Bienvenue dans le monde du mutton busting, également connu sous le nom d'équitation de laine. C'est une récréation qui a pris d'assaut les foires de comté et les rodéos dans lesquels les enfants reconstituent le rituel du rodéo de la chevauchée de taureaux en miniature.
Il y a plusieurs événements d'équitation de laine à travers le pays, mais pour de nombreux enfants, s'ils ont participé à la chasse au mouton, il est probable qu'ils aient participé à un événement Wool Riders Only produit par Tommy G. Productions, qui organise également des événements comme le motocross, les derbies de démolition et l'équitation traditionnelle de taureaux. (Catchphrase:The Toughest Sport on Wool.) Tommy Giodone, le président de Tommy G. Productions, a commencé à produire des événements de casse-mouton il y a 18 ans. Pour les 7 derniers, il les a emmenés sur le circuit des foires du comté. Cette année, ils ont frappé 9 foires.
Les moutons (environ 60 brebis) sont loués à des éleveurs du Colorado, nourris de foin et de maïs roulé et font l'objet de contrôles vétérinaires réguliers.
Pour être cavalier de laine, un enfant doit avoir entre 4 et 7 ans et 60 livres ou moins. Les frais d'inscription sont entre 10 $ et 12 $. Les parents signent une renonciation pour permettre à leurs enfants de participer et les enfants portent un équipement de protection, y compris un gilet et un casque avec un protège-visage en métal sur le devant. Comme au rodéo, les moutons sont gardés dans des cages individuelles. Une fois que les enfants ont chevauché les moutons et que les animaux ont été relâchés dans une arène, ils ont six secondes pour essayer de s'accrocher. Chaque gagnant de la première place dans chaque spectacle est invité au championnat du monde Wool Riders Only. Les spectacles ont lieu qu'il pleuve ou qu'il fasse beau.
Selon Carrie Stumpfhauser, qui travaille pour Tommy G. Productions et qui aide à organiser les événements, la chasse au mouton attire des enfants de tous les horizons. Ils reçoivent des concurrents de la ville, de la campagne et des banlieues, et les spectacles peuvent attirer des centaines de coureurs. À la foire de l'État de Washington à Puyallup cette année, ils ont organisé 5 spectacles par jour, attirant 40 ou 50 enfants à chaque spectacle.
Le championnat du monde de cette année a eu lieu à The Big Fresno Fair à Fresno, en Californie, en octobre. Certains enfants sont venus de l'extérieur de l'État pour tenter de remporter le premier prix, notamment Zoe Wittekiend, 7 ans, qui est arrivée avec son père, Ken, de la petite ville de Fort Garland, dans le Colorado.
« C'est une très petite ville », dit Ken. « Là où nous vivons, c'est peut-être 200 personnes. Mais tout le monde en ville sait que Zoe va en Californie.”
Ken dit que Zoe a été exposée pour la première fois à la chasse au mouton lors d'un rodéo local et a demandé à son père si elle pouvait participer. L'année suivante, ils se sont rendus à une foire à Pueblo, dans le Colorado, et Zoe était prête à se remettre en selle. Elle a remporté la première place et est devenue accro.
"J'aime la façon dont les moutons vont vite", dit Zoe.
Ken, qui a grandi sur des chevaux à cru sur le circuit de rodéo, dit qu'il ne s'inquiète pas que Zoe se blesse. Elle n'a pas été blessée sur le ring, bien qu'elle ait pleuré une fois, quand elle a eu de la saleté dans la bouche.
"J'ai grandi dans un ranch au Texas et j'ai participé à des rodéos quand j'étais enfant et tout ça, donc c'était à peu près 'Allons-y, faisons-le.' Quand un enfant peut aller là-bas et faire des trucs comme ça , je pense que c'est juste un excellent facteur de confiance pour eux. »
L'expérience de rodéo de Ken porte ses fruits pour Zoe.
"Mon père m'a dit que tant que vous mettez les pieds dans la poche du mouton, vous vous accrochez très fort", explique Zoe. "C'est une partie arrière, c'est un peu comme une poche dans le dos. Vous pouvez y mettre les pieds. Et si vous mettez vos doigts dans la laine et que vous vous agrippez, vous resterez probablement. »
Zoe n'a pas gagné aux championnats de Fresno, et elle ne peut plus concourir parce qu'elle n'est plus une buse de mouton. Mais elle s'est amusée à rouler lors de sa dernière compétition et à voyager en Californie.
A suivre ?
"Zoe me bat très fort pour lui avoir acheté un cheval", dit Ken.
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