Qu'est-ce que les bovins et les petits poulets des prairies ont en commun ? Ils aiment tous les deux les prairies.
Mais les prairies sont en difficulté. Grâce à des décennies de suppression des incendies, les thuyas géants, les chênes rouges et les mesquites progressent régulièrement dans la prairie. Les prairies ouvertes peuvent devenir des forêts à canopée fermée en à peine 40 ans.
Et c'est un gros problème pour l'oiseau, le troupeau et l'éleveur. Premièrement, une petite poule des prairies femelle ne construira pas son nid dans un endroit qui a plus d'un arbre par acre. Elle insiste pour que son nid soit à au moins 1 000 pieds de l'arbre le plus proche et cessera complètement d'utiliser une zone lorsqu'il y aura plus de trois arbres par acre. Ensuite, c'est un problème pour le bétail puisque les arbres occupent l'espace qui aurait poussé à leur fourrage. Enfin, c'est un problème pour les éleveurs car ils ne peuvent pas nourrir leur bétail, et abattre tous ces arbres n'est ni bon marché ni facile.
Sans aide, l'oiseau, le troupeau et l'éleveur se dirigeaient tous vers la liste des espèces en voie de disparition.
Entrez le Initiative du Petit Tétras des Prairies.
Le Service de conservation des ressources naturelles a lancé l'initiative en 2010 en tant que partenariat d'éleveurs, d'agences, d'universités, de groupes à but non lucratif et d'entreprises, tous avec un objectif commun :la conservation de la faune grâce à l'élevage durable . Étant donné que 96 % de l'habitat connu de l'oiseau se trouve sur des terres de ranch privées, les partenaires ont convenu de travailler ensemble pour restaurer et maintenir des prairies saines pour le bien de l'oiseau et du troupeau.
La vidéo de 4:46 minutes ci-dessous est un exemple de l'un de ces efforts. La Western Association of Fish and Wildlife Agencies (WAFWA) a commencé à élaborer un plan de conservation collaboratif pour gérer les populations durables du petit tétras des prairies et pour maintenir l'industrie et l'économie dans toute la région.
Le pâturage dirigé est la principale pratique de conservation du plan et les propriétaires fonciers participants reçoivent un paiement annuel pendant la durée de l'entente. Le plan paie également pour l'abattage des arbres :l'arrachage du mesquite, le traitement du chêne luisant avec des herbicides et le brûlage ou l'abattage du thuya géant.
Le partenariat WAFWA comprend 170 entreprises énergétiques. Ils se sont joints parce que cela les a aidés à prendre le contrôle de leur propre destin lorsqu'ils travaillaient à proximité d'une espèce potentiellement menacée et en voie de disparition. Ils travaillent avec les scientifiques de WAFWA pour choisir les meilleurs emplacements pour les puits, les pompes, les éoliennes et les panneaux solaires afin de minimiser les problèmes pour le poulet. Les compagnies d'énergie financent également des projets visant à améliorer l'habitat ailleurs afin de garantir à l'oiseau un bon foyer.
Randy Beasley, comté de Yoakum, Texas Rancher, affirme que le partenariat a définitivement amélioré son exploitation. Huit mille acres de chênes brillants ont été traités chimiquement pour restaurer les prairies qui s'y trouvaient en 1941 lorsque son grand-père a acheté l'endroit. Il travaille maintenant à l'arrachage de 8 000 acres supplémentaires de mesquite.
Beasley dit que sa production de fourrage est passée d'environ 400 livres d'herbe par acre à 1 200 à 1 600 livres par acre. Il commence à voir plus de poulets et dit que c'est bon pour la terre et le bétail.
"C'est une sorte de rêve devenu réalité", dit-il.
Vous voulez vous impliquer ?
Cinq États abritent le petit tétras des prairies :le Colorado, le Kansas, le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma et le Texas. Si vous êtes situé dans l'une des zones indiquées sur la carte, vous pourriez être éligible à une aide spéciale à la restauration des prairies. Le meilleur endroit pour commencer est votre bureau local de service de conservation des ressources naturelles. Cliquez pour trouver le vôtre.
Vous pouvez également télécharger cette brochure sur les programmes d'aide à la conservation de l'Initiative du petit poulet des prairies pour en savoir plus sur le type d'aide disponible.
