Vous avez peut-être pensé que planter une culture de couverture et la laisser tranquille jusqu'à la fin et la plantation de la culture commerciale est le meilleur moyen d'obtenir tous les avantages du sol de la couverture du sol. Les cultures de couverture en elles-mêmes améliorent certainement la biodiversité du sol, les niveaux de matière organique du sol (qui influencent la capacité d'enrichissement et d'humidité), le cycle des nutriments et la suppression des mauvaises herbes, parmi de nombreux autres avantages. Et généralement, moins de perturbations signifient que la vie et la structure du sol ont la possibilité de s'épanouir.
Du point de vue strictement de la santé du sol, la plantation suivie d'une récolte mécanique va à l'encontre de bon nombre des objectifs d'amélioration du sol des cultures de couverture. Amener des animaux pour faire paître la culture de couverture, cependant, peut offrir encore plus de retours sur la santé du sol qu'une approche non interventionniste.
Pensez aux sols riches et profonds des prairies. Qu'est-ce qui les a rendus ainsi ? Une combinaison des impacts du pâturage des troupeaux de buffles et de l'extrême biodiversité. Il n'est pas rare que plus de 100 espèces de plantes soient présentes dans une zone donnée d'une prairie ! Évidemment, vous ne pouvez pas créer une version synthétique de ce système sur votre superficie finie, mais cela ne peut pas faire de mal de se rapprocher un peu plus de l'idéal.
Lorsque vous faites paître une culture de couverture, vous fermez le cycle des nutriments – semblable à ce que vous faites lorsque vous enfouissez une culture de couverture mature dans le sol sous forme d'engrais vert ou de pulvérisation et que vous laissez les résidus se décomposer. S'il est bien géré, le pâturage peut en fait accélérer cette boucle de nutriments, puisque le dépôt de fumier et d'urine recharge la matière organique et les nutriments du sol, sans doute sous une forme plus disponible pour les plantes.
Pendant qu'ils paissent, les animaux écrasent la matière organique dans le sol, ce qui relance le processus de dégradation. Les microbes du sol se nourrissent plus facilement, et ils le prennent à partir de là en intégrant le matériel végétal piétiné et ses nutriments dans le sol. À mesure que la matière organique du sol augmente, la capacité de rétention d'humidité augmente également. Sa structure et son inclinaison s'améliorent également, ce qui aide à prévenir le compactage à long terme.
Une vision courante du pâturage est qu'il contribue au compactage, ce qui peut devenir une réalité si vous paissez lorsque les sols sont trop humides (surtout si vous avez déjà des sols lourds). Trop de poids concentré sur un sol humide affaiblit les agrégats du sol. Pendant que la vache marche, vous avez au moins 300 à 500 livres concentrées sur quelques centimètres carrés de sol sous le sabot qui supporte le poids. Pour maximiser les avantages pour la santé du sol et minimiser les perturbations, assurez-vous de paître la moitié et de laisser la moitié. Cela donne aux sabots plus de matière organique à piétiner, tout en maintenant une meilleure protection contre les résidus pour l'écosystème du sol.
Pour gérer cela, il est idéal de stocker à haute densité et de déplacer le bétail au moins une ou deux fois par jour. Déplacer fréquemment les animaux peut éviter le potentiel de compactage qui survient lorsqu'il y a une marche excessive - lorsque les vaches parcourent le même chemin à plusieurs reprises pour se rendre à l'eau ou à des aliments supplémentaires, par exemple. Ils ont également tendance à traîner davantage près des rangées de clôtures et des ruisseaux.
Dans le scénario idéal, des pratiques de semis direct ou minimum sont utilisées, et la combinaison de la biomasse racinaire, des exsudats racinaires, du piétinement des animaux et du fumier améliore les propriétés physiques du sol. Cela peut surprendre certains qui le regardent en action. John Stigge, un non-laboureur du Kansas, a écrit récemment dans Agriculteur sans labour ,
Les annuelles et les vivaces sont toutes deux bénéfiques, mais il y a un moment et un lieu pour chacune. Les couvertures vivaces à court terme peuvent être les plus bénéfiques pour la construction du sol, l'amélioration de la biologie du sol et la séquestration du carbone, mais il s'agit vraiment de savoir quelle est la meilleure chose à briser et à faire varier la rotation. Dans un champ de cultures en rangs, une plante vivace de 1 à 2 années complètes peut être la meilleure culture de rupture. La croissance à long terme des racines et l'activité animale aident à construire le sol, et les mauvaises herbes annuelles et de nombreux ravageurs sont anéantis sans l'environnement ou l'hôte auquel ils sont habitués.
Les annuelles de saison fraîche et de saison chaude présentent également une occasion idéale de mélanger la rotation, d'utiliser une culture de rupture tout en gardant une couverture vivante tout au long de l'année et de fournir un fourrage d'excellente qualité dans un laps de temps très condensé. Cela peut être aussi simple que de planter un mélange de triticale et de trèfle cramoisi après que l'ensilage de maïs se soit détaché, et éventuellement d'obtenir un pâturage à la fin de l'automne et/ou au début du printemps.
Donnez du repos aux pâturages permanents. Prolongez la saison de pâturage ou profitez simplement de la croissance à la fin de l'automne ou au début du printemps des petites céréales d'hiver, des légumineuses et des crucifères. Ou faites paître un mélange diversifié de construction de sol comme Ray’s Crazy Mix lorsque la dépression estivale s'installe et que les pâturages ont besoin de périodes de repos plus longues. Au plus fort de l'été, vous voulez également pouvoir protéger un champ avec une canopée rapide de croissance volumineuse et haute de la vigne. Même lorsque vous faites paître l'annuelle d'été, en laisser au moins la moitié peut permettre aux résidus de continuer à protéger le sol des températures extrêmes et de retenir l'humidité.
Cela peut également être un excellent moyen de rénover un pâturage pour une saison ou plus - tout en laissant les animaux profiter du fourrage.
De grands gains sont possibles. Si la période de pâturage est gérée correctement, de nombreuses cultures de couverture produisent des aliments de haute qualité, riches en protéines et en fibres digestibles. Cela peut à son tour stimuler la production de lait et les gains quotidiens.
La diversité construit le champ et la rotation. Bien qu'il s'agisse d'un concept apparemment usé, la diversité est toujours la clé d'une rotation réussie, tant sur le plan agronomique que nutritionnel. Chaque modèle d'enracinement dans un mélange diversifié apporte une contribution unique à la construction du sol et à l'alimentation de la vie du sol. Et chacun a une spécialité en matière de piégeage des nutriments. Les crucifères libèrent un acide qui aide à éloigner les molécules de calcium des autres particules du sol, tout en libérant des molécules de phosphore et de soufre qui sont liées dans le sol. Les radis Daikon et d'autres cultures à racines profondes peuvent percer les plaques dures et extraire l'humidité et les nutriments du sous-sol. Ils sont également souvent utilisés pour empêcher le lessivage après une forte alimentation en azote. Les racines des légumineuses hébergent des bactéries rhizobium qui fixent l'azote atmosphérique. Les graminées ont une masse racinaire dense qui peut pousser en profondeur, piéger l'azote et créer de la matière organique dans le sol. De nombreuses petites céréales et d'autres espèces ont également un certain degré d'allélopathie, inhibant la germination d'autres espèces (c'est-à-dire les mauvaises herbes). En tant qu'aliments pour animaux, les crucifères et les légumineuses apportent des protéines, tandis que les graminées stimulent les fibres digestibles et aident à ralentir le taux de passage des composants les plus riches.
Et les variétés plus vigoureuses peuvent décoller et recouvrir le sol tandis que les espèces à croissance plus lente du mélange rattrapent leur retard. Il en va de même pour les périodes plus sèches ou plus humides – les espèces qui réussissent le mieux dans ces conditions peuvent couvrir celles qui ne le font pas. Un mélange prépare le sol et les animaux pour le plus large éventail d'avantages - jamais une mauvaise chose.
Les opérations sur le terrain sont simplifiées. Vous pouvez réduire temporairement la main-d'œuvre et les coûts associés à la récolte et au stockage des aliments, ainsi qu'au transport et à l'épandage du fumier (les vaches l'épandent pour vous).
Meilleure suppression des mauvaises herbes. Brisez votre système de culture actuel et vous perturbez les cycles de vie des mauvaises herbes. De plus, lorsque vous faites régulièrement paître un champ à des densités de peuplement élevées, presque tout est mangé. Les animaux ne discriminent pas aussi facilement.
Une culture de couverture pâturée est un excellent outil de rénovation des pâturages. Sortez votre pâturage permanent et utilisez une saison ou un cycle complet d'annuelles pour renouveler le champ. Et vous ne perdrez pas de fourrage dans le processus !
Cela fonctionne si cela vous laisse suffisamment de temps pour cultiver suffisamment de biomasse. Vous devez être en mesure de faire pousser suffisamment de matériel pour que la culture accumule une masse racinaire importante et puisse être pâturée tout en fournissant une couverture du sol et en construisant le sol avec ce qui reste. Attendez pour brouter jusqu'à ce qu'il y ait un potentiel d'alimentation adéquat - pour certaines graminées, c'est huit pouces, tandis que de nombreuses annuelles d'été ne peuvent pas être broutées avant d'avoir 18 pouces ou plus de croissance.
S'abstenir de paître sur des terres fortement érodables et à proximité de sources d'eau également.
Conservez l'eau. Les cultures de couverture protègent le sol des extrêmes chauds et secs de l'été. Les espèces très profondément enracinées comme les radis Daikon et le ray-grass annuel et italien peuvent également extraire l'humidité sous le plateau de charrue.
Dans les régions plus sèches, les mélanges éclipsent presque toujours les espèces uniques. Les espèces dans un mélange ont tendance à s'entraider et à travailler en synergie plutôt qu'en compétition. Nous pouvons laisser notre mentalité de mauvaises herbes à la porte du pâturage - l'idée qu'une espèce pourrait devenir une menace pour les autres (bien sûr, des taux de semis modérés doivent être utilisés pour la taille des graines de chaque espèce). La diversité conduit presque toujours à une plus grande stabilité et survie.
La culture de couverture pour augmenter la matière organique et la santé globale du sol est relativement nouvelle dans la pensée dominante. L'introduction du pâturage va encore plus loin dans ces impacts sur la santé des sols. Chaque étape de cela doit être effectuée de manière stratégique - vous ne pouvez pas aborder la culture de couverture comme un simple ajout d'une autre culture commerciale à la rotation et vous attendre aux mêmes impacts sur la santé du sol d'une culture de couverture. Bien sûr, une racine vivante toute l'année est très bénéfique, mais il en va de même pour le maintien de tous les nutriments que vous cultivez en boucle fermée. Si l'objectif est vraiment d'améliorer le sol, assurez-vous de cultiver d'abord une culture de couverture et ensuite un fourrage. Le pâturage remplit l'objectif de culture de couverture si vous pouvez le gérer pour le faire. En conséquence, vous pouvez vous attendre à une meilleure résilience du sol, au cycle des nutriments, à un besoin réduit d'engrais chimiques et probablement à une réduction de la pression des mauvaises herbes. (Mais recherchez cela à long terme puisque les conditions du sol fluctuent d'une saison à l'autre et d'une année à l'autre.)
Enregistrer
