La rumeur dit que vous acquérez de l'expérience juste après en avoir vraiment besoin et que vous êtes censé apprendre des expériences passées dans le but de ne pas répéter. Après 32 ans dans le domaine des pâturages gérés, je ne suis plus censé être surpris. C'était jusqu'à la période de sécheresse de 2012 où je me suis littéralement brûlé.
Cette année-là, dans le nord-est, nous avons eu un hiver chaud suivi d'une saison de pâturage avec 25 jours de plus de 90 degrés et pluie très sporadique. C'était une période où il pouvait arroser toutes les 3 à 4 semaines et on comptait une rosée, comme pluie. Ce dont je me souviens, c'est que c'était une période très stressante pour gérer une nouvelle opération de pâturage personnalisé de génisses laitières nourries à l'herbe à 100% biologiques. Cela m'a amené au bord de mes capacités de matière grise pour m'en sortir.
Cela a testé ma prise de décision, la résilience de la terre et des plantes et le plan de secours, comme les années précédentes, j'ai un peu roulé sur mes lauriers et l'humidité est toujours venue. Je me suis juré après 2012, je ne serais plus jamais stressé comme ça. Je serais toujours sur mes gardes et prêt pour le prochain événement. Et puis 2016 se présente sans hiver, peu d'humidité et le sentiment de déjà vu s'insinue à nouveau dans la ferme.
Mon instinct me disait en mars que l'année 2016 pourrait être difficile. Apprendre à être proactif et non réactif a été une bonne leçon de 2012. Je considère la gestion des pâturages comme un processus systémique avec tous les avantages de la santé du sol/des plantes, de la performance des animaux, les finances et la qualité de vie sont intimement liées à toutes les décisions ayant un impact sur l'ensemble de la ferme. Pour me préparer, je m'appuie sur un régime pratique comprenant un vaste tableau de planification du pâturage où je sélectionne ce que je veux qu'il se passe (périodes de récupération, taux de charge, stockage, vacances et potentiel de profit) et ne prends pas ce que Mère Nature me donne.
Quel était le plan de match initial pour cette sécheresse potentielle ? Verrouillez des périodes de récupération plus longues, réduisez le nombre de bovins, maintenez une charge d'alimentation en balles d'urgence et faites une projection financière. Et surveillez souvent les conditions ! L'ajustement de la période de récupération laisserait plus de résidus, que vous pourriez brouter ou piétiner et séquestrer plus de pluie clairsemée et refroidir le sol. La réduction du taux de charge était fonction de considérations financières, car il est plus rentable de faire paître moins de pâturages que de devoir nourrir plus de foin. Tout agriculteur connaît la valeur d'avoir des aliments supplémentaires à proximité pour les situations d'urgence. La budgétisation financière et les scénarios "et si" étaient primordiaux pour réduire le stress.
Presque au bon moment, avril a été sec et frais et les plantes ont bien réagi à mon temps de récupération supplémentaire de 28 jours (la normale serait de 15 à 20 jours). Mes amis du sud et de l'ouest de New York étaient encore plus secs, mais cela constituait une plantation idéale dans l'espoir que la pluie arriverait bientôt et que tout irait bien. Leur espoir ne s'est jamais concrétisé.
Plus c'était sombre pour les autres, mieux c'était là où j'habitais, parce que nous avions une douche ici et une courte averse là-bas, juste au moment où nous en avions besoin. Le sol et le fourrage capturant l'humidité intermittente, nous avons pu constituer des réserves de pâturage (> 4 000 lb/MS/acre) au point que nous avons même envisagé d'ajouter 40 vaches supplémentaires au troupeau de 75 sur les 150 acres de pâturage. J'ai résisté parce que l'objectif du plan était d'avoir suffisamment de nourriture pour affronter la sécheresse imminente au milieu de l'été. Le préplan fonctionnait, mais je me sentais assez coupable parmi mes amis qui n'ont vu aucune goutte de pluie vivifiante.
Mes collègues m'ont avoué qu'ils avaient attendu trop longtemps pour mettre en place un plan sécheresse, car historiquement il pleut toujours, alors pourquoi passer en mode bataille alors qu'une averse doit être au coin de la rue. Je l'appelle un pâturage « plein d'espoir » avec l'analogie qu'il fait pour un bon déjeuner mais un mauvais souper. L'espoir n'est pas une stratégie de gestion du pâturage très utile.
D'après mon expérience, une longue période de sécheresse ou de sécheresse est mentalement démoralisante car le « souci » infecte votre être et vous devenez un zombie observant la tempête, espérant un certain soulagement. Vous devenez désenchanté et plusieurs fois, isolé de vos amis et de votre famille. Nous arrêtons d'avoir des promenades dans les pâturages et de partager des solutions. Je veux dire vraiment, que pouvez-vous apprendre d'un pâturage desséché ?
Je suis allé à notre conférence d'État sur le pâturage en août et presque personne n'a parlé de ce qu'il y avait sous leurs pieds avec le fait qu'ils ne pouvaient pas mettre la sonde dans le sol pour faire un test de santé du sol. Pendant ce temps, je trouvais des solutions à cette sécheresse épique juste sous un ancien anneau de balles dans lequel l'herbe résistait à l'augmentation de la matière organique, de la fertilité et du repos. J'ai également vu des plantes avec des systèmes racinaires profonds mieux que la moyenne, en particulier la luzerne, la chicorée et le plantain. Cherchons des opportunités même lorsqu'elles sont sombres.
À la maison, avec 40 à 55 jours de temps de récupération prévu pour les plantes, une mentalité de prendre la moitié, de laisser la moitié et une douche ici et là, nous avons commencé à augmenter notre masse de fourrage pour le stockage à l'automne. Par coïncidence, la chute est devenue notre période la plus sèche (nous ne pouvions pas échapper au karma). Avec notre plan de gestion des pâturages mis en œuvre de manière prudente et les résidus de fourrage qui ne sont jamais descendus en dessous de 6 pouces, nous n'avons pratiquement pas été affectés. En fait, je préfère un automne sec parce que les pâturages de saison fraîche stockés résistent mieux et que les sabots et la boue ne profanent pas la précieuse meule de foin sur pied.
Nous avons fini de paître le 10 décembre
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mais j'avais assez de stock jusqu'à Noël, si ce n'était pas pour une tempête de neige de 3 pieds à Thanksgiving qui a aplati les pâturages, les opportunités et les dollars comme la sécheresse l'avait fait pour mes amis les plus éleveurs. Ah, le temps capricieux, comme il uniformise les règles du jeu !
Un regard rétrospectif sur nos 5 ans de relation de pâturage personnalisé montre que nous avons maintenu un profit constant, une saison de pâturage prévisible de 240 jours dans la ceinture de neige et amélioré la santé de nos pâturages et de nos sols. La planification intensive du pâturage, la surveillance et les temps de récupération flexibles des plantes et les taux de chargement ont égalisé les événements météorologiques imprévisibles afin que notre terre soit capable d'infiltrer les averses ou de retenir l'eau rare. On peut en dire beaucoup sur la façon dont notre état d'esprit "et si", notre expérience et notre adaptation constante à des scénarios alternatifs lorsque les temps deviennent difficiles, dans la construction d'une ferme résiliente.
Il n'a pas été facile d'admettre que nous n'avons pas obtenu de billet pour la fête de la sécheresse de peur de blesser les sentiments de quelqu'un, qui souffre de stress financier et environnemental. Cependant, nous sommes obligés de partager avec d'autres, certaines approches qui ont du mérite pour réussir. Je l'aime parce qu'il est axé sur la gestion (puissance du cerveau) et non sur la puissance. Nous avons tous les outils dans notre corps, une marchandise que nous oublions parfois en premier, à la place du dollar.
Précédemment publié dans Progressive Forage le 1
er
mars , 2017
