Suzanne Nelson Karreman est apparue sur la couverture de notre numéro de novembre/décembre 2021 dans le cadre de The Female Farmer Project, un projet documentaire multiplateforme qui relate la montée des femmes travaillant dans l'agriculture dans le monde.
Nelson Karreman a quitté son emploi de journaliste à Capitol Hill pour commencer une carrière agricole. Maintenant, elle dirige Reverence Farms, une polyculture diversifiée et florissante à Graham, en Caroline du Nord, où les animaux sont traités avec révérence et grâce, les vers de terre sont chéris et toutes les créatures mangent un régime alimentaire adapté à leur espèce.
Quel bétail élevez-vous ?
Nous avons 40 vaches Jersey, tous leurs jeunes - les veaux de cette année et les veaux de l'année dernière qui sont encore en croissance, y compris les taurillons - et une douzaine de taureaux Jersey matures. Nous élevons également des moutons à poils, des poules pondeuses et des porcs de l'île d'Ossabaw.
Quel est votre plus grand succès ?
Notre plus grand succès est d'avoir été le premier à faire paître plusieurs espèces dans un contexte laitier. Nous trouvons également des moyens de ne pas vendre les taureaux et les génisses dans les filières conventionnelles avec des approches du bien-être animal très différentes de celles que nous avons.
Le lait est beaucoup plus complexe que le bœuf en raison des besoins nutritionnels considérablement plus élevés des vaches laitières, ainsi que de la complexité d'avoir une infrastructure mobile lorsque vous devez également ramener les animaux à l'étable tous les jours.
Nous avons élevé un troupeau entièrement A2A2 de Jerseys. Ils peuvent traire uniquement avec du fourrage, se reproduire, se maintenir en bonne condition, partager le lait avec leurs veaux et nous donner du lait pour le réservoir. Les consommateurs sont de plus en plus conscients du fait que les vaches laitières ne deviennent pas des mamans, mais que produire du lait signifie faire des bébés, alors comment allons-nous, en tant que culture, tenir compte de cette réalité biologique et de ce choix moral ?
Nous répondons à ces questions par une sélection délibérée, des améliorations du sol et du fourrage, ainsi que des systèmes et des processus pour que tout cela fonctionne ensemble. Les vaches paissent avec leurs veaux pendant la journée et sont séparées après 4 à 6 semaines la nuit. Ensuite, nous trayons les mamans le matin, et elles retournent ensuite vers leurs bébés.
Cela signifie que notre ferme commercialise aussi bien de la viande que du lait, car les vaches laitières étaient à l'origine aussi les producteurs familiaux de vaches à viande. Il y a beaucoup de normalité pratique et éthique dans cette approche.
Quels ont été les plus grands défis ?
Notre plus grand défi a été de récupérer ce qui a été perdu au cours de deux générations d'agriculture industrielle :le capital, l'accès à la terre, la dégradation des terres, le manque de diversité génétique et, plus important encore, la perte de connaissances générationnelles lorsque la plupart des agriculteurs ont été éliminés et que nous sommes tous allés l'épicerie. Reconstruire un système alimentaire à partir de zéro n'est pas pour les poules mouillées.
Un conseil pour les nouveaux agriculteurs ?
Devenez bon pour produire/commercialiser un chose avant de passer à une autre courbe d'apprentissage. Oui, toutes les choses fonctionnent mieux ensemble. C'est pourquoi grand-mère avait une ferme et a survécu à la Grande Dépression.
Mais vous ne pouvez pas apprendre toutes ces choses à la fois; vous ne pouvez pas reconstruire toute cette infrastructure en une seule fois.
Aidez un voisin. Apprendre. Humiliez-vous pour apprendre des gens avec qui vous n'êtes pas d'accord. Faites-vous des amis :vous allez en avoir besoin ! Croyez-moi.
De quelle réalisation êtes-vous le plus fier ?
Ce dont je suis le plus fier, c'est la génétique de la vache Jersey que nous pouvons maintenant partager avec d'autres. Ce sont des vaches fonctionnelles qui peuvent faire le travail d'une vache laitière familiale - produire du lait riche en matières grasses, en protéines et en composants de fromage avec un régime solaire - et être en bonne santé et en bon état, sans avoir besoin d'autant de céréales produire plus de lait que les besoins d'une famille.
Nous retournons à la vache insulaire qui a pris d'assaut le monde pour une bonne raison. Ce sont des vaches incroyables. Nous vendons du sperme. Je n'aurais jamais pensé que je ferais cela, mais je me suis senti appelé à partager ce que nous avons créé avec soin avec les autres.
Une dernière réflexion ?
L'agriculture en tant que femme est beaucoup plus facile qu'elle ne l'était lorsque j'ai commencé, lorsque j'étais souvent seule dans une pièce. Mon conseil aux autres agricultrices est que vous n'avez pas à abandonner votre cœur ou votre instinct nourricier pour cultiver. Soyez vous-mêmes. Cela fait de vous un meilleur agriculteur. Vous n'avez pas besoin de cultiver comme un homme pour être un vrai fermier. Laisser un chemin. — Suzanne Nelson Karreman
Cet article a initialement été publié dans le numéro de janvier/février 2022 de Hobby Farms magazine.
