Au cours des dernières décennies, les capacités de marche des poulets de chair ont changé en raison de la sélection intensive pour une croissance rapide, une efficacité alimentaire élevée et un poids final accru. L'étude du Département des sciences animales, Université d'Aarhus, montre que les poulets de chair avec des changements de démarche relativement mineurs (ne boitent pas en tant que tels), a montré un niveau accru d'inactivité e, étaient moins mobiles et présentaient une fréquence plus élevée de comportements anormaux par rapport aux oiseaux de démarche normale.
Évaluation de la marche chez les poulets de chair
Lorsque les capacités de marche des poulets de chair sont évaluées, l'échelle de Bristol avec des scores de 0 à 5 est généralement utilisée. Un score de démarche de 0 (GS0) équivaut à des oiseaux de démarche normale tandis que les oiseaux GS5 sont incapables de marcher. Dans l'industrie du poulet de chair et la littérature scientifique, Les oiseaux GS3-5 sont classés comme boiteux tandis que les scores GS1-2 décrivent des capacités de marche réduites sans boiterie réelle. Bien que GS1-2 soit parmi les scores les plus fréquents dans les troupeaux de poulets de chair conventionnels, peu d'études se sont intéressées à ce groupe.
Étude des poulets GS2 à l'Université d'Aarhus
Sous la direction de la chercheuse principale Anja Brinch Riber, une étude a été menée au Département des sciences animales, Université d'Aarhus, pour mieux comprendre comment les capacités de marche réduites affectent les oiseaux - dans ce cas en comparant le comportement des poulets GS2 (tous Ross 308) au comportement d'oiseaux comparables de démarche normale. Le projet a inclus l'observation du comportement non perturbé dans l'environnement domestique, tests de mobilité, et inclus les données de santé recueillies à l'abattage.
« Nous n'avons pas souvent l'occasion d'étudier le bien-être des poulets de chair en suivant le même individu au fil du temps. Nous avons pu le faire dans ce projet, c'est pourquoi il s'agit d'un projet atypique, contribuer avec de nouvelles connaissances sur, par exemple, les changements dans les capacités de marche au fil du temps et la cohérence entre les différents indicateurs de bien-être chez les mêmes individus. Nos oiseaux expérimentaux ont été hébergés dans des conditions proches de celles de la pratique pendant les trois premières semaines de leur vie afin de modéliser au mieux la réalité », explique Anja B. Riber.
Moins de mobilité et un comportement anormal accru chez les poulets GS2
Les résultats de l'étude montrent des différences claires entre les oiseaux GS0 et GS2 en ce qui concerne la mobilité et le comportement non perturbé. Les oiseaux GS2 étaient moins mobiles, plus inactifs et ont montré plus de comportements anormaux tels que se nourrir en position assise. En outre, Les oiseaux GS2 ont montré un comportement moins naturel tel que l'utilisation de perchoirs et un comportement de confort. Ces résultats montrent que GS2 peut être important pour le bien-être des oiseaux.
En plus d'étudier les différences de comportement chez les oiseaux notés GS0 et GS2, les effets du sexe et les effets du traitement par le médicament analgésique carprofène ont été inclus dans l'étude. Le carprofène est un anti-inflammatoire non stéroïdien, précédemment utilisé dans les études sur la mobilité et la douleur chez les poulets de chair.
« Il peut sembler étrange de donner un médicament analgésique à des animaux si vous ne savez pas s'ils souffrent, mais comparer les réponses des animaux traités avec des médicaments analgésiques par rapport aux animaux témoins est une méthode classique pour documenter si la douleur est impliquée », explique la chercheuse principale Mette S. Herskin, qui a participé à l'étude. « Si les animaux changent de comportement après l'administration d'un médicament analgésique, cela suggère que la douleur peut être impliquée. Une méthode similaire a été utilisée pour étudier la douleur par exemple en relation avec la castration des porcelets et l'écornage des veaux », elle explique.
La comparaison des poulets de chair avec et sans administration de médicaments analgésiques a montré que le carprofène affectait le comportement non perturbé, résultant en une activité physique accrue. Surtout, cependant, les effets du carprofène ne dépendaient pas du score de marche des oiseaux. D'où, ces résultats peuvent indiquer que les poulets de chair en général peuvent avoir un comportement limité en raison de la douleur, mais il convient de garder à l'esprit que le carprofène peut avoir d'autres effets que le soulagement de la douleur et que des études supplémentaires sont donc nécessaires pour une clarification supplémentaire.
