20 ans que le producteur de luzerne du sud-est du Dakota du Sud, Mike Brosnan, a reconnu la nécessité de chercher à l'extérieur des États-Unis des travailleurs saisonniers qui pourraient aider à la récolte du foin tout au long de l'été.
Le gendre de Brosnan, l'une de ses filles et sa femme travaillent avec lui sur la ferme pour cultiver environ 2 500 acres de luzerne et 5 500 acres de maïs, de soja et parfois de blé d'hiver. Chaque saison de croissance nécessite des travailleurs supplémentaires pour faire le travail.
Au fil des ans, les travailleurs américains qui ont répondu aux annonces annuelles "Help Wanted" de Brosnan se sont tournés à plusieurs reprises vers de nouvelles opportunités, le laissant continuellement à la recherche d'aide.
"Lorsque j'ai livré du foin à une ferme du Dakota du Sud un été, l'employé qui y travaillait avait un peu d'accent", a déclaré Brosnan. "Quand je lui ai demandé d'où il venait, il a dit l'Afrique du Sud."
Brosnan a rendu visite à l'agriculteur pour lui faire part de sa satisfaction d'avoir fait venir des travailleurs d'Afrique du Sud. Après en avoir appris davantage sur le processus de recrutement de travailleurs de ce pays, Brosnan a décidé d'essayer de recruter deux employés l'année suivante.
Un voyage de 20 heures
"Cette première année, l'un des hommes qui est venu s'est très bien entraîné. L'autre ne l'a pas fait », a déclaré Brosnan. «Celui qui a bien fait, revient chaque saison pour encore quatre ou cinq ans. Pendant ce temps, il a recommandé d'autres hommes de sa région dont il savait qu'ils cherchaient du travail. »
La deuxième année, Brosnan a amené des Sud-Africains à la ferme, il a embauché trois hommes. Typiquement, les hommes qui arrivent embarquent sur un vol qui part de Johannesburg, et après une vingtaine d'heures de voyage, ils arrivent à Sioux Falls. Généralement, Brosnan fait venir de l'aide embauchée vers le 1er avril. Ils travaillent à la ferme jusqu'en novembre. Une fois la saison de croissance terminée, les hommes retournent, souvent dans des fermes familiales en Afrique du Sud, où la saison de croissance de ce pays ne fait que commencer.
Les premières années où il a apporté de l'aide, Brosnan a loué un appartement dans sa ville natale. Au bout de quelques années, il loue une maison à la campagne pour les hommes qui viennent.
Il y a plusieurs années, Brosnan a construit une nouvelle boutique sur sa ferme qui comprenait un appartement de quatre chambres afin que les hommes qu'il amène puissent rester directement sur la ferme. Chaque chambre de l'appartement dispose d'un ensemble de lits superposés, ce qui permet à Brosnan de loger jusqu'à six travailleurs. Ses besoins en travailleurs fluctuent chaque année, en fonction du nombre d'acres de luzerne cultivés et du type de rendements qu'il prévoit.
"Cet appartement a très bien fonctionné pour ces gars-là", a déclaré Brosnan. "Nous leur fournissons également un véhicule, et ils vont et viennent quand ils en ont besoin."
Saisons de croissance opposées
L'une des raisons pour lesquelles les travailleurs sud-africains conviennent bien aux fermes américaines telles que celle de Brosnan est que les saisons de croissance sont opposées. Les jeunes hommes qui ont ou souhaitent travailler dans une ferme peuvent passer les mois d'hiver en Afrique du Sud à gagner leur vie aux États-Unis.
Cette nation enseigne également l'anglais à tous les étudiants, ce qui réduit considérablement les barrières linguistiques lorsque des travailleurs embauchés viennent en Amérique.
"Certains travailleurs qui viennent ici parlent anglais aussi bien que vous ou moi", a déclaré Brosnan. "D'autres ont plus de mal à communiquer."
Les fermes d'Afrique du Sud disposent d'outils assez modernes, ce qui les aide à apprendre rapidement à utiliser l'équipement de fenaison de Brosnan. Cela ne veut pas dire que l'équipement n'est jamais endommagé par manque d'expérience.
"Ces gars sont généralement très bons pour réparer les pannes", a déclaré Brosnan. "En Afrique du Sud, il est difficile de trouver des matériaux de réparation et vraiment difficile d'obtenir des pièces de rechange en temps opportun. Ce n'est pas comme ici, où nous sommes à 15 minutes du magasin John Deere le plus proche."
Beaucoup de paperasse
Les travailleurs de Brosnan viennent aux États-Unis par le biais du programme national H-2A, qui a été mis en œuvre en 1986 pour fournir une main-d'œuvre agricole temporaire et saisonnière de travailleurs étrangers. En règle générale, le processus de sécurisation des travailleurs est long, complexe et coûteux.
"Il y a des gens à travers les États-Unis qui aident les agriculteurs comme nous à remplir le processus de paperasse", a déclaré Brosnan. « Nous avons utilisé au moins trois entreprises différentes pour ce faire. Actuellement, nous travaillons avec une femme du Dakota du Nord qui sait comment mener à bien le processus. Son mari amène des travailleurs sud-africains dans sa ferme et elle a un contact en Afrique du Sud. Vous devez avoir un contact là-bas afin de terminer le processus de visa. »
Généralement, c'est en février que Brosnan détermine le nombre d'aides dont il aura besoin pour la saison. Il doit soumettre les demandes de travailleurs environ huit semaines avant la date à laquelle il pense en avoir besoin.
La plupart des travailleurs qui postulent pour remplir les demandes de visa ont 24 ou 25 ans. Le travailleur le plus âgé que Brosnan a fait venir était au début de la cinquantaine.
En plus des frais de déplacement, Brosnan et d'autres agriculteurs faisant venir des travailleurs temporaires d'Afrique du Sud paient des frais américains et des frais en Afrique du Sud dans le cadre du processus de visa. L'agriculteur qui amène des travailleurs sur son exploitation doit fournir un logement mais n'est pas tenu de fournir des repas quotidiens.
Alors que les travailleurs avec un visa H-2A sont en Amérique, ils ne sont autorisés à travailler pour personne d'autre que l'agriculteur qui a rempli la demande de visa. À la fin de la saison, ils sont tenus de retourner dans leur propre pays.
"L'un de nos travailleurs sud-africains est revenu chaque année pendant environ huit ans", a déclaré Brosnan. "La plupart reviennent pour cinq ans en moyenne."
Pour la plupart, les travailleurs qui viennent à la ferme de Brosnan n'ont subi aucune forme de discrimination ou d'abus de la part de la communauté extérieure. Un facteur affectant cela peut être que le Dakota du Nord et le Dakota du Sud sont deux États où les Sud-Africains à la recherche d'un emploi veulent venir, et leur présence dans la communauté est devenue plus courante.
"Je pense qu'ils aiment venir ici parce qu'il ne fait pas aussi chaud et humide que dans nos États du Sud", a déclaré Brosnan. « Le climat en Afrique du Sud est généralement assez sec. La neige et la glace y sont très rares, et les gars qui viennent ici détestent le froid.
Des travailleurs fiables
Brosnan n'est pas du tout opposé à l'embauche de travailleurs américains. Il diffuse toujours des annonces "Help Wanted" chaque année. Légalement, si un travailleur américain postulait pour un emploi dans sa ferme, Brosnan devrait l'embaucher.
"Généralement, je ne reçois aucune candidature de travailleurs américains", a déclaré Brosnan. « Les travailleurs sud-africains que nous avons amenés diffèrent de certains employés que nous avons eus dans le passé en ce sens qu'ils sont fiables. Ils arrivent toujours à l'heure et ne se plaignent presque pas de quoi que ce soit. Ils sont là pour gagner de l'argent et ils savent se débrouiller. Il y a toujours une exception, mais la plupart d'entre eux ont une très bonne éthique de travail."
Brosnan n'a pas de réel problème avec le processus de visa américain H-2A, bien qu'il pense que le rationaliser faciliterait l'ensemble du processus.
Au début, Brosnan et une poignée d'autres agriculteurs du sud-est du Dakota du Sud étaient les seuls à faire venir des travailleurs sud-africains. Actuellement, la pratique est beaucoup plus répandue car les agriculteurs ont eu plus de mal à trouver des travailleurs saisonniers de la région.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2020 de
Hay &Forage Grower à la page 14.
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