Existe-t-il une légumineuse qui s'établisse et donne de bons rendements, persiste dans les pâturages et soit rentable pour le producteur ? C'est la question à laquelle Jim Munsch, propriétaire de Deer Run Farm dans le Wisconsin, a entrepris de répondre avec un projet de recherche à la ferme de 3 ans suivi de deux années supplémentaires d'observation. Comme il le note dans la vidéo ci-dessous, b En effectuant des rénovations très simples et peu coûteuses sur des enclos d'essai, il a augmenté leur rendement en matière sèche de 20 à 25 % et, en raison de la teneur en légumineuses, il a également augmenté la quantité de nutriments cultivés. Sur la base des dollars par livre de gain qu'il a vus, il a trouvé les résultats très rentables.
La valeur des légumineuses
Les légumineuses fixent l'azote atmosphérique, fournissant une source de fertilité pour les agriculteurs biologiques et un moyen de réduire les coûts pour les agriculteurs non biologiques fatigués d'acheter des engrais. Ils sont également généralement plus riches en protéines brutes et plus faciles à digérer que les graminées de pâturage, ils ajoutent donc beaucoup à la valeur nutritive des pâturages. Les mélanges d'herbes et de légumineuses fournissent des rendements en matière sèche plus élevés que les pâturages d'herbes et conservent leur valeur nutritive plus longtemps tout au long de la saison de croissance.
Le programme de recherche à la ferme
Les pâturages de Munsch, dans le sud-ouest du Wisconsin, ont entre 15 et 25 ans et ont soutenu son exploitation de vaches-veaux dans le cadre d'un pâturage géré pendant tout ce temps. Il utilisait généralement des variétés de trèfle rouge qui devaient être réensemencées tous les 3 ans, donc trouver une légumineuse alternative plus persistante signifiait qu'il pouvait réduire les coûts et augmenter les profits. Il a commencé son projet de recherche à la ferme en 2005 pour comparer les pâturages ensemencés avec du dactyle pelotonné, de la fétuque élevée et de la fétuque élevée à feuilles molles seules, et avec du trèfle blanc Kopu II et du trèfle Kura (le trèfle Kura est une espèce distincte et n'est ni rouge ni blanc .) Le dossier de recherche sur ce projet décrit les traitements de pâturage :
"En 2005, Munsch a sélectionné deux enclos qui avaient été fortement pâturé l'année précédente, et gelé l'un avec du trèfle kura et l'autre avec du trèfle blanc Kopu II. Deux enclos supplémentaires ont été rénovés grâce à un travail minimum du sol avec un disque, laissant environ 30 % de couverture à partir des peuplements existants de dactyle pelotonné, de fétuque des prés, de pâturin des prés, de fléole des prés, de trèfle rouge et d'un peu de luzerne. Les enclos rénovés ont été ensemencés à la main avec de la fétuque élevée à feuilles molles et soit du trèfle kura, soit du trèfle blanc; cela a été suivi d'un glissement. Un enclos témoin est resté dans le programme de gestion régulier de Munsch consistant à réensemencer du trèfle rouge tous les trois ans pour fournir une comparaison avec les pâturages traités. Les enclos ensemencés sur gel et témoins ont été pâturés cinq fois au cours de l'année d'établissement et les enclos rénovés trois fois. Les cinq enclos étaient adjacents les uns aux autres et avaient des niveaux d'éléments nutritifs du sol similaires, et aucun additif d'éléments nutritifs du sol n'a été fait. La collecte des données a commencé l'année suivante."
Les rendements fourragers dans les enclos de trèfle blanc rénovés étaient de 21 % supérieurs à ceux de l'enclos témoin et de 15 % supérieurs dans les pâturages ensemencés par le gel. Trois ans plus tard, les rendements des pâturages ensemencés en gel étaient égaux à ceux des pâturages rénovés. Le trèfle kura ne s'est pas établi ou n'a pas bien poussé dans les pâturages rénovés et était presque inexistant dans les pâturages ensemencés par le gel, probablement parce qu'il est très sensible à la concurrence lors de son établissement. Les conditions sèches ont affecté les performances des deux trèfles, bien qu'ils aient survécu.
Combien cela coûte-t-il ?
Le tableau ci-dessous montre les coûts des travaux que Jim Munsch a effectués sur ses pâturages. Les coûts par tonne de fourrage pour les enclos de trèfle blanc et de contrôle étaient similaires. Mais l'augmentation de 15 à 21 pour cent du rendement des enclos de trèfle se traduit également par la capacité de supporter 15 à 21 pour cent d'animaux supplémentaires, ou par la possibilité de prolonger la saison de pâturage en stockant du fourrage. Encore une fois, le coût par tonne d'aliments stockés est bien inférieur au coût des aliments achetés.
Est-ce pour vous ?
Voici ce que dit Jim Munsch :"Quand j'étais enfant, les agriculteurs essayaient tout le temps des trucs. Il y a des agriculteurs qui sont encore dans le moule et c'est quelque chose qu'ils doivent essayer. » Cela dit, vous devriez contacter votre personnel local du NRCS, du district de conservation des ressources ou de la vulgarisation coopérative pour parler des trèfles dans votre région. (Ou essayez de googler les mots "légumineuses de pâturage" précédés de l'état où vous vivez pour un aperçu rapide des variétés possibles à considérer.)
Jim Munsch parle de son projet :
Note de la rédaction : Cette recherche n'aurait pas été possible sans le soutien des subventions du CSREES, du GLCI et du travail des professeurs de l'Université du Wisconsin, Jim Lehmkuhler et Ken Albrecht.
