Le troupeau Angus du Woodland Ranch commence à paître en rotation les pâturages de trèfle incarnat en janvier. Les pâturages de légumineuses sont des pâturages limités, utilisés comme supplément.
Peut-être qu'aucune légumineuse à fleurs n'attire plus l'attention que le trèfle incarnat. Originaire du sud de l'Europe, les agriculteurs et les éleveurs du sud des États-Unis ont noté sa valeur en tant qu'engrais vert et pâturage au milieu des années 1850. Depuis ce temps, l'espèce à tête de graine à fleurs rouges distinctes a fait ses preuves à la fois sur les photographies et en tant que ressource fourragère précieuse.
Scott Williams, qui gère Woodland Ranch près d'Alba, au Texas, est un éleveur qui continue d'être vendu sur la valeur qu'offre le trèfle pourpre pour une exploitation bovine. Dans les collines de l'est du Texas, Williams sème près de 300 acres de trèfle incarnat chaque année. La légumineuse annuelle est pâturée tout l'hiver, puis coupée et récoltée en balles au printemps.
Scott Williams utilise des pâturages de trèfle incarnat, de l'herbe des Bermudes et du foin sec pour hiverner le troupeau de vaches. Le troupeau de bovins Woodland Ranch se compose de 270 vaches, réparties également entre les veaux d'automne et de printemps. Ils élèvent également une partie de leur jeune bétail, y compris des taureaux, pour le marché des semences. Les Angus enregistrés représentent environ 60% du troupeau, les autres animaux étant commerciaux. Un petit troupeau de Belted Galloway est également maintenu. L'épouse de Williams, Lori, assume les fonctions de responsable de l'administration et des opérations.
"Pendant l'été, nous dépendons assez fortement de l'herbe des Bermudes, qui est originaire de cette région", a déclaré Williams. "Nous avons également établi environ 80 acres de bermudagrass Tifton 85 et 50 acres supplémentaires de bermudagrass côtier." Le gestionnaire du ranch place l'herbe de Bahia dans la catégorie des mauvaises herbes.
Williams aime vraiment Tifton 85 et espère établir une superficie supplémentaire. "C'est presque comme une espèce différente, mais il est important de la fertiliser avec de l'azote", a-t-il déclaré. Pour répondre aux besoins de l'herbe des Bermudes, Williams utilise à la fois de la litière de poulet et de l'urée achetée. Il effectue également des analyses de sol chaque année. Les pâturages Tifton 85 sont pulvérisés avec un herbicide de pré-levée chaque printemps pour le contrôle de la digitaire.
Woodland Ranch stocke plusieurs centaines d'acres d'herbe des Bermudes chaque automne pour l'alimentation hivernale, mais cela ne suffit pas pour répondre aux besoins nutritionnels des veaux en croissance et des vaches en lactation. C'est là que le trèfle incarnat entre en jeu.
Règles cramoisies
Bien que le trèfle à feuilles de flèche soit originaire des pâturages du ranch, Williams sème environ 200 acres de trèfle cramoisi dans ses pâturages de bermuda non stockés chaque automne vers le 20 septembre. Il donne d'abord aux champs un disque léger, puis diffuse 15 livres par acre de graines de trèfle cramoisi. Enfin, les pâturages sont légèrement dragués pour favoriser un bon contact graine-sol.
"Nous commençons à faire paître le trèfle pourpre en rotation en janvier", a déclaré Williams. « Nous l'utilisons comme complément, permettant au bétail d'accéder aux pâturages pendant environ deux à trois heures; puis nous les replaçons dans l'herbe des Bermudes stockée ou leur donnons du foin sec. Williams fabrique environ 1 400 balles de foin sec d'herbe des Bermudes chaque année, et ce que Woodland n'utilise pas est vendu aux ranchs voisins.
De nombreux éleveurs sont préoccupés par le risque de météorisation associé aux légumineuses succulentes telles que le trèfle incarnat. "Nous n'avons eu que deux animaux en cinq ans qui ont montré des symptômes de ballonnement", a déclaré Williams. "Il est très important de donner également du foin sec", a-t-il ajouté.
Williams a pensé à essayer également le trèfle à feuilles de flèche Blackhawk, une variété développée à la Texas A&M University, mais il craint qu'il ne continue à pousser trop tard au printemps et à concurrencer le bermudagrass. Le trèfle cramoisi, quant à lui, est connu pour sa vigueur exceptionnelle des semis, sa croissance hivernale prolifique et son départ précoce au printemps, ce qui convient parfaitement au sursemis des pâturages pérennes de saison chaude.
"À la mi-avril, le trèfle cramoisi se joue généralement", a noté Williams. Au cours de ce dernier souffle de vie, la légumineuse pittoresque repousse d'environ 6 pouces et produit des graines dures. C'est cette graine qui aide à peupler les pâturages avec de nouvelles plantes à l'automne. Enfin, Williams pulvérise ses pâturages avec du metsulfuron et du 2,4-D pour supprimer la concurrence des mauvaises herbes lorsque l'herbe des Bermudes sort de sa dormance hivernale.
Un changeur de jeu
L'affection de Woodland Ranch pour le trèfle incarnat ne s'arrête pas à une légumineuse de pâturage. Ils fabriquent également des balles - 1 250 balles en 2016 pour être exact.
"Cela a vraiment changé la donne - le meilleur outil dans lequel j'ai jamais investi", a déclaré Williams à propos de son enrubanneuse en ligne, qui est utilisée à la fois pour le trèfle incarnat et l'herbe des Bermudes.
"Cela a vraiment changé la donne", a déclaré Williams, faisant référence à son enrubanneuse en ligne. Le baleage est fabriqué à partir d'herbe de Bermudgrass et de trèfle incarnat. Les balles ont considérablement réduit la quantité de suppléments distribués dans le ranch.
Les balles de trèfle incarnat faites au printemps sont alimentées de la même manière qu'un supplément commencerait début novembre. Williams aime faire ses balles de trèfle à environ 65 % d'humidité; sept couches de pellicule sont utilisées. L'herbe des Bermudes est enveloppée à 45 % d'humidité.
Toutes les balles sont enveloppées dans un filet après avoir été enroulées à environ 60 pouces de diamètre. Ses balles de foin sec sont légèrement plus grandes à 66 pouces.
Williams a noté que ses balles de trèfle pourpre ont testé entre 15 et 24 % de protéines brutes et 54 à 67 % de nutriments digestibles totaux.
« Les balles ont considérablement réduit la quantité de supplément que nous avons dû acheter », a noté Williams. "Nos besoins en compléments alimentaires liquides sont passés d'environ 75 tonnes à 35 tonnes", a-t-il ajouté.
En savoir plus sur l'opération Woodland Ranch sur www.woodlandranch.com.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2018 de
Hay &Forage Grower à la page 12.
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