Que vous ayez une vache ou mille, la saison des vêlages est l'une des périodes les plus attendues de l'année. Regarder vos vaches s'arrondir, développer d'énormes ventres à mesure que le temps se rapproche, est excitant. Comme ce pot observé proverbial, il semble que l'événement lui-même ne se produira jamais réellement.
Mais que se passe-t-il exactement lorsqu'une vache a un veau ? La partie visible est ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu'ils pensent au vêlage, mais il y a plusieurs étapes dans l'ensemble du processus de vêlage.
Étapes du travail
Il y a trois étapes du travail, chacune caractérisée par différentes parties du processus d'accouchement, y compris la préparation, l'accouchement et l'après-naissance. Il se passe beaucoup de choses en même temps, certaines faciles à voir et d'autres plus subtiles. Mais une observation attentive et la connaissance des événements de chaque étape peuvent vous aider à comprendre ce qui se passe et à savoir quand intervenir lors de l'éventualité peu probable d'un problème.
Première étape du travail se compose des premiers événements et processus qui préparent le corps de la vache à la souche impliquée au cours de la deuxième étape du travail. La durée de la première étape varie, allant d'une heure ou deux jusqu'à plusieurs heures.
Au cours de la première étape, les contractions commenceront et le mollet commencera à se mettre en place dans le canal génital. Ses pattes repliées in utero , s'étendra dans le canal génital, et il prendra la position "plongée" d'une naissance normale (sabots avant et visage en premier). Le col de la vache se détendra et commencera à se ramollir à mesure qu'il se dilate en vue de la mise bas.
Ce que vous verrez :à ce stade, parfois vous ne verrez pas grand-chose. La vache peut être agitée, se lever et se coucher fréquemment, et elle peut chercher à s'isoler du reste de ses compagnons de troupeau. Elle peut également uriner et déféquer fréquemment car elle fait de la place pour que le veau se déplace dans le canal de naissance. Des contractions peuvent être présentes à ce stade, mais elles ne seront ni fréquentes ni régulières, et il est possible que vous ne sachiez même pas qu'elle en a.
Le pis de la vache peut se remplir, dans certains cas avoir l'air inconfortablement plein, et ses trayons peuvent devenir distendus. Le développement du pis n'est pas toujours le signe le plus fiable d'un travail précoce - certaines vaches se remplissent plusieurs jours avant de mettre bas, tandis que d'autres attendent jusqu'à la dernière minute. Chaque vache est différente. Elle aura probablement un écoulement muqueux et ses ligaments de la queue se détendront en vue de l'accouchement.
Alors qu'elle entre dans la deuxième étape du travail, vous pouvez voir une « poche à eau » qui dépasse de sa vulve. Cela fait partie du sac allantoïdien et du liquide qui entoure à la fois le placenta et le veau à l'intérieur de l'utérus de la vache. Ce liquide peut être clair ou rougeâtre et sera aqueux.
Deuxième étape du travail est le processus que les gens envisagent normalement lorsqu'ils pensent au vêlage.
En moyenne, cette étape dure environ 70 minutes, mais peut aller de 15 minutes à 4 heures. À ce stade, des contractions utérines visibles et dures se produiront. Le mollet poussera son chemin à travers le col de l'utérus, les pieds en premier, le nez sur les genoux. Un pied doit être légèrement en avant de l'autre pour permettre aux épaules de glisser dans le bassin sans se coincer.
Ce que vous verrez :la vache devrait être allongée à ce stade et sera probablement tellement concentrée sur ce qui se passe à l'intérieur qu'elle ignorera votre présence.
Ses contractions seront désormais très fortes et elle s'efforcera activement de pousser le mollet vers l'extérieur. Le sac allantoïdien doit soit être clairement visible maintenant, soit montrer qu'il a été là et qu'il s'est déjà rompu. Le sac allantoïdien peut contenir jusqu'à 5 gallons de liquide, il sera donc assez facile de dire s'il a fait son apparition. La rupture du sac allantoïdien est ce que les gens appellent leur "rupture d'eau".
Vous devriez commencer à voir les pieds du mollet, ou une indication qu'il essaie de sortir.
Troisième étape du travail se produit après que le veau a été expulsé, et souvent après qu'il soit debout et tète.
Au cours de cette étape, la vache "nettoie" et laisse passer le placenta et tout ce qui accompagnait le veau.
Ce que vous verrez :La vache peut se fatiguer un peu pendant cette étape, mais le placenta passera généralement quelques heures après la naissance du veau. Ce sera assez indubitable - un grand sac rouge et charnu - et ne soyez pas surpris si la vache essaie de le manger. Cela nous semble complètement dégoûtant, mais pour la vache, nettoyer toute trace de la naissance de son veau a du sens. La forte odeur du liquide et des tissus est un signal irrésistible pour les prédateurs. Les tissus placentaires contiennent également de petites quantités d'ocytocine, l'hormone qui provoque les contractions, et si elle est consommée par la vache, elle peut aider l'utérus à retrouver sa forme d'avant le vêlage. C'est aussi bien si elle ne mange pas le placenta.
Parfois, une vache conserve son placenta pendant plus de 36 heures après le vêlage. Ce n'est généralement pas une cause d'inquiétude, mais la vache doit être surveillée attentivement. Dans la plupart des cas, cela ne provoque qu'une infection localisée, que l'utérus est capable de traiter de manière adéquate. Des infections plus graves surviennent généralement dans le cas d'une naissance difficile, auquel cas vous devez vous assurer de garder un œil attentif sur la vache pendant quelques semaines après la naissance, car des soins vétérinaires et un traitement peuvent être nécessaires.
Vêlage normal
Un vêlage normal devrait se dérouler en douceur à partir du moment où l'eau perce jusqu'à la deuxième étape du travail :les pieds d'abord, puis le nez, suivi de la tête. Une fois que les pieds du mollet émergent, il devrait y avoir des progrès constants, bien qu'une légère pause puisse se produire lorsque les épaules - la partie la plus large du mollet - traversent le bassin et le col de l'utérus.
Le mollet peut encore être enfermé dans le sac amniotique, qui est une membrane ferme remplie de liquide amniotique épais. La plupart du temps, les pieds pousseront à travers le sac pendant que le mollet se déplace dans le canal de naissance. S'ils ne le font pas, il n'y a pas encore lieu de paniquer. Tant que le cordon ombilical est encore attaché au placenta, le veau reçoit de l'oxygène de sa mère. Un réflexe empêche le veau d'essayer de respirer jusqu'à ce que le cordon ombilical soit sectionné, l'empêchant de se noyer ou d'aspirer du liquide amniotique pendant la naissance. Si le sac est toujours autour du visage et que vous voyez le mollet essayer de respirer, allez-y et déchirez la membrane pour que le mollet n'aspire aucun liquide.
Une fois que les épaules ont traversé le canal de naissance, le reste du mollet est profilé et passera rapidement. Tout ce processus est épuisant pour la vache et le veau, il n'est donc pas rare qu'ils restent allongés quelques minutes et reprennent leur souffle, parfois même avec les pattes arrière du veau encore dans le canal de naissance.
À moins que l'accouchement n'ait été difficile, le veau devrait être debout ou tenter de se lever dans les 10 minutes environ. La vache doit également être debout pendant ce temps et commencer à nettoyer son bébé. Si possible, essayez de ne pas les déranger pendant cette partie du processus. C'est ainsi que la vache imprime l'odeur du veau dans son cerveau afin qu'elle reconnaisse son propre bébé dans un troupeau plein de veaux. Le processus aide également à faire bouger le mollet, à le sécher et à stimuler sa circulation.
Une fois que le veau est debout, il doit immédiatement commencer à chercher le pis de sa mère et commencer à téter. À ce stade, le pis de la vache contient du colostrum plutôt que du lait. Ce premier repas de colostrum contient des immunoglobulines (anticorps) essentielles à la santé du veau. Il est également riche et riche en énergie.
Alors que la vache produira du colostrum pendant quelques jours après le vêlage, le système digestif du veau ne peut l'absorber que pendant les 8 à 12 premières heures. On ne saurait trop insister sur l'importance pour le veau de recevoir ce premier repas de colostrum. Un veau qui ne reçoit pas suffisamment de colostrum court un risque élevé de maladie. Sans colostrum, le veau n'aura pas d'anticorps contre les agents pathogènes environnementaux normaux, et tout ce qui le stresse, comme le mauvais temps, peut créer des problèmes potentiellement mortels.
Quand maman et bébé sont debout et que le veau a tété, félicitez-vous et allez prendre un café !
Complications potentielles
Des problèmes peuvent survenir lors du vêlage, mais, heureusement, ils ne sont pas courants. Les problèmes les plus fréquents sont un veau mal positionné dans le canal génital ou un veau trop gros pour passer facilement dans le bassin de la vache, quelle que soit sa position. Parfois, les problèmes peuvent être corrigés facilement par le préposé au troupeau, et d'autres fois il nécessite une intervention vétérinaire pour sauver à la fois le veau et la vache.
Ce que vous verrez :Si une vache est en travail actif depuis une heure sans progrès, il est temps d'intervenir. Les manuels disent une heure, mais sur notre ferme, avec nos Pineywoods faciles à vêler, si elle n'a pas fait de progrès pendant 20 minutes, je prends un manchon d'obstétrique (OB) et du lubrifiant. Autant j'aime mon vétérinaire, même s'il a tout laissé tomber et s'est rendu directement à ma ferme, il est toujours à 30 à 45 minutes. Et je n'ai jamais connu de vétérinaire avec le luxe de rester assis à attendre mon appel. Vérifier tôt vous permettra de savoir si vous avez juste besoin de vous détendre ou, en cas de situation grave, si vous avez besoin d'aide en cours de route. Si rien d'autre, le vétérinaire peut vous parler de ce que vous vivez.
Les signes de trouble incluent la vue des pieds jusqu'au genou sans tête, ou les pieds postérieurs présentés en premier. Le liquide jaune-brun dans le sac amniotique est également un signe de trouble, car cela signifie que le veau a déféqué in utero , ce qui est une indication claire de stress, et cela signifie de sérieux problèmes.
Maman a besoin d'un coup de main
Vérifier une vache n'est pas difficile, et si cela est fait correctement, cela ne nuira ni à la vache ni au veau. Un manchon OB et un lubrifiant sont essentiels, à la fois pour votre sécurité et celle de la vache. Mettez le manchon OB et appliquez généreusement le lubrifiant OB. Serrez vos doigts ensemble afin qu'ils forment une petite pointe, pour leur permettre de passer dans le vagin de la vache. Il se passera beaucoup de choses là-dedans, alors travaillez patiemment et fermement. Sentez-vous autour. Si vous sentez une tête sans jambes, des jambes sans tête, des pattes arrière, des jambes qui semblent être à l'envers ou pas de jambes du tout, ce sont toutes des situations potentiellement très graves. En fonction de votre niveau d'expérience avec le vêlage, cela pourrait être un bon moment pour appeler le vétérinaire. Chacune de ces situations peut nécessiter une expertise sérieuse et du muscle pour être corrigée.
Si tout semble normal - les pattes avant et la tête en position de plongée - la vache peut avoir besoin d'un peu plus de temps, en particulier dans le cas des mères pour la première fois. Si le veau se sent trop gros, la vache peut avoir besoin d'un peu d'aide et de traction pour faire passer le veau dans le canal de naissance.
« Tirer » le veau est un terme trompeur, car nous n'essayons pas réellement de tirer le veau de force hors de l'utérus de la vache. Ce que vous essayez vraiment de faire, c'est de fournir un peu de traction pour aider la vache à pousser et à faire avancer le veau avec ses contractions. Si son col n'est pas complètement dilaté, ou si le mollet est trop gros pour passer à travers son bassin, vous allez faire plus de mal que de bien en appliquant simplement beaucoup de force. Pour être de la meilleure aide, lorsque la vache pousse, tirez avec elle, mais ne tirez pas tout droit hors de son corps. Tirez vers ses jarrets pour suivre la courbe naturelle de son canal de naissance.
Lorsqu'un veau est dans une impasse, lancez une ligne
Les présentations erronées peuvent être simples à corriger ou elles peuvent nécessiter une intervention vétérinaire. La grande majorité du temps, ce sont des cas simples où un pied n'est pas complètement étendu dans le canal de naissance, et donc dans la position de plongée; ou les deux pieds sont étendus au même niveau et les épaules sont incapables de passer. Les deux peuvent être simples à corriger et impliquent de repousser le mollet dans le canal génital, puis de corriger la présentation de la jambe.
La présentation avec les jambes en avant mais avec la tête du mollet tournée vers l'arrière est l'une des plus difficiles à corriger. Il faudra un certain effort pour pousser le mollet suffisamment loin en arrière, et une certaine force et flexibilité pour atteindre, saisir le nez du mollet et le tirer dans la bonne position. Cela ne semble pas difficile dans l'abstrait, mais croyez-moi, c'est difficile. Vous aurez besoin de bras longs et forts pour le corriger.
La présentation par le siège implique l'arrière du mollet en premier. La plupart du temps, dans ces présentations, les pattes postérieures ne s'étendent pas dans le canal génital et la vache ne peut pas progresser. Le veau doit à nouveau être repoussé dans l'utérus et les pattes postérieures redressées dans le canal génital. Le veau risque également de suffoquer lors de ce type de naissance.
Dans le cas des présentations les plus difficiles, il sera nécessaire de retenir la vache d'une manière ou d'une autre. Une porte ou une goulotte sera une nécessité, ou dans le cas d'une vache plus calme, un licou, une corde et un coin de grange où vous pourrez la pousser contre un mur. Et, si quelque chose ne va pas, ou si vous n'êtes tout simplement pas sûr de vos capacités, n'hésitez pas à demander de l'aide, surtout si vous débutez dans le vêlage. L'expérience est un excellent professeur, mais les leçons peuvent être coûteuses.
Le travail acharné et la patience portent leurs fruits
Donc, avec tout cela à l'esprit, y a-t-il une meilleure période de l'année pour la saison de vêlage ? La majorité des producteurs de vaches-veaux choisissent la fin de l'hiver ou le début du printemps pour le vêlage - de janvier à mars - ce qui permet au veau d'être plus lourd au moment du sevrage en octobre. Les insectes ne seront pas un problème à la fin de l'hiver et au début du printemps, mais les conditions météorologiques imprévisibles peuvent l'être.
Un veau nouveau-né peut supporter des températures froides après s'être asséché et avoir allaité, mais la pluie froide, le grésil et les vents violents sont une autre affaire, surtout lorsqu'ils se produisent ensemble. Un abri adéquat est vital. Néanmoins, le vêlage pendant cette période permet aux producteurs de se concentrer sur d'autres choses pendant les mois d'été et d'automne généralement plus occupés.
En été, les conditions météorologiques sont moins préoccupantes et le fourrage disponible est à son apogée. Cependant, les insectes abondent et la chaleur extrême peut être assez stressante pour un nouveau-né qui n'a pas développé la capacité de réguler efficacement sa température corporelle et qui n'a pas appris à chercher de l'ombre. Le vêlage d'automne a gagné en popularité au fil des ans pour plusieurs raisons, notamment des températures plus stables, des vaches en bon état sortant des pâturages d'été et des prix plus élevés pour les veaux de printemps en raison d'une offre réduite. L'inconvénient du vêlage d'automne est que les vaches devront recevoir une alimentation de bonne qualité tout l'hiver pour les maintenir en bonne lactation et en bonne condition.
Bien sûr, si vous ne prévoyez qu'un ou deux veaux pour votre propre usage, vous pouvez planifier le vêlage au moment qui vous convient le mieux sur votre ferme.
La saison de vêlage est l'une des périodes les plus joyeuses de l'année, quelle que soit sa venue. Rien ne vaut regarder un groupe de veaux jouer dans le pâturage. Avec un peu de préparation et d'informations de votre côté, vous aurez de nombreuses saisons de vêlage heureuses devant vous.
Biographie de l'auteur : Le jour, Callene Rapp est gardienne de zoo senior au zoo du comté de Sedgwick à Wichita, Kansas, et la nuit, elle gère The Rare Hare Barn avec son mari, Eric. Entre les deux endroits, elle a appris à gérer toutes sortes d'élevages et de défis liés à l'élevage.
