D'un intérêt particulier pour un groupe de chercheurs de l'Université d'Auburn est la destination des métaux lourds dans le fumier, dont le zinc, cuivre et plomb.
« L'objectif de notre projet de recherche est d'améliorer notre compréhension de la manière dont les pertes de métaux lourds se produisent dans les écoulements souterrains du paysage agricole et de ce que les agriculteurs peuvent faire pour les empêcher, " dit Jasmeet Lamba, professeur adjoint au Département d'ingénierie des biosystèmes du Collège d'agriculture.
Les 500 $, 000 projet dirigé par Lamba est financé par l'USDA-Institut national de l'alimentation et de l'agriculture sous Sustainable Agroecosystems:Health, Les fonctions, Processus et gestion. En plus de Lamba, les autres membres de l'équipe de recherche incluent Rishi Prasad du Département des cultures, Sciences du sol et de l'environnement, Thomas R Way du USDA-National Soil Dynamics Laboratory et Jirka Šimunek de l'Université de Californie, Bord de rivière.
La volaille en Alabama génère plus de 15 milliards de dollars de revenus chaque année, soit près de 66 pour cent des revenus agricoles annuels de l'État. A cette importante production s'ajoutent environ 1,8 million de tonnes de déchets, ou litière, annuellement, dont une partie est utilisée par les agriculteurs pour fertiliser leurs champs.
« La litière de volaille générée par les installations de production de l'Alabama est une riche source de nutriments, notamment de phosphore et d'azote, pour les cultures, », a déclaré Lamba. « En plus des macronutriments, la litière de volaille peut également contenir des quantités appréciables de métaux lourds, comme le zinc, cuivre et plomb.
Des recherches antérieures ont exploré le devenir et les processus de transport des nutriments dans les champs agricoles. Cependant, les études axées sur l'explication de la migration des métaux lourds dans les sols agricoles sont limitées.
« L'application répétée de litière de volaille sur les mêmes champs agricoles a entraîné l'accumulation de métaux lourds et d'autres contaminants dans les sols, ", a déclaré Lamba. "Nos recherches antérieures ont montré que la perte de métaux lourds via les voies d'écoulement souterraines pourrait être importante dans la région de Sand Mountain au nord de l'Alabama, où moins de 10 pour cent des précipitations ont contribué au ruissellement de surface.
Le projet de recherche proposé, il a dit, utilisera la collecte de données sur le terrain, expériences en laboratoire et modélisation pour déterminer la perte de métaux lourds dans le lixiviat des champs agricoles. Un lixiviat, il expliqua, est un liquide qui est généré à la suite de la percolation d'eau ou de liquide à travers le sol et qui pourrait contenir des contaminants dans la solution.
« Nous étudierons également l'impact des caractéristiques des pores du sol sur la perte de métaux lourds, », a déclaré Lamba. "Cette recherche aidera à quantifier l'effet des caractéristiques du sol qui influencent les pertes de métaux lourds des paysages agricoles, aider à affiner et valider les modèles hydrologiques et aider au développement de pratiques de gestion.
Les types de pratiques de gestion recommandées dépendront des résultats de l'étude, il a dit. « Si la perte de métaux lourds par écoulement souterrain est importante, nous devrons peut-être nous pencher sur des pratiques de gestion innovantes qui peuvent empêcher les pertes via les écoulements souterrains. Selon la forme dominante de perte de métaux lourds, les pratiques de gestion peuvent varier.
Un collaborateur de l'Université de Californie-Riverside utilisera le modèle HYDRUS pour simuler les processus de transport de l'eau et des contaminants à travers les sols.
(Écrit par Paul Hollis, Université d'Auburn)
