Cela nous vient de Mary Tiedeman, Florida International University, et du blog de la Soil Science Society of America, Soils Matter.
Les vacances d'hiver sont peut-être passées et nous nous dirigeons vers le premier jour du printemps. C'est clairement une bonne nouvelle si vous n'aimez pas l'hiver. Il y aura sûrement encore quelques tempêtes avant que la neige ne disparaisse pour de bon, alors voici quelques informations pour vous aider à l'apprécier et le rôle crucial qu'elle joue dans le maintien de sols sains tout au long des mois d'hiver.
L'une des tâches principales de la neige est de servir de couverture naturelle ou d'isolant. Son efficacité dépend de la quantité qui s'accumule avant que le temps ne devienne trop froid. Les chutes de neige du début de l'hiver isolent le sol en empêchant la chaleur de s'échapper dans l'atmosphère et en empêchant l'air froid de pénétrer dans le sol.
En piégeant l'énergie thermique, la neige limite la profondeur de la couche de givre, ou la surface du sol contenant de la glace. En d'autres termes, les sols recouverts de neige épaisse ont souvent des couches de givre plus minces que ceux sans neige. La zone située sous la couche de givre sert de refuge à la vie animale et végétale qui l'habite. À leur tour, des couches de givre plus minces offrent plus d'espace aux organismes pour vivre pendant les mois d'hiver. Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont les organismes du sol survivent au froid, consultez nos blogs précédents "Qu'arrive-t-il au sol en hiver" et "Microbes vivant en Antarctique".
Les sols sans couverture de neige gèlent à de plus grandes profondeurs et subissent des cycles de « gel-dégel ». Si vous avez déjà mis de l'eau dans le congélateur, vous avez probablement remarqué qu'elle se dilate lorsqu'elle se transforme en glace. Cela arrive également à l'eau du sol dans la couche de givre. Au fur et à mesure que l'eau dans le sol devient solide, elle se dilate et comprime les matériaux du sol. La glace pousse également les sols vers le haut, provoquant le soulèvement du sol. Les cycles de gel-dégel peuvent gravement endommager les plantes en les poussant hors du sol et en déchirant et en pinçant leurs racines. Ils contribuent également à la dégradation des routes, trottoirs, pipelines et autres infrastructures. Cependant, les cycles de gel-dégel présentent des avantages, car ils renforcent la structure du sol et réduisent le compactage.
Les sols nus sont sans défense, car ils n'ont aucune protection contre le vent, la pluie et le ruissellement. La neige agit comme une armure pour protéger le sol contre l'érosion éolienne et hydrique. L'érosion est un problème environnemental grave et répandu qui nuit aux systèmes pédologiques. Il contribue également à la pollution de l'air et de l'eau. L'érosion du sol se produit lorsque l'eau et l'énergie éolienne font éclater les particules du sol. La terre devient moins fertile et moins propice aux organismes vivant dans le sol.
Une autre façon dont la neige protège les sols avec une couverture de neige épaisse ? Les sols bien isolés ont tendance à dégeler plus rapidement au printemps que leurs homologues nus. Les sols dégelés absorbent et stockent bien mieux l'eau de fonte que les sols gelés. Si la neige fond avant que le sol ne soit dégelé, le sol ne peut pas absorber l'eau. Au lieu de cela, des étangs d'eau se formeront ou ruisselleront à la surface de la terre, entraînant une érosion hydrique.
Le temps hivernal peut être difficile pour les plantes et les sols, en particulier dans les régions où la couverture de neige est minimale. Malheureusement, personne ne peut prédire le moment et la quantité de neige qui recouvriront leur terre. Si vous êtes préoccupé par la terre de votre jardin et les plantes vivaces, allez les vérifier. Tassez doucement les racines des plantes qui ont été soulevées et recouvrez-les de terre. Ensuite, ajoutez du paillis. Cela les protégera contre d'autres dommages cet hiver. Tout sol nu doit également être recouvert de paillis. Au printemps, ajoutez de la matière organique ou du fumier à vos sols, cela restaurera la fertilité et aidera à reconstituer les agrégats endommagés par l'érosion.
