Merci à Justin Fritscher, Service de conservation des ressources naturelles, de nous avoir apporté ce résumé de la recherche au profit des éleveurs et de la faune.
L'élimination des conifères envahissants améliore la santé des écosystèmes d'armoises, offrant un meilleur habitat pour la faune et un meilleur fourrage pour le bétail. Et maintenant, de nouvelles données scientifiques montrent que ces efforts peuvent également contribuer à améliorer la disponibilité de l'eau en fin de saison, ce qui est crucial pour les écosystèmes de l'Ouest aride.
Selon la Sage Grouse Initiative Le dernier rapport Science to Solutions de (SGI) – qui résume les recherches du service de recherche agricole de l'USDA (ARS) - un bassin versant dominé par l'armoise retient l'eau dans les amoncellements de neige en moyenne neuf jours de plus qu'un bassin dominé par les genévriers.
Pourquoi est-il important de retenir la neige pour les parcours ?
Dans l'Ouest, la plupart des précipitations se présentent sous forme de neige. Avoir de la neige sur le paysage plus longtemps donne à l'eau plus de temps pour s'infiltrer lentement dans le sol, fournissant plus d'eau dans le sol aux moments critiques pour les plantes, soutenant les zones de prairies humides et augmentant le débit des cours d'eau en fin de saison.
Les chercheurs de l'ARS ont comparé les données sur la neige et le débit des bassins versants dominés par les armoises et les genévriers sur une période de six ans dans les montagnes Owyhee du sud-ouest de l'Idaho. Leur objectif était de mieux comprendre comment le genévrier affecte la disponibilité de l'eau. Travaillant avec les données physiques de quatre stations météorologiques dans les montagnes, les chercheurs ont utilisé iSnoball pour modéliser et estimer la quantité de neige accumulée et la vitesse à laquelle elle a fondu dans les paysages de genévriers et d'armoises.
Pourquoi la neige fond-elle plus lentement dans l'armoise ?
Un paysage d'armoises largement ouvert a des vitesses de vent plus élevées, ce qui fait que la neige s'accumule plus profondément dans différentes zones. Cette répartition inégale fait fondre la neige à des rythmes différents et, dans certaines régions, retient l'eau pendant de plus longues périodes.
Quels sont les avantages de la neige dans l'armoise ?
Étant donné que certaines parties du paysage d'armoises retiennent l'eau plus longtemps, le sol a plus d'eau disponible plus tard dans la saison pour faire pousser des «épiceries vertes» - des herbes succulentes et des fleurs sauvages qui constituent un habitat et des pâturages de haute qualité. Cette recherche de l'ARS montre également que les bassins versants recouverts de neige et dominés par l'armoise sont plus efficaces pour transformer des précipitations limitées en écoulement fluvial. Le moment de la fonte des neiges influence les zones riveraines et les prairies humides qui sont essentielles pour de nombreuses espèces, y compris le tétras des armoises, car l'écosystème aride d'armoise s'assèche pendant l'été.
Que faisons-nous pour vous aider ?
Au cours des 150 dernières années, la quantité de conifères dans la mer d'armoises a augmenté jusqu'à 625 % en raison d'une combinaison de facteurs. Cet empiètement par les genévriers et d'autres espèces a été préjudiciable à l'écosystème.
Grâce à SGI, un partenariat dirigé par le Natural Resources Conservation Service (NRCS) de l'USDA, les éleveurs et les partenaires de conservation étendent l'habitat de l'armoise en éliminant stratégiquement les conifères pour préserver les herbes, les fleurs sauvages et les arbustes indigènes. Cela maintient la mer d'armoises intacte et viable pour la faune et les opérations d'élevage. La recherche confirme maintenant que l'élimination des conifères profite au tétras des armoises et à d'autres espèces dépendantes de l'armoise. De plus, cela rend les parcours plus résistants aux incendies de forêt et plus résistants aux mauvaises herbes envahissantes.
L'expansion des conifères est l'une des cinq principales menaces ciblées par la stratégie d'investissement Sage Grouse Initiative 2.0 de l'agence, qui oriente stratégiquement les efforts de conservation là où les retours sur investissement sont les plus élevés.
Vous voulez en savoir plus ?
Apprenez-en plus sur ces résultats en téléchargeant le rapport Science to Solutions . Ce rapport fait partie de la série Science to Solutions offerte par le NRCS, le SGI et la Lesser Prairie-Télatan Initiative.
Si vous souhaitez savoir où se trouve l'habitat du tétras des armoises, où se trouvent les zones d'empiètement des conifères et d'autres informations utiles pour travailler à l'amélioration de l'habitat et des parcours, vous pouvez également consulter cet outil de cartographie . En cliquant sur chaque barre, un bouton bascule s'affiche pour vous permettre d'activer ou de désactiver cette couche de la carte.
Voici un exemple de carte avec les couches Tree Canopy Cover, Sage Grouse Priority Areas for Conservation et Sage Grouse Management Zone activées. La carte est un outil particulièrement utile pour travailler avec des bureaux qui ont accès à du personnel expérimenté en SIG.
