Ce petit paquet de poudre noire que vous êtes contraint d'acheter avec votre graine de trèfle peut être mystificateur. Il ne pèse que quelques onces, et il doit être gardé au frais et au sec et géré comme un animal de compagnie vivant (il est, après tout, vivant). De plus, il se répand invariablement sur vos mains et vos vêtements. Qu'est-ce que c'est, de toute façon, et est-ce vraiment nécessaire? La réponse courte est oui, c'est nécessaire dans la grande majorité des cas, si vous voulez tout faire pour mettre le paquet en votre faveur.
Les légumineuses (trèfles, luzernes, vesces, pois, haricots, trèfle, etc.) occupent une place prépondérante dans de nombreux systèmes agricoles. De nombreuses fermes, et pas seulement des systèmes biologiques, les utilisent pour fixer l'azote atmosphérique et économiser sur les coûts d'application des engrais synthétiques. Comment les légumineuses absorbent-elles l'azote de l'air et le convertissent-elles en une forme qu'elles peuvent utiliser ? Ils reposent sur plusieurs espèces de bactéries rhizobiums qui forment des relations symbiotiques avec leurs racines. Dans une période de 30 à 40 jours, les bactéries forment des nodules visibles le long des racines, et vous pouvez dire qu'elles sont actives lorsque vous pouvez couper certains des nodules et qu'ils sont roses à l'intérieur. Les bactéries dépendent de la plante pour les glucides et, en retour, elles produisent de l'azote que la plante peut utiliser. De nombreuses légumineuses peuvent fixer jusqu'à 200 livres par acre d'azote au moment de la pleine floraison.
Ce petit paquet de poudre noire remplace une quantité substantielle d'engrais azoté synthétique, et cela vous coûte beaucoup moins cher. Considérez-le comme une "assurance bon marché", à tout le moins. 300 grammes d'inoculant contiennent la quantité de rhizobium dans 4 tonnes de terre qui ont produit des légumineuses bien nodulées, ce n'est pas une mauvaise affaire !
Nous introduisons ces bactéries fixatrices d'azote par le biais de cet inoculant conditionné ajouté. La poudre noire que vous voyez est un substrat de tourbe finement broyé sur lequel les bactéries peuvent vivre. Beaucoup de gens choisissent de le mélanger à sec avec la graine, mais la méthode la plus efficace pour en faire adhérer à chaque graine est de mélanger la graine avec une substance légèrement collante, comme une solution 10:1 d'eau et de sucre ou de miel. Certaines personnes choisissent le soda, qui a la bonne quantité de viscosité, mais ce n'est pas recommandé car son acidité tue de nombreuses bactéries. Séchez les graines humides à l'ombre pendant environ une heure avant la plantation (la lumière directe du soleil tue l'inoculant).
Penn State Extension fournit une excellente explication pour savoir comment ce processus est lié à la production et à l'utilisation d'engrais azotés synthétiques :
C'est un excellent rappel que les légumineuses peuvent être aussi paresseuses que le reste d'entre nous. S'ils ont de la nourriture facilement accessible dans le sol environnant, ils ne supporteront pas les coûts de production. Vous pouvez facilement voir que cela se produit si vous déterrez les racines des légumineuses et qu'elles ne nodulent pas (et que vous avez planté des graines inoculées).
L'une des principales raisons d'inoculer les légumineuses est de leur donner accès à la fertilité dont elles ont besoin sans aider les mauvaises herbes en même temps. L'apport d'engrais azoté peut réellement booster la concurrence des adventices, alors que l'inoculation des légumineuses ne donne l'avantage qu'aux légumineuses. Cependant, il leur faut environ un mois de croissance pour développer une bonne nodulation et une bonne production d'azote, donc pour les légumineuses fourragères, 20 lb/A d'azote de démarrage appliqué sont souvent recommandés.
En fin de compte, peu importe si la légumineuse en question est une culture de couverture ou un fourrage - vous devez toujours inoculer. En tant que culture de couverture, il est probable que l'objectif principal soit de produire de l'azote pour les cultures suivantes, mais pour maximiser la fixation de l'azote, il doit être cultivé jusqu'à la floraison. De nombreux agriculteurs ont du mal avec ce calendrier, car la floraison typique peut ne pas avoir lieu avant le milieu ou la fin mai, après leur date de plantation préférée pour le maïs ou d'autres annuelles d'été. Si elle est destinée à être cultivée pour fleurir, l'inoculation est sans doute plus importante, mais dans toutes les situations, elle est essentielle pour tirer le meilleur parti de la récolte en termes de quantité de croissance globale. Techniquement nécessaire ? Non, mais c'est fondamentalement du bon sens et totalement rentable. Vous avez dépensé de l'argent en semences coûteuses (et les légumineuses sont coûteuses par rapport à d'autres cultures) et vous voulez en avoir pour votre argent en termes de croissance.
Il en va de même pour la production de fourrage. Tout comme vous appliqueriez vos 100 unités de N à un petit grain, vous inoculez votre légumineuse.
Que diriez-vous d'un mélange ? Beaucoup de nos mélanges, en particulier les plantes vivaces, sont livrés avec un enrobage qui contient un inoculant, vous voulez donc vraiment prendre soin de la graine comme vous le feriez avec l'inoculant - gardez-le au frais et au sec, à l'abri de la lumière directe du soleil - et essayez de ne pas le stocker pendant un temps prolongé.
S'il n'est pas pré-inoculé, il est fortement recommandé d'inoculer toutes les espèces de légumineuses du mélange. Par exemple, s'il contient de la vesce et du trèfle, vous aurez besoin des souches de rhizobium étiquetées pour la vesce et pour le trèfle.
Les premières espèces du mélange dicteront probablement le moment de la récolte, car vous ne voulez pas que ces espèces produisent des graines et provoquent des mauvaises herbes dans la prochaine récolte. Par exemple, si le mélange contient de l'orge, du seigle ou même du triticale, ceux-ci produiront des graines au moment où le trèfle incarnat ou la vesce velue fleuriront au printemps. Ainsi, la légumineuse ne sera pas un poids lourd dans le contexte du mélange, mais elle est toujours là pour une raison. Pour en tirer le meilleur parti, qu'il s'agisse d'une culture de couverture diversifiée ou d'un fourrage riche en protéines, vous devrez inoculer.
Qu'en est-il des champs dans lesquels la même famille de légumineuses a été plantée au cours des deux dernières années ? Ce ne sera pas critique, mais cela peut toujours être d'une grande aide - en particulier pour augmenter la population de la souche de rhizobium concernée dans les champs qui ont subi des conditions défavorables, comme un pH bas (6,5-7,0 est idéal, donc le chaulage sera nécessaire dans ces cas), un sol extrêmement sablonneux ou des inondations périodiques. Un autre aspect critique de l'environnement du sol est la présence de molybdène, dont les rhizobiums ont besoin pour la réaction biochimique qui produit de l'azote pour la plante. Le molybdène est généralement présent dans les sols de Pennsylvanie en quantité suffisante, mais cette disponibilité sera affectée par le pH du sol. L'inoculation est sans aucun doute nécessaire dans un champ qui n'a plus produit de plante hôte depuis 3 à 5 ans.
Une dernière réflexion
Il faut du temps à la plante pour fixer une bonne quantité d'azote, et il faut du temps pour que cet azote devienne disponible. Dans un mélange de vivaces à long terme, l'azote fixé par les légumineuses peut devenir disponible dans le sol à mesure que les racines se détachent et que le matériel végétal se décompose, et cet azote libre peut commencer à nourrir certaines racines de l'herbe. Dans un mélange annuel, cependant, la chronologie est si condensée que vous ne pouvez pas compter sur les légumineuses pour nourrir les graminées et les feuillus affamés. La plupart des N ne seront même pas corrigés avant la fin de la durée de vie du mélange. Même après avoir terminé un mélange où les légumineuses ont été autorisées à atteindre le stade de la floraison, le matériau devra se décomposer complètement pour que l'azote qu'il contient devienne disponible pour les plantes. Par conséquent, nous disons généralement qu'environ la moitié de l'azote d'une culture de légumineuses est disponible au cours de la première année suivant sa fin - SI la biomasse est retournée ou fauchée/roulée/pulvérisée et laissée comme résidu. S'il est retiré comme fourrage, il vous reste probablement un peu moins de la moitié de la biomasse totale dans le matériel racinaire, ce qui réduit considérablement l'azote restant (et seulement environ la moitié de celui-ci est disponible immédiatement). L'azote disponible dépend de la rapidité avec laquelle les résidus de légumineuses se décomposent, qui dépend presque exclusivement de la température et de l'humidité du sol.
N'oubliez pas que les légumineuses correctement inoculées ont le carburant azoté dont elles ont besoin pour atteindre leur potentiel de croissance maximal - et plus de biomasse produite signifie plus de production totale d'azote.
Gardez à l'esprit que chaque groupe de légumineuses possède une espèce de rhizobium spécifique qu'il peut héberger. Ceux-ci sont appelés groupes d'inoculation croisée.
