L'équipe de récolte personnalisée de Huffman Farms se prépare à couper un champ pour une ferme laitière locale. Johan Brink (rangée arrière) gère l'entreprise personnalisée. Les employés sud-africains de H-2A sont l'épine dorsale de la main-d'œuvre. L'équipe récolte également 3 200 acres d'ensilage de maïs cultivé sur place qui est stocké dans des sacs et en gros tas.
Kevin Huffman est un survivant. Comme la plupart des agriculteurs et des éleveurs, il essaie et il échoue, puis il essaie à nouveau avec un plan d'attaque différent. Finalement, une combinaison gagnante est trouvée, mais avec la notion sous-jacente qu'il y a toujours place à l'amélioration.
"Nous avons dû diversifier les entreprises pour survivre", a déclaré l'agriculteur de McGregor, au Texas, qui a repris la ferme familiale en 1999. "Il y a eu des années difficiles pour les céréales et le bétail avant cela, et j'ai juste senti que nous avions besoin d'un nouveau modèle. ”
Une grande partie de ce nouveau modèle consistait à récolter du maïs pour l'ensilage.
Huffman, avec sa femme, Sheryl, qui gère les livres de la ferme, continue de cultiver et plante 4 200 acres de maïs, de blé et de coton. Deux des enfants de la famille prévoient également de retourner à la ferme, qui s'étend sur un rayon de 21 km. Il possède également environ 1 800 acres de pâturages qui soutiennent 140 couples vache-veau. Les veaux sont vendus après sevrage.
« Nous avons constaté qu'il était plus facile de cultiver du maïs pour l'ensilage que pour le grain », a expliqué Huffman. « Nous n'obtenons en moyenne qu'environ 85 boisseaux par acre pour notre maïs-grain. Il fait chaud ici en été et la récolte commence juste à s'arrêter à un moment donné. Nous avons constaté que la récolte du maïs pour l'ensilage fournissait un produit beaucoup plus homogène », a-t-il ajouté.
Déplacer vers le stockage à la ferme
Huffman a commencé à vendre de l'ensilage de maïs aux fermes laitières peu de temps après avoir pris possession de la ferme. Au début, il a loué une ensileuse sur mesure du Kansas pour hacher son maïs, qui a ensuite été transporté directement par camion à ses clients de la ferme laitière.
L'entreprise locale d'ensilage de maïs a évolué depuis lors. Huffman a décidé de construire son propre bloc de stockage avec une balance de passage. L'ensilage de maïs est maintenant livré à ses clients laitiers sous forme d'aliments fermentés qui sont stockés dans des sacs et dans un grand tas de passage. Une ensacheuse Versa de 12 pieds a été achetée en 2011.
"Nous aimons les sacs en termes de qualité des aliments que nous pouvons stocker, mais la pile est un moyen de stockage vraiment rentable", a déclaré Huffman. L'ensilage est testé et livré quotidiennement à leurs clients, dont beaucoup se trouvent près de Dublin, à près de 160 kilomètres.
Huffman cultive et récolte 3 200 acres d'ensilage de maïs sur sa ferme. Son rendement humide moyen est d'environ 12 tonnes par acre. "Nous recevons 30 pouces de pluie par an, mais la plupart tombent en automne et en hiver", a expliqué Huffman, qui commence normalement sa saison de plantation entre le 15 février et le 1er mars. La récolte d'ensilage de maïs commence vers le 25 juin et se poursuit jusqu'en juillet.
L'agriculteur du centre du Texas plante 112 à 116 maïs à maturité relative. La plupart sont des hybrides de type grain qui aident à laisser ses options ouvertes pour la récolte. Huffman a noté qu'il avait essayé le maïs brun à côtes médianes, mais qu'il n'était pas satisfait des rendements inférieurs.
Les sols de Huffman Farms naviguent à environ 6,5 à 7,5 pH. Des échantillons de sol sont prélevés chaque année aux mêmes endroits dans chaque champ. "Nous constatons que le phosphore semble être notre nutriment le plus limitant", a noté Huffman.
Plonge dans les affaires personnalisées
La diversité des entreprises est un thème commun qui revient lorsque l'on parle avec Huffman, et en 2010, il a décidé de commencer à récolter du fourrage pour les fermes laitières et bovines voisines. C'est alors que Johan Brink est entré en scène.
Brink, originaire d'Afrique du Sud, avait auparavant été travailleur H-2A aux États-Unis. Il a obtenu sa citoyenneté et cherchait un emploi permanent et un emplacement. Apprenant que Huffman démarrait une entreprise de récolte personnalisée, il l'a appelé et l'a convaincu qu'il aurait besoin d'un directeur à temps plein pour l'entreprise. Ce fut le début d'une relation qui existe toujours après près de huit ans.
Brink coordonne l'entreprise de récolte de fourrage à façon qui emploie également sept travailleurs H-2A d'Afrique du Sud. "L'un de nos plus grands défis est le travail et la prise en charge de nos employés", a déclaré Huffman. «Nous avons eu un très bon succès avec nos employés sud-africains H-2A. Beaucoup d'entre eux reviennent chaque année », a-t-il déclaré à propos de ses travailleurs saisonniers.
Le broyeur John Deere 8600 actuel est exploité par Brink. Il y a aussi cinq camions, une andaineuse MacDon et un tracteur pousseur d'ensilage qui sont utilisés lorsque le travail l'exige.
Lorsque Hay &Forage Grower a visité la ferme fin mars, il était clair que Brink et ses employés appréciaient et étaient passionnés par leur travail. Le travail ce jour-là était dans une ferme laitière près de Waco où un mélange de blé et de ray-grass était haché. Le champ était à 17 milles de la laiterie, ce qui, selon Brink, était un trait assez typique.
Huffman Farms récolte sur mesure pour environ 20 clients laitiers et bovins qui se trouvent dans un rayon de 100 milles de la ferme d'origine. "Nous commençons chaque année au printemps à récolter des fourrages céréaliers et des graminées de saison fraîche", a déclaré Brink. "En juin et juillet, l'accent est mis sur l'ensilage de maïs, suivi soit du sorgho, soit d'une deuxième récolte d'ensilage de maïs."
Servir le client
Pour Huffman Farms, il ne s'agit pas seulement de faire le travail. "Les relations avec les clients sont vraiment importantes pour nous", a déclaré Brink. « Nous essayons de connaître nos clients et leurs besoins. Nous essayons également de les éduquer sur les nouveaux développements en matière d'ensilage. Nous pensons que cela aide à séparer notre entreprise de beaucoup d'autres », a expliqué Brink.
Qu'ils hachent leur propre maïs ou des cultures fourragères pour les autres, une alimentation de qualité reste la priorité. "Nous voulons que nos clients soient satisfaits à la fois de la qualité de notre travail et du produit que nous livrons", a expliqué Brink. Pour l'ensilage de maïs, il surveille le traitement des grains en faisant flotter un échantillon d'ensilage dans l'eau et en vérifiant que les grains sont traités adéquatement.
Une partie de la réussite d'une entreprise personnalisée peut être liée à la fiabilité. "La récolte personnalisée nous a appris à être plus flexibles", a déclaré Huffman. « Dans cette ligne de travail, vous pouvez planifier une stratégie, mais les plans changent souvent avec la météo ou les autres obligations d'une ferme. Nous devons changer avec eux pour les garder en tant que clients », a-t-il noté.
La volonté d'expérimenter, de changer et d'ajouter ou de soustraire des entreprises a été un moteur majeur du succès de Huffman Farms. Cela continuera sans aucun doute dans le futur. Soit dit en passant, si vous voulez une plantation personnalisée, un sac d'ensilage rempli, ou si vous avez besoin de maïs de cerf en sac, ils le font aussi.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2017 de
Hay &Forage Grower aux pages 14 et 15.
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