Note de la rédaction : Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Rachel Gilker d'On Pasture en sait autant sur le sol ? Eh bien, en plus de toute sa formation académique, elle assiste également le Dr Ray Weil, alors qu'il rédige la dernière édition du manuel sur les sols. "La nature et les propriétés des sols" est fondamentalement l'alpha et l'oméga quand il s'agit de livres sur ce sujet. On Pasture est honoré que le Dr Weil partage cet extrait avec nos lecteurs. C'est aussi l'occasion pour nous tous de commencer à réfléchir à une solution à cet important problème.
De nombreux scientifiques affirment que l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation du phosphore dans l'agriculture n'est pas seulement essentielle pour une agriculture rentable, mais constitue une obligation morale envers les générations futures qui devront dépendre des approvisionnements limités en phosphore de la Terre. L'immédiateté de cette préoccupation n'est pas partagée par tout le monde, mais l'importance de conserver le phosphore repose sur deux faits tout à fait incontestables :1) le phosphore a non remplacer et 2) ce n'est pas une ressource renouvelable.
Tous les êtres vivants ont besoin de phosphore tel qu'il est littéralement dans leur ADN. Les humains ont besoin de phosphore dans leur propre alimentation. Les sols ont besoin de phosphore pour soutenir les plantes et les animaux que nous utilisons pour nous nourrir. Il n'y a pas de substitut au phosphore dans ces rôles. Les économistes nous disent que généralement les biens seront remplacés par autre chose si la rareté fait monter les prix. Par exemple, si le cuivre devient trop cher, les câbles à fibres optiques peuvent remplacer les fils de cuivre; ou si les combustibles fossiles deviennent trop chers, les gens peuvent investir dans l'énergie éolienne pour remplacer le pétrole et le gaz dans la production d'électricité. Le phosphore étant un élément chimique de base dans la structure de nombreux composants cellulaires essentiels (ADN, ARN, membranes, ATP), aucune substitution ne sera possible.
Le phosphore est une ressource non renouvelable et dont l'approvisionnement est assez limité, à la fois en quantités mondiales absolues et dans la répartition géographique. La grande majorité du phosphore exploitable dans le monde se trouve au Maroc, pays d'Afrique du Nord. Des exemples historiques et la théorie actuelle des ressources suggèrent qu'à mesure que les gisements les meilleurs et les plus faciles à exploiter s'épuisent en premier, les ressources restantes deviennent plus difficiles et plus coûteuses à exploiter et à raffiner. Ainsi, l'accélération de l'exploitation des ressources pour répondre à la demande croissante finira par être limitée d'abord par l'escalade des coûts, puis par la diminution de l'offre absolue, ce qui se traduira par un taux de production maximum ou maximal lorsqu'un peu plus de la moitié de la ressource totale a été utilisée (Figure 14.32). Les gisements restants continueront d'être exploités pendant des décennies au-delà de cette date, mais en quantités toujours plus petites et à des coûts toujours plus élevés. Bien qu'il existe un désaccord considérable sur la taille réelle des réserves mondiales de phosphate et sur leur durée (les estimations varient entre 100 et 400 ans jusqu'à l'épuisement), les données suggèrent que le pic de production arrivera beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait - peut-être au milieu de cette période. siècle. D'où un sentiment d'urgence croissant chez de nombreux scientifiques et décideurs politiques (voir par exemple l'effort européen ).
un
Du côté positif, les mêmes atomes de phosphore peuvent être utilisés encore et encore - s'ils ne sont pas dispersés avec tant de négligence qu'ils les rendent pratiquement irrécupérables. Le modèle actuel n'est pas viable. Nous extrayons du phosphore (P) et l'appliquons comme engrais soluble uniquement pour qu'une grande partie soit emportée par les terres agricoles saturées en P dans les cours d'eau, puis dans les océans. Même la majeure partie du phosphore que les cultures absorbent et utilisent se rend indirectement dans les océans après un aller simple à travers le système d'alimentation et d'égouts. Pour ces raisons - sans même mentionner les dommages causés par le phosphore dans l'eutrophisation des systèmes aquatiques - on croit de plus en plus que le moment est venu pour les individus et les sociétés d'apprendre des méthodes plus efficaces et durables d'utilisation de notre ressource de phosphore infiniment précieuse mais définitivement limitée.
a
Pour des analyses des problèmes complexes et des estimations variables liées au concept de pic de phosphore, voir Cordell et White (2011) Peak Phosphorus :Clarifying the key issues of a vigoureuse débat about long-term phosphorus security. Durabilité 3:2027-2049 et Scholz et al. (2013) Utilisation durable du phosphore :une ressource finie. Science de l'environnement total 461–462:799-803. . Pour des perspectives sur le « trilemme » impliquant la géopolitique, la pauvreté et les limitations des ressources, voir Obersteiner et al (2013) Le trilemme du phosphore. Nature Géoscience 6 897-898. et Wyant et al (2013) Phosphorus, food, and our future Oxford University Press, Oxford, Royaume-Uni. 224 p.
