Un bon soin des sabots est essentiel au confort et à la santé générale d'un cheval domestique, mais la question de savoir s'il a besoin ou non de chaussures dépend du cheval lui-même. Les propriétaires de chevaux utilisent des chaussures pour diverses raisons, de la protection et de la thérapie à la performance lors d'événements équestres. En fonction de facteurs tels que la façon dont ils sont utilisés et le type de terrain sur lequel ils vivent, il existe également des raisons pour lesquelles les fers à cheval ne seraient pas nécessaires. Les propriétaires de chevaux doivent consulter leurs vétérinaires et maréchaux-ferrants dédiés pour déterminer ce qui convient le mieux à leur cheval et à sa santé.
Que sont les fers à cheval ?
Un fer à cheval est une plaque en forme de U généralement en acier (bien qu'elle puisse également être en aluminium, en titane, en cuivre, en caoutchouc ou en matériaux synthétiques comme le plastique et les composites) conçue pour protéger les sabots des chevaux de l'usure sur les surfaces dures. Un maréchal-ferrant, une personne spécialisée dans l'anatomie du pied de cheval et les fers à cheval, les forge souvent en acier après avoir examiné les pieds du cheval pour fournir un ajustement personnalisé. Des trous de clous sont ajoutés pendant le processus de forgeage à l'aide d'un outil, et parfois une rainure de foulonnage est ajoutée pour créer la traction nécessaire pour des activités spécifiques et des événements équestres.
Les fers à cheval se fixent avec de petits clous qui traversent le fer dans la partie externe du sabot. Mais ne vous inquiétez pas, puisque cette partie du sabot n'a pas de terminaisons nerveuses, le cheval ne ressent aucune douleur pendant le processus (c'est comme se couper les ongles).
Qu'est-ce qu'un maréchal-ferrant ?
Les maréchaux-ferrants sont des experts professionnels de l'anatomie du pied et de la jambe du cheval qui gèrent la santé des sabots d'un cheval en les parant et en les ferrant. La plupart des maréchaux-ferrants terminent une école ou un apprentissage de maréchal-ferrant et ont des connaissances en forge pour les aider à ajuster les fers à cheval préfabriqués pour s'adapter précisément à un sabot spécifique. Certains sont suffisamment qualifiés pour fabriquer leurs propres fers à cheval. Votre vétérinaire pour grands animaux sera en mesure de vous recommander un bon maréchal-ferrant dans la région, ou vous pouvez toujours vous renseigner auprès d'autres propriétaires de chevaux.
Histoire des fers à cheval
Les fers à cheval étaient une invention basée sur les besoins, issue de la domestication des chevaux sauvages comme animaux de trait. Les premiers chevaux domestiqués étaient souvent exposés à des conditions différentes de leurs habitats naturels lorsque les humains ont commencé à les utiliser pour voyager, chasser et tirer des charrues. Les chaussures offraient une protection contre les objets pointus et les cassures ou dommages au sabot. Il est difficile de déterminer exactement quand les fers à cheval ont été utilisés pour la première fois ; les fers à cheval en fonte, par exemple, sont difficiles à dater car les matériaux métalliques précieux étaient généralement réutilisés. En 1897, une série de fers à cheval fabriqués à partir de restes de bronze ont été trouvés dans une tombe étrusque datant de 400 avant JC, mais les archéologues ont également trouvé des preuves de premières formes de fers à cheval temporaires fabriqués à partir de matériaux comme le cuir ou le tissu. En 2018, un un ensemble complet rare de fers à cheval romains bien conservés appelés "hipposandales" a été trouvé en Angleterre datant d'entre 140 et 180 après JC.
Pourquoi les fers à cheval sont-ils considérés comme porte-bonheur ?
C'est une croyance commune que les fers à cheval sont porte-bonheur, bien qu'on ne sache pas exactement d'où vient la superstition. Les premiers Européens de l'Ouest pensaient que les fées maléfiques étaient chassées par le fer, qui était un matériau couramment utilisé pour forger les fers à cheval à l'époque. Les premiers païens considéraient la forme de croissant de lune des fers à cheval comme un symbole de fertilité et de chance. Les gens du Moyen Âge croyaient que les sorcières se déplaçaient en balai parce qu'elles avaient peur des chevaux, donc un fer à cheval était pour une sorcière l'équivalent d'un crucifix pour un vampire. Les images du diable aux sabots fendus ont certainement également contribué aux légendes. Saint Dunstan, un forgeron et évêque du début du Moyen Âge, aurait installé des fers à cheval sur le diable lui-même, rendant le processus douloureux pour que le diable ait peur d'entrer dans une maison avec un fer à cheval suspendu au-dessus de la porte. Pendant les croisades du 12ème siècle, les fers à cheval étaient acceptés comme forme de paiement des impôts et les chevaux étaient souvent ornés d'un fer porte-bonheur en argent avant un grand défilé.
Fers à cheval et santé du cheval
Les fers à cheval peuvent améliorer la traction pour les événements équestres, protéger les sabots de l'usure et même apporter un soulagement thérapeutique. Bien que certains chevaux puissent maintenir leurs pieds par eux-mêmes, les chevaux qui effectuent régulièrement des mouvements répétitifs pour travailler ou montrer ont presque toujours besoin de chaussures pour éviter la boiterie (démarche anormale qui peut diminuer la qualité de vie).
Alors que les chevaux dans la nature peuvent maintenir leurs pieds taillés naturellement lorsqu'ils parcourent plusieurs kilomètres par jour sur différentes surfaces, la plupart des chevaux domestiques ont besoin d'un parage régulier des sabots pour rester à l'aise, sans douleur et pour éviter la distorsion du pied. Encore une fois, les variations dépendent de chaque cheval, car les chevaux plus sportifs peuvent faire pousser leurs pieds plus rapidement que les chevaux plus sédentaires. Le besoin peut aller d'une maintenance toutes les quatre semaines à deux mois. Une croissance excessive peut même entraîner une détérioration du sabot ou entraîner des blessures, des infections fongiques, des ecchymoses ou des abcès. Des études ont montré que le fonctionnement interne du pied, des tendons et des ligaments au mouvement global de l'animal, sera tous affecté par des sabots déséquilibrés.
Les chevaux peuvent-ils marcher pieds nus ?
Il existe plusieurs facteurs critiques pour savoir si un cheval peut marcher pieds nus ou non. Par exemple, certains chevaux ont des maladies ou des conditions qui peuvent nécessiter un ferrage pour soulager la douleur ou le stress, tandis que d'autres ont naturellement des sabots durs et lisses sans déformations, problèmes osseux ou musculaires.
Les chevaux sauvages peuvent garder leurs sabots en bon état car le mouvement continu sur une variété de surfaces abrasives et la recherche de nourriture usent naturellement les sabots. Les chevaux domestiques, en revanche, nécessitent un entretien régulier des sabots, qu'ils portent des fers ou non. Les chevaux non ferrés qui vivent sur les surfaces molles des pâturages et des écuries bougent rarement assez pour user correctement leurs sabots, tandis que les chevaux ferrés ne les usent pas du tout.
Les chevaux avec une bonne conformation des sabots et des jambes qui ont une charge de travail limitée et sont capables de se nourrir pour la plupart de leur alimentation peuvent être en mesure de vivre heureux sans fers. En fait, de nombreux maréchaux-ferrants préfèrent que leurs clients à quatre pattes marchent pieds nus une partie de l'année, car le temps froid peut parfois ralentir le taux de croissance des sabots. Quelle que soit la circonstance, les propriétaires de chevaux doivent toujours parler aux vétérinaires ou aux maréchaux-ferrants pour personnaliser un plan pour la santé globale des sabots de leur cheval.
