D'aussi loin que Jeff Dahners se souvienne, l'euphorbe ésule a prospéré dans le ranch de sa famille près de Carson, Dakota du nord. Au moment où Dahners a repris la gestion du ranch en 1990, la population des nuisibles, l'herbe à fleurs jaunes avait poussé de façon spectaculaire.
« Notre ranch est situé dans la vallée de la rivière Heart, et c'est le genre de pays auquel l'euphorbe ésule est bien adaptée, " il dit. "La canopée de l'euphorbe ésule était devenue si épaisse à certains endroits que le bétail n'allait même pas dans ces zones pour paître."
A peu près à la même époque, d'autres États du nord des Grandes Plaines voyaient des explosions similaires dans les populations d'euphorbe ésule, une plante introduite en Amérique du Nord vers le début des années 1900 par des immigrants eurasiens. De 1940 au début des années 1980, la population estimée d'euphorbe ésule est passée d'une petite superficie à près d'un million d'acres dans le seul Dakota du Nord.
Dans les années 1980, les agences fédérales et étatiques ont commencé à importer et à faire circuler parmi les propriétaires fonciers les altises connues pour être les prédateurs naturels de l'euphorbe ésule. Ceux-ci gardent la mauvaise herbe en échec dans ses habitats naturels.
« Nous avons relâché 500 coléoptères de l'euphorbe ésule dans chacun des deux sites au début des années 90, », dit Dahners. "C'était un mélange d'altises noires et brunes, et il leur a fallu deux à trois ans pour s'établir. Nous avons commencé à utiliser un programme de contrôle chimique, trop. Nous avons pu contrôler suffisamment l'euphorbe ésule pour que les vaches recommencent à paître dans les zones fortement infestées d'euphorbe ésule.
« D'après notre expérience, l'herbicide n'éliminera pas totalement l'euphorbe ésule et les coléoptères non plus, " il dit. «Mais les coléoptères sont l'un des outils que nous pouvons utiliser pour le contrôler. Notre objectif n'est pas d'éliminer l'euphorbe ésule mais d'atteindre une réduction d'environ 80 % de la population végétale.
approche à deux volets
L'utilisation par les agences du Dakota du Nord et les propriétaires fonciers d'un programme de contrôle intégré impliquant à la fois des produits chimiques et des coléoptères a limité la propagation de l'euphorbe ésule à un peu plus de 800, 000 hectares. Sans ces efforts de contrôle, l'euphorbe ésule pourrait s'être étendue à plus de 4 millions d'acres, selon les estimations du spécialiste des plantes de l'Université d'État du Dakota du Nord (NDSU), Rod Lym.
"Nous avons en fait moins d'euphorbe ésule dans l'État que dans les années 1980 en raison de l'utilisation à la fois d'altises et d'herbicides, " dit Lym. « L'utilisation d'altises et d'herbicides est meilleure que l'une ou l'autre utilisée seule. »
Malgré le succès relatif des méthodes de contrôle, les populations d'euphorbe ésule sont dynamiques. L'herbe apparaît souvent à l'improviste, et une nouvelle croissance agressive peut apparaître dans des zones qui s'éclaircissaient auparavant.
Les Dahner surveillent régulièrement les populations d'euphorbe ésule et de coléoptères dans le ranch. A la fin du printemps et au début de l'été, ils collectent des coléoptères sur des sites où vivent des communautés de coléoptères bien établies et relâchent les insectes collectés dans des zones infestées d'euphorbe ésule où les populations de coléoptères s'éclaircissent.
« Les coléoptères ont tendance à être cycliques, et certaines années, ils sont moins répandus que d'autres, », dit Dahners.
Pour démarrer de nouvelles communautés d'insectes ou pour renforcer des populations existantes, les propriétaires fonciers peuvent acquérir des altises sur des sites de collecte sur des terres étatiques ou fédérales. La cueillette des coléoptères a lieu pendant les journées de collecte organisées par le conseil de contrôle des mauvaises herbes du comté desservant la région.
Les coléoptères peuvent être ramassés à la fin du printemps ou au début de l'été après la sortie des adultes du sol. Après l'émergence, les coléoptères se nourrissent des feuilles de l'euphorbe ésule et peuvent être ramassés en balayant doucement les plants d'euphorbe ésule avec un filet à insectes.
Pendant la période de 45 à 60 jours de leur âge adulte, les altises pondent leurs œufs à la surface du sol ou légèrement en dessous, près de la base de la tige des euphorbes à feuilles. Les larves se nourrissent des racines de l'euphorbe ésule jusqu'à ce que la température du sol descende en dessous de 45 °F. Ils hivernent dans le sol et recommencent à se nourrir au printemps après que la température du sol se soit réchauffée à 45 ° F.
« Bien que les altises adultes se nourrissent du feuillage de l'euphorbe ésule, les dommages majeurs à la plante se produisent lorsque les larves se nourrissent des racines, " dit Lym. "Les larves se nourrissent à la fois des racines nourricières utilisées par la plante pour absorber l'eau et les nutriments, ainsi que le tissu de stockage de la couronne radiculaire.
"Cette alimentation détruit à la fois le tissu racinaire directement et rend la plante plus sensible à d'autres méthodes de contrôle, tels que les herbicides et les infections causées par des agents pathogènes du sol, " il dit.
Les recherches suggèrent que les sites les mieux adaptés à l'établissement de communautés d'altises sont ceux avec un loam limoneux, limon argileux, terreau d'argile, et les sols argileux avec une teneur en matière organique de 6 % à 9,5 %.
Les coléoptères sont moins productifs dans les sols de loam sableux avec une teneur en matière organique de 1 à 3 %.
« La zone de rejet doit être bien drainée et ne pas être sujette à des inondations fréquentes ou prolongées ou à des eaux stagnantes, qui tuera les larves, " dit Lym.
Lâcher les coléoptères sur les marges des peuplements denses d'euphorbe ésule donne à la population une meilleure chance de s'établir plutôt que de relâcher les insectes dans les zones d'euphorbe épaisse.
Les pratiques de gestion - telles que le pâturage du bétail ou les applications d'herbicides - qui servent à éclaircir la population d'euphorbe ésule et à réduire le chaume de surface, aider les populations de coléoptères à mieux s'établir.
Les altises ont tendance à fluctuer avec la population d'euphorbe ésule.
"Nos recherches à long terme montrent que lorsque l'euphorbe ésule diminue, le nombre de coléoptères diminue parce que leur source de nourriture a diminué, " dit Lym. « Il reste des coléoptères, et leur population se reconstitue si l'euphorbe ésule augmente.
Le scarabée noir, Aphthona lacertosa , peut gérer une plus large gamme de conditions de température et d'humidité que les autres espèces.
Aphthona nigriscutis est l'un des deux seuls agents de lutte biologique considérés comme efficaces contre l'euphorbe ésule.
Les Aphthona flava peut tuer les euphorbes à feuilles comme conséquence directe ou indirecte de l'alimentation des larves sur les racines de l'euphorbe ésule.
