Note de l'éditeur :cet article a été écrit avant que je travaille avec un fermier, Don Ashford, pour apprendre à ses vaches à manger de l'ortie. Lisez cet article ici.
Lorsque je voyage dans l'est des États-Unis, je reçois souvent cette question. Voici ce que j'ai écrit à Chris Teutsch de Virginia Tech :
J'ai partagé cette information avec des gens du Vermont qui m'ont demandé. Chuck Armstrong a répondu en disant :
Je pense que plus de dialogue est une excellente idée. Ce que j'ai appris en regardant des tonnes de vaches manger des mauvaises herbes, c'est que nos propres préjugés colorent souvent ce que nous pensons qu'il se passe dans les pâturages. Je voudrais parler directement avec l'agriculteur qui pense que l'ortie rend ses vaches malades et les circonstances dans lesquelles cela a pu se produire. L'ordre dans lequel les aliments sont consommés, la quantité, la disponibilité d'autres fourrages, les autres choses que les animaux mangent, toutes ces choses affectent ce qui se passe lorsqu'un animal mange N'IMPORTE QUEL aliment, et il est très facile pour nous de les préparer à l'échec sans même s'en rendre compte. Je sais aussi que les animaux ne mangent pas des choses avec lesquelles ils n'ont aucune expérience si personne qu'ils connaissent ne les mange, ou s'ils n'ont aucune raison de les manger. Dire que ce n'est pas comestible parce que mes vaches n'en mangent pas équivaut à dire que les légumes ne sont pas comestibles parce que mon fils de 3 ans ne les mange pas.
L'un des meilleurs exemples que j'ai de nos croyances qui influencent ce que nous pensons qu'il se passe lorsqu'un animal mange une mauvaise herbe est celui des vaches qui mangent de l'euphorbe feuillue. On nous a tous dit qu'ils avaient la diarrhée, des brûlures autour de la bouche, etc. et certains chercheurs ont même tué du bétail en les nourrissant d'euphorbe feuillue. Mais quand j'ai commencé à entraîner des vaches à manger cette mauvaise herbe, je savais qu'il y avait un troupeau de bovins qui choisissait de lui-même de la manger dans le Nebraska, et j'ai pensé que si cela fonctionnait pour eux, je devrais être capable de comprendre comment faire ça marche pour les autres. Ce que j'ai appris en cours de route, c'est que la raison pour laquelle les chercheurs ont tué les vaches est qu'ils ne leur ont donné que de l'euphorbe feuillue, et que plus je donne de variété à mes animaux, plus ils peuvent manger d'euphorbe feuillue. J'ai également appris que pendant toutes ces années, nous nous étions appuyés sur des citations scientifiques erronées pour croire qu'il causait des brûlures sur la peau et la bouche.
Donc… je pense que nous devons nous pencher davantage sur la question. Si vous êtes un agriculteur qui s'occupe de Horsenettle, parlons-en. Peut-être pourrions-nous monter un petit projet pour aider les gens avec cette mauvaise herbe.
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