Je n'ai pas de formation agricole. Je suis né et j'ai grandi en banlieue, et j'ai passé plus de temps dans un centre commercial à jouer à des jeux vidéo et à manger au fast-food qu'à l'extérieur. "Animaux" signifiait chats et chiens. Bien sûr, je savais que le hamburger McDonalds que je mangeais provenait d'une vache, mais cette vache n'avait pas d'existence réelle pour moi. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à cultiver que les animaux d'élevage sont devenus réels et individualisés. Et c'est là que mon combat éthique a commencé.
J'ai poursuivi un doctorat en philosophie politique pendant plusieurs années. Je me suis concentré sur les philosophies postmodernistes et poststructuralistes, et cela, ainsi que l'identité, le pouvoir et la symbolisation, sont à l'origine de mes crises éthiques.
Regarder les cochons me montre encore et encore, de manières innombrables et parfois très subtiles, qu'il y a bien plus dans les expériences de vie des animaux que la plupart d'entre nous ne savent ou ne veulent croire.
Un matin, je me suis réveillé absolument certain que tuer des animaux pour manger leur viande était mal. Il peut donc sembler que j'ai pris le parti des défenseurs des droits des animaux, mais la vision à long terme que j'adopte rend ma position plus compliquée que cela. Mon ressenti sur l'éthique de l'élevage va et vient. Je n'ai pas l'intention d'arrêter de manger de la viande ou d'élever des animaux de boucherie. Mais je crois qu'en tant qu'espèce, nous devons évoluer vers des êtres qui ne tuent pas pour manger. Pour l'instant, je justifie l'agriculture non industrielle comme un compromis nécessaire qui va progressivement changer notre façon de penser à l'utilisation des animaux comme nourriture.
Quiconque regarde en arrière pour obtenir des conseils sur l'élevage humain se penche sur un passé imaginaire. Le concept de bien-être animal aurait été complètement étranger à tous sauf à un infime pourcentage des agriculteurs d'hier. Je regarde vers le passé pour des techniques pratiques au jour le jour, et vers l'avenir pour des conseils sur la façon de traiter les animaux actuellement sous nos soins.
En élevant des animaux comme je le fais, j'offre un moyen de sortir du système agricole industriel, qui est pire par ordre de grandeur que ma façon de cultiver, et devrait être abandonné immédiatement. C'est ainsi que je rationalise mon élevage. Je sais qu'au niveau macro, ma petite ferme ne change pas grand-chose. Mais au niveau micro, je fais une différence dans la vie "" et la mort "" des porcs individuels.
Je rationalise ces morts. Les animaux qui restent ne manquent clairement pas ceux que j'emmène à l'abattoir. Il n'y a pas d'angoisse personnelle ou communautaire à propos des cochons qui disparaissent. Pour moi, ce manque de respect pour les défunts est permissif.
Mais c'est en général. Récemment, j'ai vu un cochon en extrême détresse alors que je quittais le paddock avec une remorque pleine d'autres. Je croyais qu'elle courait d'avant en arrière le long de la clôture, frénétique et anxieuse, faisant "Me voici, où es-tu?" vocalises parce que j'avais emmené sa meilleure amie.
Quand j'emmène un grand groupe de porcs à l'abattoir et n'en laisse que deux, assez régulièrement, ces deux porcs semblent être déprimés pour le lendemain ou les deux jours suivants. Ils passent beaucoup de temps dans leur abri, ne sortant qu'occasionnellement pour manger et boire. Après quelques jours, leurs routines et comportements normaux reviennent. Mais, je crois que la perte d'un pourcentage catastrophique de leur troupeau leur cause des souffrances psychologiques, au moins pendant un certain temps.
Mon rapport à ces observations et rationalisations a toujours oscillé, comme un pendule, parfois avec acuité, parfois progressivement. Certaines des choses que je fais et que je vois me font douter, d'autres me rendent confiant.
Quand j'ai commencé à cultiver, j'avais l'habitude de stresser les porcs parce que je ne les comprenais pas. Ça devenait moche quand j'essayais de les forcer d'un endroit à un autre. Après avoir éprouvé beaucoup de culpabilité à cause de mon propre comportement, j'ai appris qu'on ne peut pas forcer un cochon à faire quoi que ce soit, non sans commettre un préjudice psychologique ou physique. Vous les encouragez à vouloir faire ce que vous voulez qu'ils fassent, puis vous attendez et laissez cela se produire selon l'horaire des cochons.
Quand le trajet jusqu'à l'abattoir n'est pas trop long et qu'il y a de la litière dans la remorque, ce n'est pas stressant pour les animaux. Des abattoirs de proximité bien gérés sont indispensables à tout système d'élevage assurant un haut niveau de bien-être animal. Tout se résume à l'échelle. Malgré les efforts de Temple Grandin, on ne peut pas avoir un abattoir industriel sans cruauté.
Mais peu importe à quel point c'est bien fait, je ne peux pas m'empêcher de remettre en question le meurtre lui-même. Dans un abattoir à petite échelle bien géré, un cochon se tient plus ou moins nonchalamment là une seconde, et la seconde suivante, il est inconscient sur le sol, et quelques secondes après, il est mort. Autant que je sache - et j'ai vu des dizaines de porcs tués correctement - le porc n'a aucune expérience de sa propre mort. Mais je ressens de plein fouet cette mort.
Ce n'est pas la vue du sang qui me trouble, mais la violence de l'agonie. La science de l'élevage nous assurerait que ces convulsions sont un signe d'insensibilité des porcs, mais en tant que témoin, il est presque impossible de croire que les porcs ne se débattent pas parce qu'ils ont mal. Et puis cette atonie soudaine du corps alors qu'il est hissé mécaniquement dans les airs, enchaîné par une seule patte arrière. Je ne pense pas qu'on puisse faire quoi que ce soit pour que la mort des cochons me pèse moins.
Je pense que beaucoup d'éleveurs ont les mêmes luttes éthiques que moi, même si je ne sais pas combien luttent aussi intensément que moi. Je pense que c'est probablement le cas même pour les agriculteurs industriels non constitués en société. Ne rien ressentir me semble légèrement sociopathe.
À certains égards, la chasse peut être plus éthique que même le meilleur élevage. Le chasseur ne prétend jamais être autre chose qu'un prédateur. Et quand ils sont très compétents et refusent de prendre quoi que ce soit de moins que le coup le plus net possible, ils ne font pas plus souffrir les animaux que moi.
D'une certaine manière, les éleveurs mentent à leurs animaux. Nous sommes gentils avec eux et prenons bien soin d'eux pendant des mois, voire des années. Ils se sentent à l'aise avec notre présence et commencent même à nous aimer. Mais à la fin, nous profitons des animaux, utilisant leur confiance pour les duper afin qu'ils soient conduits à leur propre mort.
J'ai essayé de devenir végétalien, mais je n'ai pas le cadre culturel de référence pour cela. Chaque repas dans ma tête inclut la viande comme pièce maîtresse. Peu importe le nombre de livres de cuisine végétaliens que j'ai lus, je ne pouvais tout simplement pas imaginer des repas végétaliens. Même lorsque je suivais des recettes pour des repas végétaliens entiers, je me sentais insatisfait. Ce n'était pas un manque de compréhension nutritionnelle. Je ne pouvais pas résider, imaginativement, dans un monde végétalien. Le soir où je suis tombé du wagon végétalien, ma femme et moi sommes allés à notre restaurant de hamburgers préféré, et ma première bouchée dans le hamburger était comme rentrer à la maison.
Chaque jour, je vois 250 porcs à la ferme qui sont parfaitement satisfaits "" pour autant que je sache. Le jour de leur mort est stressant pour eux, mais le temps entre leur chargement sur la remorque et le moment où ils sont tués est très court. Et ils sont tués sans douleur et sans aucune conscience du tout "" pour autant que je sache. Quand je vois un cochon se prélasser au soleil avec désinvolture et laisser échapper un grand bâillement satisfait, ou un cochon sauter et courir et tournoyer et jouer, je suis assez confiant que ce que je fais est bien.
Même si j'arrêtais de manger de la viande, je continuerais à élever des animaux. Nous avons besoin d'une agriculture de haute qualité en matière de bien-être animal en contrepoint de l'agriculture industrielle de type industriel. Ce sont de vraies alternatives fonctionnelles à l'abolition de l'élevage. Nous avons besoin que l'agriculture non industrielle soit aussi populaire et répandue que possible, qu'elle soit un point de contact par lequel les gens verront leurs identités culturelles dominantes perturbées. C'est une des premières étapes de notre évolution culturelle. L'élevage consciencieux est nécessaire pour une transition vers un monde végétalien.
