Trois producteurs laitiers, chacun opérant avec plus d'une douzaine de robots de traite, ont déclaré que l'utilisation de robots était une grande transition pour leur ferme. Ils ont analysé attentivement les données pour voir comment cela porte ses fruits et se fixer des objectifs pour l'avenir.
Aric De Jager, Travis Hooker et Jessica Pralle-Trimner ont participé à un panel de producteurs pour discuter de la mise en œuvre de la traite robotisée début juin lors de la Global Dairy Experience à Denver, Colorado.
Lorsqu'Aric De Jager a acheté sa laiterie de Kersey, dans le Colorado, en 2016, il traitait environ 500 vaches dans une salle de traite à chevrons double-huit. Avec un désir de faire croître le troupeau, les robots semblaient être la voie à suivre pour Icon Holsteins. De Jager a pesé ses options de traite automatisée et en janvier 2019 a construit une nouvelle étable à évents croisés avec 30 robots pour 1 900 vaches.
Fondée en 2002 dans les champs verdoyants de Chowchilla, en Californie, Diamond H Dairy comptait à l'origine 4 600 vaches traversant un double-45 parallèle et un double-34 salon à chevrons. En octobre 2020, Travis Hooker a fait le saut vers la technologie robotique avec la construction d'une nouvelle installation - une avec 13 robots de traite automatisés. Il a maintenant 850 vaches de son troupeau Holstein et Jersey qui vivent et travaillent dans l'étable robotisée.
Fruit d'un partenariat formé en 1988, Miltrim Farms a commencé avec 140 vaches et 260 acres de terres agricoles à Athens, dans le Wisconsin. En 2017, de nouveaux partenariats, plus de vaches et des défis de main-d'œuvre ont amené le besoin de changement concernant leur salle de traite. Un an plus tard, la construction de l'installation de 30 robots et du centre d'éducation a commencé. La ferme a décidé d'installer seulement 18 des robots prévus avant de décider d'investir pleinement dans le système et a trait 1 100 vaches dans l'étable robotisée et en a fait passer 1 400 dans leur salle de traite conventionnelle. Jessica Pralle-Trimner a déclaré avoir terminé l'installation des 12 derniers robots en 2021 et continuer à utiliser également la salle de traite conventionnelle.
Quel a été le principal facteur qui vous a poussé à passer aux robots ?
DE JAGER : Je voulais atteindre le meilleur potentiel génétique. La vache de 1 200 livres peut être traite six fois par jour à 40 livres par traite. J'ai aimé l'apparence des vaches dans les étables robotisées - en surface, cela avait l'air facile, les vaches semblaient confortables. Il faut certainement un certain temps pour atteindre ce niveau de facilité.
HOOKER : Notre grange a commencé il y a deux ans, donc nous sommes encore assez novices dans ce domaine, mais notre plus gros problème était la main-d'œuvre. Ce genre de nous a conduits vers cela. Nous aimons penser que nous sommes proactifs et essayons la meilleure chose à faire, alors nous nous sommes en quelque sorte dit, pourquoi pas ? C'est aussi pourquoi nous avons commencé par étapes; nous ne voulions pas mettre tous nos œufs dans le même panier. Nous avons commencé et avons dit "OK, ça marche" et avons lentement continué à construire. Je pense que c'est une bonne chose que vous pouvez faire avec les fermes robotisées - vous pouvez le faire par étapes. Pour grandir avec un rotatif, vous devez soit augmenter la vitesse, soit en construire un plus grand. Avec les robots, ils viennent dans des pods, et vous continuez à en ajouter au fur et à mesure que vous avez de l'espace.
PRALLE-TRIMNER : Je me suis en quelque sorte marié au milieu de la planification et après que la décision ait été prise d'installer des robots. Basé sur le type de conversations que nous avons maintenant, il était basé sur "qui va être là" et sur notre avenir. La comparaison des deux étables est maintenant basée sur des données, mais aussi sur le degré de succès que nous avons et sur le type de confort des vaches. Il y a une grande différence quand on regarde les deux granges. Je pense que pour nos plans futurs, ça va juste [going] aller mieux. Avant, je trouvais bizarre que nous devenions entièrement automatisés - je voulais connaître chaque vache par son pis, mais maintenant cela vous fait vraiment apprécier les animaux et la culture dans l'étable. Les vaches sont en fait heureuses de vous voir - elles sont plus calmes et plus détendues dans cet environnement et n'ont pas beaucoup de bruit supplémentaire dans ces étables.
Quels sont les facteurs que vous avez calculés dans votre retour sur investissement (ROI) ?
PRALLE-TRIMNER : Nous avons examiné les coûts fixes. Pas le bâtiment lui-même, mais tout, depuis l'électricité, les services, les appels que vous devez passer, l'élevage, les traitements. Et vraiment, quand vous le comparez à une grange conventionnelle, nous manquons de coût. La seule augmentation que nous constatons concerne les appels de service, mais notre étable conventionnelle est vraiment vieille et ne tient plus qu'à un fil. Lorsque vous examinez les coûts fixes, cela dépend de la façon dont vous gérez les vaches dans ce bâtiment.
Combien de temps a-t-il fallu pour appeler les vaches dans le système robotique ? Qui ou quelle a été la plus grande ressource pour vous y emmener ?
DE JAGER : Je pense qu'il est difficile d'exagérer à quel point il est plus difficile de démarrer cela par rapport à une opération traditionnelle. Peut-être que j'apprends lentement, mais cela m'a probablement pris six mois jusqu'à ce que je sente que je savais ce que je faisais et probablement 18 mois jusqu'à ce que je me sente vraiment à l'aise avec tout - où j'en suis arrivé au point où je pensais que c'était simple, et je pouvais tout comprendre. En ce qui concerne les ressources, avoir le bon gars du concessionnaire aide certainement.
HOOKER : Il nous a fallu environ un an pour nous sentir à l'aise. Nous avons eu une sorte de démarrage lent avec seulement trois robots, puis un mois plus tard, nous en avons commencé trois autres, donc ça s'est en quelque sorte prolongé. Je dirais qu'après environ un an, tout s'est en quelque sorte calmé – et nos derniers robots sont entrés il y a un peu plus d'un an en mai – donc nous sommes en train de nous installer vraiment pour un moment. Au cours des deux premiers mois, vous vous grattez la tête et vous dites :« Pourquoi diable ai-je fait ça ? Dans quoi est-ce que je me suis engagé?" Nous avions de bons agents de service avec TDS-California [Total Dairy Solutions]. Ils ont été formidables. Ils ont été là chaque fois que je les ai appelés et ont été formidables pour m'apprendre tout ce que je sais aujourd'hui pour nous permettre de continuer. L'aide et les ressources sont d'une grande aide pour démarrer.
PRALLE-TRIMNER : Mon responsable des robots disait juste qu'elle se sentait vraiment bien avec nos 18 premiers robots et qu'elle les avait connectés et qu'elle avait deux ans à son actif avant d'ajouter les 12 derniers [robots], et maintenant nous réévaluons en quelque sorte tout. C'est un transfert de technologie. Nous sommes tellement habitués à avoir une tonne de données, mais pas le genre de données qui vous donne des SMS et des appels téléphoniques toute la journée. Passer au crible toutes ces informations et déterminer ce qui nous est le plus précieux a été un peu difficile. Nous sommes très reconnaissants à notre équipe de service laitier d'avoir formé notre personnel et de nous avoir aidés à traverser et à apprendre le processus. Notre grange est entièrement automatisée, donc en travaillant avec des ventilateurs et des voies de rinçage et différents tableaux de bord, ces entreprises ont été très utiles. Bien sûr, lorsque votre grange est entièrement automatisée, vous avez une tonne de données, et il y a une chance que vous perdiez tout cela aussi parce que quelqu'un veut le voler pour pouvoir payer Bitcoin, donc nous avons également vécu cela. Après nous être habitués à utiliser trois tableaux de bord et à nous faire voler nos données, nous nous sommes sentis vraiment à l'aise au sein de notre équipe, et maintenant nous nous préparons à passer les deux prochaines années ici.
