Certaines preuves indiquent que la protection d'un animal et la limitation de son stress peuvent conduire à une viande et un lait de meilleure qualité; il y a diverses raisons scientifiques à cela qui ne sont pas particulièrement bien comprises, impliquant l'impact des enzymes créées en période de stress sur les tissus musculaires ou, dans le cas des vaches laitières, la réduction de leur production de lait. Une nouvelle preuve est un peu plus claire, puisqu'il ne s'agit pas réellement de rendre les animaux plus heureux :il suffit de leur faire croire que c'est le cas.
Des scientifiques de l'Université du Wisconsin-Madison ont récemment publié les résultats d'une expérience dans laquelle des vaches laitières ont reçu une injection de sérotonine, un neurotransmetteur généralement considéré comme indiquant ou provoquant des sentiments de bien-être et de bonheur. L'objectif était de découvrir quel effet, le cas échéant, la sérotonine a sur le traitement de l'hypocalcémie, un trouble affectant certaines vaches laitières qui peut entraîner une teneur réduite en calcium dans le lait (et donc un lait de qualité inférieure, du moins pour les humains qui le boivent) .
Les résultats sont intéressants :bien que les vaches traitées n'aient pas produit plus de lait, elles avaient des niveaux de calcium plus élevés dans le sang et l'urine. Il est important d'améliorer ces niveaux de calcium :les vaches atteintes d'hypocalcémie ont un système immunitaire affaibli et sont plus susceptibles d'avoir des complications de santé comme la cétose et la mammite.
L'étude n'a pas analysé la teneur en calcium du lait produit par ces vaches; l'hypocalcémie affecte généralement les vaches immédiatement après l'accouchement, lorsque le lait est donné au veau plutôt qu'à nous. Mais la recherche est certainement prometteuse, et un autre frisson dans l'arc de quiconque veut que les vaches soient plus heureuses - de préférence, cependant, grâce à un meilleur traitement plutôt qu'à des suppléments de sérotonine.
