Pendant des siècles, les apiculteurs ont utilisé des «skeps», des paniers en forme de dôme soigneusement conçus, pour abriter leurs ruches. Les abeilles ont besoin d'un endroit propre et sec pour s'installer et "je suppose que les apiculteurs en ont assez d'utiliser des bûches évidées", explique Kennard d'une voix légèrement accentuée mais très britannique. Les apiculteurs d'Europe du Nord ont migré des grumes aux skeps de paille quelque part entre 800 et 1200 après JC. Les couples mariés de la Hollande médiévale recevaient un skep pour défiler dans le village comme symbole du démarrage d'une nouvelle maison, et un essaim d'abeilles comme cadeau de mariage. Mais, une fois que la ruche-boîte Langstroth moderne a été perfectionnée et est devenue d'usage courant, les bee skeps sont tombées en désuétude.
Aujourd'hui, les apiculteurs doivent pouvoir ouvrir facilement leurs ruches pour l'inspection et la prévention des acariens, de sorte que les skeps ne peuvent plus être légalement utilisés pour abriter les abeilles. Et, vous devez à peu près détruire votre ruche pour obtenir du miel. Vous pouvez cependant utiliser un skep pour capturer un essaim. Et ils ont l'air plutôt mignons et anciens.
Bien qu'ils ne soient pas pratiques pour les abeilles, Charlie dit qu'il y a beaucoup de gens comme lui qui veulent des skeps. "J'aime les avoir autour, parce que je suppose que j'aime juste les choses archaïques."
Si vous êtes intrigué, comme Charlie l'est, par l'aspect et la convivialité d'une ferme et d'un jardin antiques, vous voudrez peut-être regarder comment faire un skep anglais traditionnel en paille d'abeille. Soyez prévenu, la fabrication de skep est un processus long et astucieux. C'est un art ancien, après tout. Et, il y a des matériaux et des outils anciens impliqués. Plus environ deux jours de travail répétitif qui peuvent être pénibles pour vos poignets et vos doigts. Toujours curieux ? Voici comment en créer un :
Matériaux : Vous avez d'abord besoin de paille de fabrication de skep. Charlie utilise de l'« herbe dure » (Phalaris aquatica) qui est considérée comme une herbe envahissante, alors cueillez-la librement. D'autres graminées peuvent être utilisées, comme la paille de seigle. Vous aurez également besoin de canne pour lier l'herbe ensemble. Des cannes de mûre séchées et fendues peuvent être utilisées, ou acheter de la canne de rotin de 5 mm (le type utilisé pour les chaises en rotin).
Outils : Si vous voulez bien le faire, vous aurez besoin d'outils de la vieille école, fabriqués à partir d'os et d'autres choses. Voici ce que Charlie utilise :un peigne pour enlever les têtes de graines et redresser les tiges d'herbe, un cylindre creux - appelé "sangle" - pour façonner les bobines d'herbe (celui-ci est fait d'une corne de vache), un poinçon ou deux pour pousser la canne à travers les bobines d'herbe (les os de dinde fonctionnent bien), un maillet (fabriqué à partir d'une branche d'arbre) et de l'eau dans un seau avec une tasse pour mouiller les cannes et les rendre suffisamment souples pour se plier (Charlie utilise un ormeau shell pour cela).
Ensuite, vous avez besoin de beaucoup de temps libre et d'un peu de patience.
Comment faire un skep d'abeille :
1. Trempez votre canne dans l'eau. Au fur et à mesure que vous en retirez un, mettez-en un autre afin d'avoir une canne souple tout au long du processus.
2. Peignez une poignée d'herbe pour vous assurer qu'il n'y a pas de feuilles ou de graines. Lissez, adoucissez et « dépliez » avec votre peigne. Un protège-jambes peut s'avérer utile ici, surtout si vous n'êtes pas très doué pour les objets tranchants.
3. Assurez-vous que votre paille est souple . Un maillet aide.
4. Commencez par faire le haut du panier. Prenez l'extrémité de votre canne pré-trempée et insérez-la à travers l'extrémité du paquet de paille, puis commencez à enrouler la canne autour du paquet pour faire le début d'une bobine. Les plus petites bobines viennent en premier, c'est donc la partie la plus difficile. Faites trois tours de canne, puis placez le troisième tour au milieu. C'est ce qu'on appelle un "point de liage".
5. Coudre la bobine. Utilisez un poinçon pour faire un espace dans la bobine où vous voulez votre point et poussez la canne à travers l'espace du poinçon et tirez-la de l'autre côté. Cela peut devenir délicat lorsque vous faites la première bobine.
6. Utilisez la "circonférence" pour ajouter plus de paille à la fin de votre paquet. Assurez-vous de mettre les extrémités de la nouvelle paille à l'intérieur de la paille en rouleau existante afin qu'elles ne se voient pas. Essayez de lui donner toute son épaisseur dès que possible sans lui donner l'air déséquilibré.
7. Cousez-le . Verrouillez le point que vous faites avec les deux points juste au-dessus dans la rangée que vous venez d'enrouler. L'espacement des points est crucial. Les points doivent être uniformes. S'ils sont trop éloignés, votre skep aura l'air bancal. C'est la partie qui prend des jours et vous détruit les mains.
8. Gardez un diamètre uniforme. Au fur et à mesure que vous cousez chaque bobine, utilisez un motif découpé dans du carton de la taille exacte de l'intérieur du skep comme guide pour vous assurer que votre skep a un diamètre uniforme. Les dimensions des skeps varient selon la tradition, mais la plupart ont un léger renflement au milieu et sont plus étroites en bas. Cela facilite leur transport.
9. Laissez de la place pour une ouverture. Assurez-vous de laisser un espace d'environ 6 pouces dans une bobine sans points de suture pour une ouverture vers le skep. Charlie place l'entrée du skep à environ ¾ de la distance du sommet pour permettre un accès facile aux abeilles.
10. Découpez le trou. Une fois le skep terminé, découpez l'espace que vous avez laissé pour le trou. Fait. Un skep d'abeille parfaitement fait. Si vous le stockez à l'extérieur, assurez-vous de le placer dans une petite niche, sous une veille ou à un endroit où il sera protégé des éléments.
