S'endormir? Bonne chance. La perspective que les moutons puissent vous entraîner dans un sommeil paisible n'est pas impossible, mais des études suggèrent que la technique folklorique est loin d'être la meilleure façon d'attraper un peu de sommeil.
Pour une étude de 2001, Allison Harvey, psychologue cognitive à l'Université d'Oxford, a divisé un groupe de 50 insomniaques en trois groupes. Elle a demandé à un groupe de se concentrer sur des scènes tranquilles comme des chutes d'eau, un autre de rêver de brebis sautant un montant et a laissé un troisième groupe de contrôle à lui-même. Le verdict a été clair lorsque les résultats sont revenus. "Compter les moutons est tout simplement trop banal pour éloigner efficacement les soucis", a déclaré Harvey. Les insomniaques de la cascade se sont endormis 20 minutes plus vite que les autres.
Aussi instructive que puisse être cette étude, le Dr Jack Edinger de la National Jewish Sleep Clinic de Denver, au Colorado, met en garde contre le fait de faire confiance à l'imagination pour traiter les troubles du sommeil. "Le problème, c'est qu'il n'y a vraiment aucune astuce pour se mettre KO", dit-il. Il vaut mieux se concentrer sur le monde réel, changer ses habitudes pour réduire le stress et apaiser les inquiétudes.
Mais les éleveurs de moutons qui passent leur temps à compter de vrais moutons pourraient-ils trouver l'activité relaxante ? Bret Taylor, un scientifique animalier à la Sheep Experiment Station de l'USDA, se moque de l'idée. "J'ai essayé de compter les moutons une fois et non, cela ne m'a pas aidé à m'endormir", dit-il. "Il est difficile d'imaginer des moutons sauter une clôture, car ce n'est pas quelque chose qu'ils font à moins que vous ne le vouliez pas."
La U.S. Sheep Experiment Station - située dans l'Idaho juste à l'ouest du parc national de Yellowstone - est également en plein milieu d'un pays de grizzlis en pleine croissance. En 1975, lorsque les grizzlis ont été inscrits sur la liste des espèces en voie de disparition, il n'y en avait que 136 qui serpentaient dans le parc national. Maintenant, des protections strictes ont aidé la population de grizzlis à atteindre environ 600 dans l'écosystème de Yellowstone (aucun mot des chercheurs sur les effets du comptage des grizzlis sur le sommeil).
Certains de ces grizzlis ont réussi à atteindre les troupeaux de moutons. En 2012, une seule truie grizzly a tué 70 moutons dans le Montana avant que le responsable de la faune ne la relocalise avec son petit au Canada. Les images de l'incident - avec des moutons alignés pour faciliter le comptage - ne sont pas exactement les images les plus relaxantes au monde. Avec un danger aussi clair et présent dans certaines parcelles, les éleveurs de moutons occidentaux doivent surveiller attentivement le troupeau, ce qui fait du comptage l'une des tâches les plus stressantes pour les éleveurs.
Là encore, peut-être que nous prenons cette affaire de comptage de moutons un peu trop au sérieux. La pratique a longtemps été un matériau pour les comédiens plus que pour les insomniaques.
La Disciplina Clerclais, un texte espagnol du début du XIIe siècle, a un conteur fatigué qui raconte des histoires nocturnes pour un roi inquiet. Lorsque le conteur veut frapper le foin devant sa majesté, il insiste sur l'histoire d'un fermier qui doit transporter son bétail à travers une rivière en crue dans un petit bateau. Après avoir décrit deux traversées du fleuve, le conteur s'endort profondément. Lorsque le roi le réveille, il dit que l'histoire exige que le fermier transporte tous ses moutons de l'autre côté de la rivière avant de continuer. Vous pouvez presque entendre un bâillement royal et sarcastique.
Les exemples modernes sont beaucoup plus drôles. Un dessin animé du New Yorker montre un couple de lions éveillé au lit avec le lion mâle disant :« Mais compter les moutons me donne faim. Et si nous devons le dire nous-mêmes, le masque de sommeil Modern Farmer comptant les moutons est bon pour rire et comme cadeau de Noël.
L'essentiel :compter les moutons pour s'endormir est une blague - pas une pratique médicale honnête ayant un lien avec le comptage des moutons dans la vie réelle.
Mais quand même, c'est une bonne blague.
