L'auteur est un partenaire dans une exploitation de bovins d'élevage à façon dans l'est de la Caroline du Nord. Elle est titulaire d'une maîtrise en sciences animales de la North Carolina State University.
Les bouvillons de S &K Livestock Development apprécient le colza. Les bovins ont tendance à préférer les crucifères aux graminées tard dans l'année. S &K Livestock Development LLC est une entreprise de pâturage de bétail personnalisée qui a été lancée par mon frère, Ryan Kennedy, et moi-même en 2018. Ryan utilisait des cultures de couverture et des pratiques de travail du sol minimum sur notre ferme familiale de cultures en rangs dans l'est de la Caroline du Nord depuis plusieurs années. Dans le même temps, mon intérêt et mes connaissances pour la gestion du bétail et des pâturages grandissaient pendant que j'obtenais ma maîtrise dans le cadre du programme Amazing Grazing de la North Carolina State University.
Mon frère et moi parlions depuis des années du potentiel de pâturage du bétail sur les cultures de couverture qu'il cultivait pendant l'hiver entre les saisons de culture. Fin 2017, j'ai demandé et reçu une subvention AgPrime de 7 000 $ financée par le Tobacco Trust Fund pour aider à démarrer notre entreprise de pâturage. Bien que notre saut dans le secteur de l'élevage bovin ne se soit pas fait sans dures leçons apprises, erreurs et "prochaines fois" au cours des trois premières années, nous pouvons maintenant dire que l'ajout de bétail à l'exploitation a été une entreprise très réussie et valable.
Le modèle
Chaque année, nous apportons des chargements de camions de bovins d'élevage à la ferme de la mi-octobre au début décembre. Ils font paître une variété d'espèces de cultures de couverture jusqu'à la mi-avril, date à laquelle la dernière charge est expédiée afin que la plantation de cultures en lignes puisse se poursuivre. La majorité des animaux quittent notre ferme dans un état fini, mais un petit pourcentage retournera à leur ferme d'origine pour un peu plus de temps sur l'herbe.
En moyenne, chaque groupe de bovins reste à la ferme environ 120 jours. Afin de maintenir les coûts et les risques à un faible niveau, nous procédons au pâturage contractuel. Nous ne possédons pas ces bovins et sommes payés en fonction du gain moyen quotidien (GMQ). Le bétail est fini pour une entreprise entièrement naturelle, basée sur les pâturages, ce qui nous permet de fournir des suppléments jusqu'à 1 % du poids corporel de l'animal par jour.
À ce jour, nos stockeurs ont varié de 1,8 à 2,8 livres d'ADG par groupe avec une moyenne globale de la ferme de 2,5 livres. Nous n'avons pas accès à des aliments stockés de haute qualité, nous sous-stockons donc la ferme pour nous assurer de ne jamais avoir à nourrir exclusivement du foin. Actuellement, notre taux de charge est de deux acres par tête. Au cours de la saison 2019-2020, la ferme était en sous-stockage; cependant, en 2020-2021, nous repoussons vraiment nos limites. Il n'est pas surprenant que les conditions météorologiques aient un impact très important sur le succès de notre taux de stockage prévu.
L'un des éléments clés de la rentabilité pour nous est la durée pendant laquelle nous pouvons faire paître le bétail. Avoir du fourrage prêt à paître de la mi-octobre à la mi-avril est unique et n'est possible qu'avec une large sélection de cultures de couverture. Nous comptons beaucoup sur l'avoine de printemps, qui est prête à paître entre 30 et 45 jours après la plantation. L'avoine nous permet de paître de fin octobre à décembre. Ils risquent de mourir l'hiver dans notre région, c'est pourquoi nous associons toujours l'avoine de printemps à des graminées plus tolérantes au froid.
Un mélange d'avoine de printemps, de ray-grass, de trèfle incarnat, de colza et de maïs spontané environ 20 jours après la plantation.
La diversité est nécessaire
A partir de décembre, nous dépendons fortement des céréales typiques comme le seigle ou le triticale. Nous avons également commencé à inclure du ray-grass annuel à maturation précoce, qui s'est avéré excellent pour les zones à fort trafic et humides. Pas un seul de ces fourrages ne pourrait soutenir notre système dans son intégralité - la diversité est essentielle au succès. Nous avons utilisé la formule suivante pour nous aider à déterminer le nombre d'acres de chaque herbe dont nous avons besoin :
Avoine de printemps — 1,5 acre par tête.
Seigle céréalier — 0,5 acre par tête.
Ray-grass annuel - 1 acre par tête.
Ceux-ci sont souvent jumelés de sorte que chaque pâturage ait deux graminées comme fourrage de base. Nous avons ajusté cela chaque année et nous nous sentons enfin plus à l'aise avec cette formule. Comme pour tout ce qui concerne les fourrages, atteindre un ratio idéal entre les espèces sera toujours une cible mouvante. En plus de ces graminées, nous incluons également une brassica dans la plupart de nos champs. Le brassica avec lequel nous avons eu le plus de succès est le colza, qui n'a ajouté que 2 à 4 $ de coût par acre et est préféré par le bétail une fois qu'il s'y est adapté.
Nous avons également expérimenté des légumineuses annuelles, mais nous n'avons pas été satisfaits de notre retour sur investissement ou de leur résistance au pâturage et à la pression de la circulation. Si nous essayions de réduire les apports d'azote pour les cultures en lignes, alors les légumineuses pourraient apporter plus de valeur.
Nos annuelles d'hiver ne sont pas toujours prêtes à paître à la mi-octobre, nous avons donc expérimenté à la fois l'herbe des Bermudes stockée et les annuelles d'été plantées tardivement pour couvrir ce laps de temps potentiel de deux semaines. Au départ, j'étais satisfait du pâturage de l'herbe des Bermudes stockée, mais j'ai depuis eu des résultats mitigés. Le pâturage du mil ou du maïs planté tardivement a été un succès, mais l'irrigation était nécessaire pour respecter notre calendrier. Sans irrigation, planter en septembre est un trop gros pari dans notre région.
La majeure partie de notre superficie est plantée à l'aide d'un épandeur d'engrais pour diffuser la semence suivi d'un passage avec notre Turbo-Till. À l'avenir, nous pourrions investir dans un semoir sans labour, mais la diffusion fonctionne actuellement mieux pour le nombre d'acres que nous couvrons avec une main-d'œuvre limitée.
Contraintes de sol humide
Vous pourriez vous attendre à ce que nous n'ayons que des sols sablonneux dans l'est de la Caroline du Nord ; cependant, la majorité de la superficie que nous pâturons est un sol «Carolina Bay». Il s'agit d'un sol riche en matière organique et humide. Avec des précipitations supérieures à la moyenne ces dernières années, nous avons constaté d'importantes pertes de fourrage dues aux inondations. À l'avenir, nous allons devoir intégrer une perte de rendement de 15 à 20 % dans notre plan de fourrage en raison des inondations. Un an, c'est peut-être un coup de chance, mais après trois ans, je pense qu'on peut appeler ces pertes une tendance.
Étant une ferme en rangs, la plupart de nos champs ne sont pas contigus; cela signifie que nous créons souvent des groupes de bovins qui restent dans les mêmes champs tout le temps qu'ils sont avec nous. Du point de vue du fourrage, nous devons nous assurer que chaque groupe obtient ces ratios d'herbe idéaux. Cela signifie également que nous promenons fréquemment le bétail sur les routes pendant les déplacements de pâturage, ce qui ne serait pas possible sans que le bétail soit bien formé au polywire.
La fécondité et le moment de la fécondité ont été une courbe d'apprentissage continue. La plupart des engrais arrivent à la ferme sous forme de compost commercial ou de litière pour volaille. Nous pouvons fertiliser à l'automne pour une énorme poussée de croissance automnale, mais nous avons vraiment besoin que ces herbes poussent le plus en janvier et février. L'application de compost pour stimuler la croissance pendant cette période nous a donné les meilleurs résultats en termes de jours de pâturage, mais il est très difficile de trouver une fenêtre de temps sèche au cours de ces mois pour faire fonctionner l'équipement d'application. Nous apprenons encore comment résoudre au mieux cela.
Impacts minimes des cultures en lignes
L'opération de stockage a peu d'impact sur le moment de la plantation ou de la récolte des cultures en lignes. Dans les zones dont nous savons qu'elles seront pâturées tôt dans la saison et qu'elles doivent être plantées pour fourrager rapidement, nous utiliserons une variété de soja à maturation plus précoce.
Le maïs est généralement récolté en août, ce qui n'interfère pas avec notre plantation de fourrage à la mi-septembre. Après le départ du bétail au printemps, les aires d'alimentation, les zones à fort trafic et les champs les plus humides présentent un sérieux gonflement et au moins un compactage perçu dû à l'action des sabots. Bien que les racines des plantes résolvent finalement ce problème, dans les pires zones, nous utilisons un outil de travail du sol en profondeur pour atténuer tout compactage.
Ryan Kennedy traverse un mélange d'avoine de printemps et de ray-grass environ 10 jours après la plantation. La culture précédente était le soja.
Leçons apprises
Mon frère et moi pensons tous les deux que l'ajout d'une entreprise de stockage à la ferme est durable et un avantage du point de vue de l'intendance des terres. Tout aussi important, il y a des bénéfices à réaliser. Nous avons énormément appris en peu de temps, et nous avons encore beaucoup d'autres leçons à l'horizon. Voici quelques-unes des principales leçons à partager à ce jour :
Rendez-le temporaire. L'une des plus grandes choses à propos de ce modèle de stockeur est que nous pouvons recommencer chaque année. Les fourrages, chaque ligne de clôture, le système d'eau et même notre installation de travail sont tous temporaires et mobiles. Cela a été la plus grande clé de notre succès et nous offre la possibilité d'apporter des améliorations spectaculaires chaque année.
Notre clôture de périmètre est entièrement en polyfil à deux brins. Nous utilisons des coins de poteau en fibre de verre avec des poteaux d'entrée tous les 20 pieds. La clôture intérieure utilisée pour les rotations hebdomadaires est en polyfil monobrin. Nous avons environ 28 milles de polyfil, six abreuvoirs et quatre chargeurs de clôture. Nos abreuvoirs tirent de nos puits d'irrigation ou sont alimentés à l'énergie solaire et accèdent à l'eau des fossés qui coulent.
L'installation de travail est également mobile, nous pouvons donc décharger, charger, traiter ou peser n'importe où sur la ferme. L'utilisation de systèmes complètement temporaires signifie également que les cultures en lignes ne sont pas gênées par des clôtures, des conduites d'eau, etc. L'un de nos plus grands regrets concerne ces quelques clôtures et systèmes d'eau que nous avons initialement rendus permanents.
Soyez réaliste. L'une des plus grosses erreurs que j'ai commises lors de notre première saison a été de surestimer la capacité de production fourragère de nos terres. J'ai prévu le « meilleur scénario » et, par conséquent, nous avons nourri plus de régimes à base de foin que nous l'aurions souhaité. Pour être rentable dans ce secteur, chaque bouchée prise par un animal doit être aussi nutritive et équilibrée que possible. Prévoyez des rendements réalistes ou faibles et soyez agréablement surpris si le meilleur scénario se réalise. Concentrez-vous sur le moment du fourrage et faites tout votre possible pour ne pas avoir de lacunes. Développer un plan de fourrage réaliste peut prendre quelques années, mais ne vous découragez pas. Tant que vous apprenez, vous progressez.
Soyez créatif. Lorsque vous commencerez à considérer tout comme une opportunité, vous vous rendrez compte de tout ce que vous pouvez faire avec du bétail bien formé au polywire. Avant de posséder suffisamment de polyfils pour clôturer chaque pâturage, nous confinions le bétail dans un carré de polyfils de 40 pieds sur 40 pieds, enroulions le polyfil du pâturage actuel sur un enrouleur de tuyau d'arrosage, le déroulions sur le pâturage suivant, puis enfin les déplacer de leur box vers leur nouveau pâturage. Cela nous prenait environ quatre heures pour accomplir cela, mais cela nous empêchait souvent de donner du foin. Je n'aurais jamais envisagé de faire cela ou de déplacer du bétail sur la route à l'aide de polywire, mais mon frère fait un excellent travail en me mettant au défi de sortir des sentiers battus.
J'ai souvent rencontré des agriculteurs qui ont des "champs de fauche" juste à côté de "pâturages". Je me demande de combien de foin de moins ces mêmes agriculteurs auraient besoin s'ils étaient plus flexibles dans leurs plans, installaient des câbles électriques et faisaient paître ce champ de foin quand ils en avaient besoin. Ayez un plan en place, mais n'ayez pas peur d'être flexible et de changer le plan à la dernière minute.
Tant de choses sont possibles avec une bonne planification, de bons fourrages et du polyfil très chaud. Je vous encourage à sortir des sentiers battus et à rechercher les opportunités qui s'offrent à vous.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 6 à 8.
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