Des pucerons aux escargots en passant par les teignes du chou, la liste des parasites que les jardiniers doivent combattre est longue. Mais il y a un autre insecte de jardin abondant qui semble inspirer des émotions plus fortes que la plupart des autres ennemis.
La vue de perce-oreilles qui se précipitent peut choquer certaines personnes encore plus que les dangers traditionnels tels que les araignées et les serpents. On suppose que ces insectes sont des parasites indésirables à éliminer. Est-ce vraiment la vérité, ou les jardiniers devraient-ils avoir une vue beaucoup plus détendue de l'humble perce-oreille ?
À propos du perce-oreille
Il existe environ 85 espèces connues de perce-oreilles en Australie, certains indigènes et d'autres introduits d'ailleurs. Selon les espèces, ils peuvent varier d'environ 12 mm de longueur jusqu'au double de cette taille.
La caractéristique la plus distinctive du perce-oreille est la paire de tenailles ou de forceps à l'arrière, équilibré par de longues antennes segmentées à l'avant. Chez les mâles, les pinces ont tendance à être plus grosses et recourbées, tandis que chez les femelles, ils sont plus courts et plus droits.
Malgré leur apparence extraterrestre et même un peu féroce, les perce-oreilles sont presque entièrement inoffensifs. Les histoires traditionnelles d'eux rampant dans les oreilles des gens endormis pour pondre des œufs dans leur cerveau sont, sans surprise, complètement faux.
Certaines espèces peuvent produire un liquide nauséabond comme moyen de défense, mais c'est désagréable plutôt que toxique ou venimeux. Sous la provocation extrême, les plus gros spécimens peuvent être capables de pincer doucement les humains avec leurs pinces, mais dans le classement des dangers des insectes, les perce-oreilles sont à peine présents.
Les perce-oreilles sont en grande partie nocturnes, préférant les conditions humides et sombres. Dans le jardin, cela signifie qu'ils sont susceptibles d'être trouvés dans des tas de bois en décomposition, sous conteneurs, dans la litière de feuilles, et autres lieux similaires.
Et enfin, bien que les perce-oreilles aient des ailes, ils n'ont pas tendance à voler s'ils peuvent l'éviter. Vous êtes beaucoup plus susceptible de les voir se précipiter vers l'ombre plutôt que de déployer leurs ailes pour coloniser votre jardin.
Chasseurs et charognards
Les perce-oreilles mangent à peu près n'importe quoi, étant à la fois des charognards opportunistes et des prédateurs occasionnels. Dans les deux cas, ils jouent un rôle important dans le jardin.
Ils font partie du système de contrôle des déchets qui recycle les débris organiques, les transformer en sol fertile. Et comme la recherche de pollen est une habitude alimentaire majeure, ils sont un important pollinisateur des plantes, bien qu'ils le fassent la nuit et soient moins souvent vus.
En tant que prédateurs, ils aiment se nourrir de pucerons, escargots juvéniles, et autres nuisibles courants, réduire les chiffres naturellement. Ils ciblent également les larves du carpocapse, un ravageur vorace qui attaque les poires, pommes, et autres fruits.
À son tour, les perce-oreilles constituent une source de nourriture bienvenue pour les oiseaux, amphibiens, reptile, et même de la volaille domestique. Tout dit, ils jouent un rôle important dans une bonne santé, écosystème de jardin équilibré.
Les problèmes qu'ils causent
Cependant, les perce-oreilles ne sont pas toujours les bienvenus dans un jardin. Leur penchant pour les fruits mûrs peut causer d'importants dommages cosmétiques, bien que la destruction complète soit rare. Commercialement, le plus grand danger offert par les perce-oreilles provient des insectes trouvés dans une culture après la récolte, plutôt que des dommages excessifs causés par l'alimentation.
Plus généralement, les perce-oreilles peuvent mâcher des trous déchiquetés dans les feuilles d'herbes et d'autres plantes molles, parfois déchiqueter les pointes de croissance, et dans des cas plus rares, enlevant complètement le feuillage des petites plantes. Ils sont beaucoup plus risqués pour les semis que n'importe quelle plante mature.
Gérer une infestation
La plupart des jardins contiendront une population de perce-oreilles d'une certaine taille. Les infestations complètes mettent plusieurs générations à se développer, et deviennent rarement un problème majeur dans des conditions normales. Les chiffres ne deviennent normalement incontrôlables que les années inhabituellement humides et fraîches, ou dans des zones de monoculture extrême avec peu de prédateurs naturels.
Mais si vous constatez que la population atteint des niveaux d'infestation, et les dommages l'emportent sur les avantages que les insectes apportent, il existe plusieurs façons de contrôler les perce-oreilles.
Supprimer les habitats attrayants
Comme indiqué, les perce-oreilles aiment les endroits sombres et humides où ils peuvent se cacher du soleil. Garder le bois pourri et les tas de feuilles loin des plantes vulnérables est une bonne première étape pour contrôler les nombres sans recourir à des méthodes plus agressives.
Pièges à journaux
Mais si vous avez besoin de quelque chose de plus proactif, les pièges à journaux sont une solution écologique mais efficace.
Humidifiez légèrement une feuille de papier journal, l'enrouler dans un tube creux, et sécuriser avec de la ficelle. Cela forme un confortable, sombre refuge pour les insectes pendant la journée. Pendant qu'ils font la sieste, vous pouvez simplement retirer le rouleau entier, habitants et tous, et placez-le dans votre bac à compost ou jetez-le de façon plus permanente.
Cette méthode est idéale pour retirer les perce-oreilles de zones sélectionnées, protéger les plantes cibles sans nuire à la population globale.
Pièges en carton ondulé
Une variation plus robuste sur le thème du journal consiste à fabriquer des tubes à partir de carton ondulé enroulé. Ces pièges ressemblent aux produits familiers de « l'hôtel des abeilles », et fournir des lieux de couchage confortables pour des dizaines d'insectes à la fois.
Ces pièges sont suffisamment solides pour être attachés à des branches d'arbres fruitiers, ramasser les perce-oreilles avant qu'ils ne causent trop de dommages aux fruits mûrissants. Ils doivent être collectés et remplacés chaque semaine, disposer à nouveau de la prime du perce-oreille comme vous le souhaitez.
Pièges à huile
Si la population de votre jardin devient incontrôlable, une méthode de piégeage plus décisive est peut-être une meilleure solution. Prenez un petit récipient avec un couvercle, et remplissez à moitié d'huile de cuisson et d'un peu de sauce soja pour plus de parfum. Découpez un petit trou d'entrée dans le couvercle, sceller le récipient, et enterrez-le de manière à ce que le couvercle soit au niveau de la surface du sol.
Les perce-oreilles seront attirés dans l'huile, d'où il n'y a pas d'échappatoire. Bien que cette méthode soit mortelle, il est également très sélectif :presque aucun autre insecte ne pénètre volontairement dans le piège, les victimes innocentes sont donc rares.
(Des pièges à limaces et à escargots peuvent être utilisés pour cette méthode.)
Pièges collants
Comme pour de nombreux autres insectes nuisibles, un simple piège collant suffit pour s'occuper des perce-oreilles. Étalez une substance collante telle que de la vaseline sur un morceau de carton épais, doser avec un peu de sucre comme leurre, et laissez tentant autour des plantes qui sont attaquées.
Comme les perce-oreilles servent au sucre, ils se coincent sur la surface collante. Malheureusement, bien d'autres insectes connaîtront le même sort, y compris d'autres bénéfiques tels que les coccinelles, donc à utiliser avec prudence.
La terre de diatomées
Une dernière solution organique à considérer est la terre de diatomées. Il s'agit d'une substance naturelle fabriquée à partir de minuscules fossiles d'organismes aquatiques anciens, et vu de l'écaille d'un insecte, il ressemble à des éclats de verre brisé.
Lorsqu'il est répandu autour de la base des plantes, il forme une barrière tranchante et infranchissable qui empêche les perce-oreilles et autres insectes d'attaquer. Cependant, il est inoffensif pour les gros animaux, en plus d'être totalement non toxique et non polluant.
L'efficacité de la terre de diatomées diminue avec le temps car elle devient humide et se mélange au sol environnant, et doit donc être réappliqué régulièrement.
Insecticides
Les insecticides peuvent être utilisés en dernier recours, mais dans la plupart des cas, il nuira également à d'autres insectes utiles en plus des perce-oreilles. Si vous choisissez cette option, utiliser un produit d'origine végétale plutôt qu'un produit synthétique. Ceux-ci ont généralement moins d'effets secondaires et se décomposeront plus rapidement pour minimiser les dommages environnementaux.
Aussi efficaces que soient toutes ces options, les perce-oreilles sont pour la plupart une présence bénigne et souvent bénéfique dans votre jardin. Sauf si vous avez une infestation grave causant de vrais problèmes, vivre et laisser vivre est peut-être la meilleure approche à long terme, aussi instinctivement choquant que l'apparence de l'insecte puisse être.
