Aujourd'hui, il abrite un grand studio de production, une distillerie, divers studios d'art et, plus particulièrement, la plus grande ferme de terre sur le toit au monde, Brooklyn Grange. Le bâtiment abritant la ferme affiche toujours clairement une atmosphère industrielle; tout est gris et des matériaux résistants sont nécessaires. Sortir de l'ascenseur au dernier étage et monter un dernier petit escalier est une expérience encore plus choquante à cause de cela.
L'ouverture de cette dernière porte laisse entrer l'air frais aux senteurs incomparables de l'agriculture :terre, compost, fleurs. Vous voyez la ligne d'horizon des quartiers voisins de Brooklyn et de Manhattan juste de l'autre côté de la rivière, mais juste en face de vous se trouve une étendue apparemment sans fin de plantes printanières d'un vert éclatant.
Entrer sur le toit qui abrite Brooklyn Grange au Brooklyn Navy Yard. Dan Nosowitz
Dans un coin, à l'ombre d'une sorte d'affleurement métallique, se trouve un éducateur de City Growers. Elle fait des gestes avec enthousiasme tandis qu'un groupe d'enfants étonnamment attentifs pose des questions sur la pollinisation et les systèmes agricoles. L'un d'eux porte un casque peint pour ressembler à la fleur préférée de la noble abeille - la raison pour laquelle les enfants sont ici.
City Growers est une organisation éducative à but non lucratif fondée par des membres de Brooklyn Grange, mais financièrement pour la plupart sans rapport avec eux. Le groupe mène toutes sortes d'efforts éducatifs principalement destinés aux nombreux écoliers de la ville; ils iront dans les écoles et feront des démonstrations sur la façon de mettre en place du compost, ou organiseront des ateliers où les enfants plantent des graines, ou montreront aux enfants la récolte à la ferme sur le toit de Brooklyn Grange (qui totalise plus de 50 000 livres de produits biologiques par an, soit dit en passant ). "L'agriculture est quelque chose à laquelle de nombreux enfants de la ville n'ont pas vraiment accès", déclare Courtney Epton, directrice de l'éducation pour City Growers, qui arbore deux très petites boucles d'oreilles dorées en forme d'abeille et un grand tatouage d'abeille sur son avant-bras. .
Les abeilles sont peut-être l'une des parties les plus intéressantes de City Growers. "Beaucoup d'enfants de la ville sont simplement conditionnés à croire que tout ce qui vole ou pique doit être tué", déclare Cara Chard, directrice exécutive de City Growers. L'organisation a pour mission de changer cela. Pendant la saison de croissance, à peu près de la fin du printemps au milieu de l'automne, City Growers organise des sorties éducatives sur les abeilles, juste là sur le toit, pour enseigner aux enfants ce qu'est les abeilles et, par conséquent, d'où vient leur nourriture.
Ruches sur la ferme urbaine de Brooklyn Grange, qui couvre l'ensemble du bâtiment de 65 000 pieds carrés. Dan Nosowitz
Les sorties sur le terrain de 90 minutes incluent la possibilité pour les enfants de voir dans une « ruche d'observation », qui a été équipée d'un mur transparent, bien que la mort d'une reine cet hiver ait signifié qu'elle n'était pas disponible lors de ma visite. Mais ils comprennent également une dégustation de miel, des leçons sur les fleurs préférées de l'abeille, la construction de « éclats de graines » (boules faites de compost, d'argile et de graines de certaines des fleurs préférées de l'abeille, à disperser dans la ville), et, bien sûr, de longues séances de questions-réponses. Mon préféré :une sorte de sketch où trois enfants portent des casques (une abeille et deux fleurs) et l'abeille « pollinise » les fleurs à l'aide de velcro.
Les ateliers sont, dit Epton, généralement complets, et ils en font beaucoup :cinq jours par semaine, deux ateliers par jour, pendant toute la saison. En fait, les ruches ont été si populaires que City Growers essaie activement de trouver de nouveaux sites; idéalement, ils en voudraient au moins un dans chaque arrondissement. (Pour l'instant, ils ont le Navy Yard à Brooklyn et un autre emplacement à Long Island City, Queens). Le plus grand obstacle à l'expansion est simplement de trouver des emplacements :"Il n'y a pas beaucoup de bâtiments qui sont à l'aise avec l'idée d'avoir des enfants sur le toit", explique Chard. "Et les enfants et les abeilles..."
Mais l'intérêt est là, et les enfants adorent ça - et, en fait, ils n'ont pas aussi peur des abeilles que je ne le pensais. (Franchement, ils étaient moins capricieux que moi.) Comprendre la pollinisation est une parfaite introduction de base au fonctionnement de l'agriculture en général. Surtout quand les enfants sortent au soleil.
Rendez-vous sur citygrowers.com pour obtenir plus d'informations sur la réservation d'un atelier d'éducation sur les abeilles.
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