L'un des sujets qui revient lorsque l'on parle de nos pâturages est de savoir comment contrôler les espèces envahissantes? Sans direction pour faire pression sur eux, ils semblent s'emparer de nos pâturages. Si vous êtes dans le domaine du pâturage du bétail, ce n'est pas quelque chose qui enthousiasme les éleveurs. C'est un travail très laborieux pour les garder hors des pâturages, sans parler du coût.
Il existe un assortiment d'espèces envahissantes. Nous discuterons de l'olive d'automne dans cet article. D'où vient-il? L'olivier d'automne est originaire d'Asie. Il a été introduit aux États-Unis pour arrêter l'érosion, faire des écrans routiers vivants et utilisé comme plante ornementale. Je n'ai jamais vu d'oliviers d'automne avant le milieu des années 70. Ils n'étaient pas dans ma région. Les oliviers d'automne ont été introduits dans notre région du Missouri par le département de conservation de l'habitat faunique. Ils ont une baie rouge juteuse que les oiseaux mangent et répandent partout où ils font caca. Le département de la conservation vendait des lots d'arbres sauvages, dont une partie était constituée d'oliviers d'automne. Une fois qu'ils ont vu à quel point ces arbres étaient envahissants, ils ont cessé de les vendre. Il était trop tard, les olives d'automne étaient là pour rester.
Pour le novice, de loin, ils ressemblent à un pommier. Ils n'ont pas d'épines comme un olivier russe, mais les pointes dures et rigides peuvent toujours percer un gant en cuir si vous ne faites pas attention. C'est un bois tendre qui se coupe facilement. Dans de bonnes conditions de croissance, ils peuvent atteindre trente pieds de hauteur. La taille moyenne de l'espèce est de douze pieds. Ils sont prolifiques pour se reproduire et faire une croissance exponentielle en un an.
Cette espèce envahissante est en fait bénéfique pour la vie du sol. Ne me tirez pas dessus pour cette déclaration. Les racines de ces espèces envahissantes nourrissent les exsudats des racines dans le sol environnant, le guérissant lentement. Au fil du temps, le sol sera en mesure de supporter des herbes et des plantes herbacées plus bénéfiques.
Lorsque vous louez des terres à des propriétaires fonciers, cette invasion peut vous mettre en faillite si vous ne les contrôlez pas un peu. La plupart des propriétaires fonciers veulent que leur propriété soit prise en charge. Cela signifie des pâturages soignés et bien entretenus. Nous avons de nombreuses fermes louées, c'est donc une préoccupation essentielle pour nous. Que faire alors de ces envahissantes qui veulent vivre dans nos pâturages ? Peut-être devrions-nous changer notre façon de voir cette espèce envahissante. Au lieu de se réveiller le matin avec la perspective du nombre d'espèces envahissantes que je peux tuer aujourd'hui, peut-être devrions-nous voir comment nous pouvons gagner de l'argent avec elles.
L'autre jour, je marchais dans un pâturage qui avait déjà été fauché avant que nous ne louions la ferme. Tout le champ était composé de genêts parsemés de nombreux oliviers d'automne. L'herbe de Broomsedge est un sombre indicateur d'un sol en faillite mort qui semble aimer pousser dans une monoculture. En d'autres termes, toutes les années de l'exercice de fenaison précédent sans rien remettre en place ont fondamentalement ruiné le sol de ce champ. Ce sont les conditions dans lesquelles le balai s'épanouit.
Je suis désolé, mais si vous n'avez que du balai, vous n'allez pas très bien vous entendre pour y faire paître du bétail. J'ajouterai cependant que les trois premières semaines où le balai commence à produire des feuilles, le bétail le mangera et s'en sortira assez bien. Après cela, oubliez ça, le bétail préfère manger de la paille que des genêts mûrs.
Revenons maintenant aux oliviers d'automne qui poussent parmi les balais. Chaque arbre que j'ai inspecté poussait comme des briseurs de gangs, des spécimens en très bonne santé. La partie étonnante était que sous chaque arbre se trouvait un peuplement luxuriant très sombre de fétuque, d'herbe de verger et de légumineuses. Que diable se passait-il? Si vous regardiez à l'extérieur de la ligne d'égouttement de l'arbre, cette zone était composée à 100 % d'herbe à balais.
Ces maudites olives d'automne avaient guéri le sol sous chaque arbre où il soutenait maintenant des herbes bénéfiques. Lorsque nous avons transformé le bétail en ce pâturage, sous chaque ligne d'égouttement des arbres, le fourrage au sol était soigneusement taillé par le bétail. Les autres zones n'ont pas été touchées. Si nous éliminons l'olivier d'automne envahissant, alors toute la construction naturelle du sol est stoppée net. Pourtant, nous ne voulons pas que nos pâturages soient étouffés par des espèces envahissantes. Je ne préconise pas de planter des oliviers d'automne en rangées comme du maïs à travers votre balai pour guérir votre champ en faillite. Mais je parie que cela fonctionnerait si vous pouviez empêcher suffisamment de pression sur les oliviers d'automne pour qu'ils ne prennent pas le contrôle de tout le champ. L'autre jour, j'ai finalement compris pourquoi nos cochons de pâturage deviennent fous sous les oliviers d'automne. La litière de sol de l'arbre ainsi que les espèces fourragères améliorées qui y poussent, c'est comme donner aux porcs un régal royal. Les porcs s'attaquent assez agressivement aux membres inférieurs de l'olivier d'automne après avoir nettoyé la litière de feuilles. Les feuilles et l'écorce sont de véritables friandises pour les cochons. Même en hiver, ils mâchent les membres et les grignotent. Il doit aussi y avoir du sucre dans le membre.
Nos pratiques de gestion antérieures avec les espèces envahissantes consistaient à les couper au niveau du sol et à peindre la souche avec un herbicide. Cela les tue généralement, pas toujours. Mais cela coûte de l'argent et de la main-d'œuvre, et je déteste tout ce qui concerne l'introduction de produits chimiques dans nos fermes. C'est un outil qui a sa place dans certaines situations pour vous sortir des ennuis avec un propriétaire mécontent. Cela me serre toujours le cœur de peindre des produits chimiques sur une souche vivante.
Après avoir vu de première main les actes bénéfiques de construction du sol que ces gars accomplissent pour nous, cela a vraiment commencé à me déranger que je les tue. Ils me rendaient un service économique et je les tuais ! Chaque fois que je peignais une souche, je pouvais imaginer les cris des milliards de créatures microbiennes du sol vivant sur les exsudats des racines de l'arbre.
Non seulement je tuais des souches, je tuais le sol. C'est sans fin, une autre nouvelle récolte arrive toujours. Il fallait trouver une solution rentable et respectueuse de l'environnement. Nous avons décidé que nous allions gagner de l'argent avec ces espèces envahissantes qui aiment pousser dans nos fermes et soigner le sol en même temps. Nous avons des animaux, ils mangent des feuilles vertes. Le problème était que les animaux ne pouvaient pas atteindre les branches supérieures de ces arbres.
Après avoir sensibilisé nos propriétaires fonciers aux avantages de l'utilisation de l'olive d'automne pour promouvoir la santé du sol, certains propriétaires fonciers étaient à bord pour nous laisser l'essayer. Nous avons commencé à tailler des arbres. Le recépage est pratiqué depuis l'époque de l'Empire romain. Ce que nous faisons, c'est couper l'arbre au ras du sol et ne pas peindre la souche avec un traitement chimique. Cela permet à la souche d'arbre de repousser de nombreuses pousses avec de succulentes feuilles vertes qui font un excellent fourrage pour le bétail et la faune.
Voici un taillis dans un de nos pâturages :
Voici à quoi ressemble un arbre taillé après que la foule de bétail était dans le pâturage. Chaque arbre du paddock ressemblait à ceci.
Idéalement, ce serait bien de louer une déchiqueteuse et de remettre les branches sur la ligne d'égouttement de l'arbre. Nous envisageons sérieusement de louer une déchiqueteuse pour cette option. C'est du carbone et nous avons besoin de plus de carbone sur la terre. Notre premier groupe d'oliviers d'automne que nous avons recépé a repoussé comme un buisson d'ornement en 3 mois. Il mesurait 4 pieds de haut et était complètement feuillu. Le troupeau de moutons est devenu fou en se gorgeant des nouvelles feuilles juteuses. Les chèvres les vénèrent plus que toute autre pousse que je connaisse. Je n'ai jamais vu d'autres espèces d'arbres repousser aussi vite qu'un olivier d'automne qui a été recépé. Ils deviennent complètement fous d'être coupés. Vous pouvez avoir dix à vingt tiges provenant d'une souche de taillis.
Nous avons constaté qu'une fois que les arbres atteignent six à sept pieds, les animaux ne les broutent pas aussi agressivement. Les feuilles des arbres ne sont pas aussi succulentes que celles d'un jeune arbre tendre. L'hiver est le moment idéal pour sortir et tailler l'ancienne croissance de la souche pour la nouvelle croissance printanière à venir. En fonction de la taille d'une zone que vous devez tailler, déterminera l'outil dont vous aurez besoin. Sur les petits projets, nous aimons utiliser un désherbant Stihl avec la lame de scie. Soyez prudent et n'utilisez pas les quatre lames en étoile pour tailler. Cela cassera l'arbre de transmission de votre désherbant. J'ai appris ça à la dure !
La lame qui fonctionne le mieux est celle qui semble avoir été retirée de votre scie électrique. Vous pouvez facilement les aiguiser avec une lime pour tronçonneuse. Sur de très petits projets, une hache ou une scie à main fonctionne bien pour enlever la croissance des arbres plus anciens. Sur les grands projets, tondez-les avec un porc brosse. Lorsque vous coupez l'arbre vierge pour la première fois, assurez-vous que la souche est au niveau du sol. Cela empêchera tout outil ou VTT de heurter les souches et de causer des dommages.
Chaque fois que vous taillez un arbre, vous obtenez des racines qui dépérissent, ce qui libère également de la matière organique dans le sol. Les espèces envahissantes continuent de croître, nous contrôlons simplement leur croissance. Est-ce qu'il faut de la direction et de la main-d'œuvre pour faire cela? Oui, mais il en va de même pour les tuer avec un herbicide. Au moins, avec ce travail, nous obtenons un bon rendement sous la forme d'aliments pour animaux succulents et de la construction d'un sol plus sain à partir des exsudats des racines des arbres.
Je n'envisage plus le son hurlant et mourant des microbes qui vivent sur les pointes des poils des racines et qui se font atomiser par l'herbicide se déplaçant le long de la racine lorsque j'ai peint une souche. Je dors mieux maintenant avec une conscience claire en sachant que je ne tue pas nos microbes de la ferme. L'olivier d'automne a des nodules racinaires fixateurs d'azote lui permettant de prospérer dans des sols problématiques et des conditions de sécheresse.
Non seulement ces nouvelles pousses d'arbres fournissent du fourrage, mais elles fournissent également un habitat précieux pour les animaux et les oiseaux. Les cerfs s'en prennent vraiment aux pousses de repousse des souches de taillis. La pointe de chaque pousse est arrachée avant que nous ayons la chance de la faire paître avec des animaux domestiques. Nous avons une crête entourée de genêts avec des centaines d'oliviers d'automne qui y poussent. Nous avons taillé chaque arbre et nommé la crête "Coppiced Ridge". Devinez où le plus gros mâle a été récolté la dernière saison des cerfs ? Nous pouvons renommer la crête "Deer Ridge".
Nous avons plusieurs fermes où la seule ombre dans le pâturage est constituée d'oliviers d'automne. Nos vaches adorent traîner autour de ces arbres pour se mettre à l'ombre et chasser les mouches. Par une journée de 100 degrés, ces arbres sont inestimables pour le confort du bétail. J'ai lu que les animaux n'avaient pas besoin d'ombre. D'accord, vous vous démarquez dans une journée de juillet du Missouri avec 95 F et 100% d'humidité et dites-moi que vous n'avez pas besoin d'ombre. Je parie que vous trouvez un arbre !
Il est tout simplement brutal de s'attendre à ce qu'une vache soit exposée à cela jour après jour. Là où vous avez vraiment des ennuis, c'est quand les nuits ne se refroidissent jamais. Les organes internes de la vache ne se reposent jamais de la chaleur et de vrais problèmes de performances animales peuvent survenir. Stress thermique, perte de poids, diminution de la consommation de fourrage, avortement... Je veux que mes animaux soient à l'aise, car j'estime que c'est ma responsabilité d'éleveur consciencieux.
La partie éducation avec certains de nos propriétaires fonciers actuels progresse assez bien. Après avoir expliqué ce que nous faisions en taillant les arbres pour les contrôler et les rendre plus désirables pour le bétail et la faune, ils nous laissent aller de l'avant. Nous avons également expliqué le processus de construction du sol que les espèces envahissantes effectuaient sur leurs terres. Les gens de ces espèces envahissantes sont les producteurs les plus prolifiques que nous ayons. Aucune des sécheresses que j'ai vues ne les a jamais affectées. Toutes nos fermes inutilisées que nous avons louées dans le passé en ont été couvertes. Autant gagner de l'argent avec eux au lieu de faire faillite en essayant de les tuer.
C'est aussi bon pour les gens !
Parlons maintenant des bienfaits pour la santé des baies d'olivier d'automne. C'est un fruit très sain à consommer. Les baies mûres des arbres matures font une gelée géniale pour le garde-manger. Les baies d'olive d'automne contiennent 17 fois plus de lycopène que les tomates ! Le lycopène a été associé à la prévention de certaines maladies chroniques, dont le cancer de la prostate. Les baies pourraient être une culture commerciale potentielle à commercialiser dans les magasins d'aliments naturels. Pas d'engrais, pas de plantation, il suffit de les cueillir. Peut-être configurer un U-pick? Vous pouvez les manger frais ou en faire des sauces, des confitures ou des gelées. Les gelées de baies d'olive d'automne ont un goût presque identique à la gelée de prune. Plus vous les cueillez près du gel, plus elles sont sucrées. Un danger est que les oiseaux peuvent vous devancer par le gel. Jacob, notre gestionnaire de ranch, en a pris des sacs pleins et les a congelés. Quand il prépare ses smoothies le matin, il jette une poignée de baies d'olives d'automne dans le mixeur. Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la raison pour laquelle il est en si bonne santé.
En terminant, je mettrais au défi les gens qui pourraient être dérangés par les oliviers d'automne de les gérer au lieu de les tuer. Coupez les arbres ou les buissons et regardez vos animaux commencer à récolter les feuilles tendres de la nouvelle repousse. Vos animaux apprécieront le bar à salade constant de nouvelles feuilles vertes à chaque mouvement de paddock. Vous soignez le sol avec des exsudats de racines, élevez des animaux sains et fournissez des aliments nutritifs à votre famille. La cerise sur le gâteau est que vous gagnez maintenant de l'argent, améliorez votre santé et gérez l'olive d'automne au lieu de dépenser de l'argent pour essayer de la tuer.
Puisque vous êtes ici …
Nous avons besoin de votre aide pour répondre à la contrepartie annuelle de 15 000 $ de notre subvention pour l'innovation en conservation. La subvention permet à On Pasture de continuer pendant les 3 prochaines années, mais seulement si nous pouvons répondre à la contrepartie en espèces. Si nous atteignons notre objectif ce printemps, nous ne demanderons plus à l'automne. (Et c'est notre quatrième anniversaire, alors quand vous donnerez, nous vous enverrons un cadeau en guise de remerciement ! )
Nous avons atteint 1 000 $ au cours des deux premières semaines de la collecte de fonds. Votre aide signifiera tellement !
S'il vous plaît, aidez !
