1. Évaluer la santé de la colonie en se basant uniquement sur le niveau de "trafic d'abeilles".
J'encourage les apiculteurs à observer leurs ruches de l'extérieur sur une base hebdomadaire ou même quotidienne afin que vous puissiez voir si vos abeilles apportent du pollen ou même attrapent une invasion de fourmis embêtantes. C'est aussi une bonne idée de vous familiariser avec ce qui est "normal" pour vos abeilles - en termes de trafic (le nombre d'abeilles entrant et sortant de la ruche), et aussi en termes de nombre d'abeilles mortes à proximité de votre ruche. De cette façon, vous pouvez reconnaître tout changement si et quand il se produit.
Malgré ces mérites, l'observation de l'extérieur ne remplace pas l'ouverture de votre ruche et l'examen des rayons à l'intérieur. Souvent, si un problème est perceptible de l'extérieur de la ruche, il a trop progressé pour être résolu. Les inspections de ruches, lorsqu'elles sont effectuées correctement, détecteront les problèmes tôt et vous donneront une chance de les résoudre avant que trop de dégâts ne soient causés - et elles vous donneront également une excellente occasion d'apprendre. Pour cette raison, je recommande aux nouveaux apiculteurs d'inspecter leurs ruches une fois toutes les deux à quatre semaines, mais pas plus souvent que cela. Le processus d'ouverture de votre ruche est stressant pour les abeilles et perturbe les conditions atmosphériques soigneusement contrôlées à l'intérieur de la ruche, c'est pourquoi de nombreux apiculteurs expérimentés effectuent des inspections moins fréquentes sur leurs colonies plus anciennes et plus établies. Pour un nouveau débutant, cela peut ressembler à un piège, mais je crois fermement que les nouveaux apiculteurs devraient inspecter leurs ruches régulièrement à des fins d'apprentissage, et parce qu'il est probable que leurs colonies soient également nouvelles et moins stables.
2. Ne pas reconnaître l'absence de reine.
Une ruche ne peut pas survivre sans sa reine, mais c'est une idée fausse courante que les colonies qui ont perdu la leur modifieront son comportement de manière si radicale qu'il sera évident que quelque chose ne va pas. Vous pourriez observer un trafic abondant d'abeilles à l'entrée et, après inspection, trouver beaucoup de miel et d'abeilles à l'intérieur. Mais si vous observez plus attentivement, vous comprendrez ce qui se passe réellement lorsque votre colonie perd sa reine. Progressivement, la population de votre ruche diminuera. Le premier signe sera un manque d'œufs, puis un manque de jeunes larves, et finalement votre colonie n'aura plus de couvain. Cela peut sembler contre-intuitif, mais vous verrez généralement une augmentation du miel et du pollen car, sans aucune larve à soigner, les abeilles se concentrent entièrement sur la recherche de nourriture. Si votre colonie est sans reine trop longtemps, elle atteint un point de non-retour.
Alors, à quoi faut-il vraiment faire attention ? Des œufs. Trouver des œufs dans votre ruche signifie que votre reine a été active il y a au moins trois jours - et qu'elle pond, ce qui est sa seule fonction primordiale. Je vérifie la présence d'œufs chaque fois que j'inspecte une ruche et j'encourage tous mes élèves à faire de même.
3. Omettre des cadres ou placer des supers vides.
Les abeilles construiront des rayons dans n'importe quel espace vide que vous leur donnerez. Le matériel Beehive est conçu dans cet esprit - tout s'adapte pour que les abeilles ne construisent que dans les espaces que vous souhaitez. Les ruches Langstroth sont construites en deux styles destinés à contenir huit ou 10 cadres. Si vous mettez moins de cadres que ce que la boîte est censée contenir, les abeilles construiront un peigne voyou dans l'espace vide. Et si vous rajoutez une super mais ne mettez pas les cadres, vous vous retrouverez avec une boîte de peigne croisé fixée au toit de votre ruche, ce qui est un vrai gâchis à réparer.
Il y a bien sûr toujours des exceptions à chaque règle :certains apiculteurs peuvent préférer utiliser un cadre de moins dans leurs caisses (neuf au lieu de 10) pour se donner plus d'espace pour travailler les ruches lors des inspections. Tant que vous espacez vos cadres uniformément, c'est très bien. De plus, une technique d'alimentation consiste à ajouter un super vide et à placer une mangeoire à l'intérieur. Si vous faites cela, vous devez placer une couverture intérieure entre les abeilles et ce super vide avec la mangeoire, et aussi prendre soin de retirer le super une fois que vous ne vous nourrissez plus.
4. Récolter le miel trop tôt ou en prendre trop.
En règle générale, ne prélevez pas de miel d'une colonie au cours de sa première année. Souvent, les abeilles ne sont pas encore assez fortes pour faire une quantité excédentaire, et elles ont besoin de chaque goutte dont elles disposent pour passer l'hiver. Si votre colonie est forte et possède de nombreux magasins, la quantité que vous pouvez récolter varie considérablement selon l'emplacement géographique. Dans le sud de la Californie, j'aime laisser mes colonies avec au moins 40 livres de miel (pour référence, un seul cadre profond rempli de miel peut peser de 8 à 10 livres). Dans les climats froids, les abeilles ont besoin d'environ 100 livres. Il est dévastateur de perdre une ruche de faim après une récolte de miel, alors soyez prudent. Demandez conseil aux apiculteurs locaux sur la quantité de miel à laisser aux abeilles en fonction de votre région.
5. Ne pas nourrir de nouvelles colonies.
Je pense que certains apiculteurs nourrissent trop volontiers leurs abeilles en eau sucrée et souvent au détriment de leurs abeilles, dont je parle plus en profondeur ici. Mais ceci est une exception :lorsque vous achetez un paquet d'abeilles au printemps, vous devez les nourrir. Les abeilles-paquets sont confuses, faibles et n'ont pas de miel. Il faut au moins un mois d'alimentation régulière pour les remettre sur pied. Si vous ne le faites pas, vous perdrez probablement la colonie à l'automne. À moins que vous ne soyez dans une zone particulièrement riche en nectar, vous devez généralement également nourrir les colonies de noyaux. Contrairement à un paquet d'abeilles (qui n'est qu'un groupe d'abeilles et une reine en cage), une colonie de noyau a 3 à 5 cadres de rayons, une reine pondeuse et généralement du miel aussi. Si vous hésitez à vous nourrir, laissez votre noyau reposer pendant une semaine, puis inspectez-le pour voir s'il construit un nouveau peigne. S'ils ne le sont pas, vous devez les nourrir. Et qu'en est-il des essaims ? Les nourrir n'est pas toujours nécessaire, mais si vous remarquez que votre essaim ne grossit pas, c'est une bonne idée d'intervenir et de les nourrir également.
6. Placer votre ruche dans un endroit gênant.
Lorsque vous placez votre ruche, vous souhaitez trouver un espace plat et dégagé, idéalement en plein soleil. Assurez-vous d'avoir suffisamment d'espace pour vous tenir debout et travailler confortablement derrière la ruche ou sur le côté de celle-ci; Je suggère environ un rayon de 10 pieds d'espace non fréquenté. Je ne peux pas vous dire combien de fois je suis allé aider un nouvel apiculteur et j'ai constaté qu'il avait placé sa ruche sur une pente instable ou au milieu de quelques rosiers épineux. Considérez également où vous faites face à l'entrée de la ruche où il y aura une grande activité d'abeilles sur environ cinq à 10 pieds. Vous ne voulez pas l'affronter à la piscine d'un voisin ou dans votre potager.
7. Ne s'adapte pas correctement.
Les nouveaux apiculteurs peuvent avoir tendance à avoir une idée légèrement idéalisée de ce que sera l'apiculture. Vous pourriez voir des vidéos d'apiculteurs expérimentés inspectant leurs ruches sans costume d'abeille et penser que vous pouvez faire de même. Croyez-moi, les apiculteurs chevronnés se font piquer - mais ils savent comment garder les abeilles calmes et quoi faire si elles agissent. Ou peut-être avez-vous fait une inspection au cours de laquelle les abeilles étaient calmes, et vous pensez pouvoir vous en sortir en faisant la suivante sans protection. Pas ainsi; Le tempérament des abeilles est influencé par de nombreux facteurs - et même si vous n'êtes pas allergique, trop de piqûres peuvent vous conduire à l'hôpital. Habillez-vous toujours et vérifiez vos fermetures éclair et vos points faibles avant d'ouvrir votre ruche. Ignorer cette leçon pourrait sérieusement compromettre votre santé et vous empêcher d'apiculture prématurément. (Cela est particulièrement vrai dans les zones d'abeilles africanisées, où les abeilles africanisées se sont hybridées avec des populations d'abeilles sauvages. Les abeilles sauvages de ces zones sont beaucoup plus défensives que votre abeille moyenne ; elles attaquent plus rapidement avec moins de provocation, envoient plus d'abeilles et chassent leur victimes plus loin.)
8. Ne pas utiliser votre fumoir.
Les apiculteurs utilisent la fumée pour distraire les abeilles :cela fait croire aux abeilles qu'un feu de forêt est proche et les incite à se gaver de miel afin que si elles doivent évacuer, elles ne perdent pas tout leur stock de miel. La fumée bloque également les signaux chimiques que les abeilles s'envoient, ce qui les aiderait à organiser une attaque de défense contre vous. Pour un nouvel apiculteur, tout cela peut sembler assez stressant, vous pouvez donc choisir de ne pas utiliser de fumée du tout. Non conseillé. Si vous n'utilisez pas votre fumeur, les abeilles réagiront probablement de manière défensive, piqueront votre costume d'abeille et mourront. Vous pourriez finir par tuer un grand nombre d'abeilles de cette façon, et vous pourriez également mettre en danger vos voisins si les abeilles deviennent particulièrement agitées. (Les voisins qui se font piquer ont tendance à ne pas être très compréhensifs.)
9. Commencer avec une seule colonie.
Je vous recommande de commencer avec au moins deux colonies, ce qui ne demande pas beaucoup plus de travail et présente plusieurs avantages. D'abord, quand on a deux colonies, on en apprend plus simplement en comparant deux ruches côte à côte. Mais vous pouvez également tester des théories spécifiques. Peut-être que vous voulez essayer deux styles de ruches différents ou deux races d'abeilles différentes, comme le succès d'un nucléaire par rapport à un colis.
Deuxièmement, avoir deux ruches vous donnera des avantages de gestion. Peut-être qu'une colonie est faible, tandis que l'autre est forte. Vous pouvez prélever du couvain de la colonie forte pour aider à renforcer votre colonie faible. Ou, vous pourriez perdre une reine dans une colonie et ne pas en créer une nouvelle. Vous pouvez prendre des œufs de votre autre colonie pour essayer de faire de votre colonie sans reine une reine. Enfin, les nouveaux apiculteurs perdent souvent leurs ruches. En avoir deux vous donne une meilleure chance d'en garder un en vie la première année.
10. Se contenter d'une connaissance limitée de l'apiculture.
J'ai rencontré de nombreux apiculteurs de basse-cour qui semblent satisfaits de ne pas comprendre ce qu'ils regardent lorsqu'ils inspectent leurs ruches. Ils sont heureux de laisser les abeilles presque seules et d'entrer de temps en temps pour prendre du miel ou pour s'assurer qu'il y a encore des abeilles à l'intérieur. Personnellement, cela me choque toujours. Apprendre à connaître les abeilles est la meilleure partie de l'apiculture ! Ce sont des créatures si fascinantes; plus j'apprends, plus je veux savoir. Lorsque vous avez une question, cherchez une réponse. Si vous voyez quelque chose à l'intérieur de votre ruche que vous ne comprenez pas, essayez de prendre une photo avec votre téléphone. Vous pouvez l'utiliser plus tard pour vous aider à identifier ce que vous avez vu, soit en le partageant sur un forum, avec un mentor ou en faisant des recherches par vous-même. Il y a tellement de ressources disponibles :cours, mentors, livres, documentaires, forums, blogs, vidéos ! Trouvez ce qui fonctionne pour vous et n'arrêtez jamais d'apprendre.
Une version de cet article a été initialement publiée sur le blog de Girl Next Door Honey, beekeepinglikeagirl.com.
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