"Les ânes ont toujours été stables et fiables", déclare Leah Patton de l'American Donkey and Mule Society. «Ils vivent plus longtemps avec moins de nourriture et sont en général plus faciles à vivre qu'un cheval. Et, bien sûr, les oreilles. Tout tourne autour des oreilles."
Tout d'abord, oubliez le stéréotype de l'âne. Les ânes ne sont pas têtus. Ils sont intelligents. « Un âne mesure la situation », dit Patton. "Ils ne feront tout simplement pas d'efforts supplémentaires s'ils n'y sont pas obligés." En d'autres termes, pour travailler avec un âne, vous devez penser comme un âne :plus intelligent, pas plus difficile.
Deuxièmement, les ânes ne sont pas simplement des chevaux avec de grandes oreilles. "Ce sont des animaux du désert et extrêmement robustes", explique Patton. Un morceau de tradition agricole soutient qu'ils peuvent grossir à l'air; le problème le plus courant est la suralimentation. Un foin de bonne qualité ou un accès au pâturage satisferont les besoins alimentaires de la plupart des ânes adultes.
Enfin, une fois que vous avez établi que vous disposez d'une clôture et d'un abri adéquats, il est temps de choisir l'âne qui vous convient. Les ânes américains ne sont pas séparés en races, mais en types classés par taille (mesurée à l'épaule). Mais il y a des couleurs flashy et des races exotiques à l'étranger si vous êtes prêt à faire les démarches.
NORME
Mesurant de 36 à 48 pouces à l'épaule, l'âne standard est l'âne par excellence - l'âne des ânes. Personnages stoïques et pragmatiques, ils font tout :bête de somme, compagnon, gardien de troupeau et même baby-sitter pour le jeune bétail. Bien que trop court pour être monté, la taille standard en fait facilement le plus polyvalent des types d'ânes.
MAMOUTH
Le mammouth américain est le plus grand âne du monde, avec des jacks (mâles) mesurant au moins 56 pouces et des jennets (femelles) commençant à 54 pouces. Élevés à l'origine pour s'accoupler avec des chevaux (ce qui a donné des mules), les gens ont commencé à les monter, et bon sang, ils ont aimé ça.
"Si vous voulez rouler en toute sécurité, alors un âne est une promenade merveilleuse", déclare Bill Garrett de Garrett Mammoth Jackstock à Stilwell, Oklahoma. "Ils roulent longtemps et vous permettent de profiter du paysage." Les mammouths sont moins capricieux que les chevaux et donc moins susceptibles de s'enfuir à tout ce que vous rencontrez sur le sentier.
MINIATURE
Techniquement, le mini-âne s'appelle l'âne méditerranéen miniature, car il était à l'origine importé d'Italie. Ces mignonnes de poche, gardées comme animaux de compagnie ou compagnons pour les chevaux, mesurent moins de 36 pouces aux épaules à maturité.
«Ce sont de petits animaux décontractés», explique Carole Pivarnik, éleveuse de mini-ânes à Castleton, en Virginie. "Ils sont très calmes. S'ils sont élevés pour être sociaux, ils sont très aimables et amicaux. Les gens sont juste frappés par eux. Ils sont si mignons, c'est ridicule."
POITOU
Le Poitou français est une race, pas un type. Extrêmement rare aux États-Unis, sa caractéristique distinctive est son long pelage, appelé cadenette. "En été, ils muent le sous-poil", explique Andrew Swales de Hamerton Donkey Stud en Angleterre, l'un des rares programmes d'élevage du Poitou en dehors de la France. "Cela peut s'emmêler dans le manteau extérieur s'il est laissé sans surveillance."
Il n'y a que quelques centaines de Poitous dans le monde, mais rassurez-vous :il y en a un petit nombre aux États-Unis, dit Swales. Il vous suffit d'en trouver un.
CUL REPÉRÉ
La plupart des ânes sont gris ou bruns, mais des mélanges génétiques entraînent parfois l'âne tacheté. Ces animaux marbrés de couleurs vives peuvent être de n'importe quelle taille, et leur éclat et leur rareté en font une nouveauté que certaines personnes ne peuvent pas refuser.
June et Doug Brown élèvent des ânes tachetés depuis 28 ans dans leur Diamond B Ranch au Texas. June dit que, bien que les tachetés soient rares, leur nombre augmente. Cependant, un approvisionnement régulier n'est pas garanti :"Nous utilisons des carangues et des jennets tachetés dans notre programme d'élevage, et vous n'obtenez pas toujours des poulains tachetés à 100 %", dit-elle.
BURRO
Spoiler alert :Un burro est un âne. Cependant, de nombreuses personnes réservent le terme aux ânes sauvages qui parcourent la chaîne à l'ouest (un mot "emprunté", burro fait référence aux ânes sauvages et domestiqués dans le monde hispanophone). Le Bureau of Land Management (BLM) rassemble périodiquement des troupeaux de burros pour les enchères d'adoption. Pour des frais d'adoption de 125 $, vous pouvez posséder un morceau du Far West.
"Les gens adopteront fréquemment les burros comme animaux de compagnie pour leur bétail", explique Sally Spencer du BLM. Extrêmement robustes, les burros ont généralement la taille d'un âne standard. Si vous envisagez d'adopter, souvenez-vous de ceci :ces longues oreilles sortent tout juste de la gamme et auront besoin d'être entraînées.
MENTION HONORABLE :MULE
Un demi-âne mérite également une mention, n'est-ce pas ? Et beaucoup peut être dit pour la mule. De nombreux cavaliers apprécient une créature avec la disposition et la robustesse d'un âne mais l'agilité d'un cheval.
Pivarnik dit que les mulets, comme les ânes, ont un fort sens de l'auto-préservation - mais une fois qu'ils vous font confiance, vous pouvez tout faire avec eux. "Les mules vous traitent comme un individu. C'est une belle relation."
Les gens ont encouragé la méchanceté interspécifique qui conduit à ces enfants amoureux hybrides pendant des millénaires, et les mules existent dans le monde entier. Cependant, un bardot - le produit d'une ânesse et d'un cheval mâle - est rare; en plus des problèmes de taille et des facteurs chromosomiques, il s'avère que les étalons et les jennets ne sont tout simplement pas si amoureux l'un de l'autre.
