Cette période de l'année, la plupart des gens n'ont que deux questions en tête :
1) Pourquoi la musique de Noël a-t-elle déjà commencé ?
2) Où vais-je chercher ma dinde de Thanksgiving ?
Bien que je ne puisse pas expliquer les chansons de Burl Ives début novembre, je suis plus qu'heureux de prendre des commandes pour des dindes de bonne foi élevées en liberté. Alors que les chansons de vacances vont bientôt saturer les ondes, les authentiques dindes élevées en liberté sont généralement plus rares que les dents de poule à cette période de l'année. Alors, que peuvent faire les agriculteurs pour fournir plus d'oiseaux élevés en liberté, approvisionnant une légion de clients avides d'un produit authentique ? Tout d'abord. Afin de vendre les dindes, nous devons élever les dindes. Dans cet esprit, voici une liste de conseils que j'ai accumulés au cours de dix années d'élevage de dindes au pâturage.
1) Les trois premières semaines sont les plus critiques
Les dindonneaux sont incroyablement fragiles pendant les trois premières semaines… avant de devenir beaucoup plus robustes. La mortalité dans l'éleveuse peut être extrêmement élevée, les producteurs subissant régulièrement des pertes supérieures à 25 %. Ce genre d'attrition peut être très décourageant pour un agriculteur débutant. Cette année, nous avons élevé près de 500 dindes et perdu moins de 20 dans la couveuse, soit un taux de mortalité de 4 %. Pour ce faire, nous avons suivi 3 règles principales :1) Maintenez la température étouffante à l'intérieur de la couveuse, entre 95 et 100 degrés, avec une humidité élevée. Nous utilisons un ventilateur d'extraction avec un capteur de température et d'humidité dessus. 2) Construisez votre éleveuse sans courants d'air. La brise froide occasionnelle la nuit semble vraiment affecter les poussins. 3) Vérifiez-les toutes les heures tout au long de la journée. Les dindonneaux sont particulièrement susceptibles de se retourner sur le dos et de s'étouffer. Donnez-leur un coup de pouce et envoyez-les sur leur chemin.
2) Faites-les démarrer correctement
Ne coupez pas les coins sur l'alimentation. Les dindes ont besoin de 26 % de protéines pendant au moins le premier mois, avant de se stabiliser à 21 % (nous les terminons ensuite à 17 % pendant les dernières semaines). De plus, nous utilisons Fetrell’s Poultry Nutribalancer dans tous nos aliments et n’avons pratiquement aucun problème de pattes. Comme le dit le vieil adage, "Nourrir les animaux pour gagner de l'argent, pas pour économiser de l'argent". Nourrissez-les correctement et vous économiserez du temps et des dépenses différées à long terme. Au fait, nous n'avons jamais utilisé d'aliments médicamenteux (antibiotiques) dans aucun de nos aliments pour dindes, pas même pour les dindonneaux. Une partie de nos tâches quotidiennes consiste à ratisser, aérer et ajouter de la litière propre (copeaux de pin) à la couveuse.
3) Donnez-leur du courage !
Il est crucial de donner aux dindes un accès constant au grain de granit dès le premier jour. De plus, la taille du caillou doit être augmentée à mesure qu'il grandit. Une fois au pâturage (pour nous, nous les lâchons vers la semaine 7, soit après la disparition des squames de leur tête), ils iront directement engloutir de l'herbe. Ils ont besoin de quantités adéquates de gravier dans leurs gésiers pour les aider à broyer ce pâturage fibreux en nutriments solubles, complétant véritablement leur alimentation.
4) Les dindes adorent se percher
N'essayez pas de discuter avec les dindes sur celui-ci. J'ai construit toutes sortes de clapiers à dindes, et au lieu que les oiseaux dorment à l'intérieur à la fin de la journée, ils préfèrent invariablement se percher dessus. Cette année, nous avons construit un perchoir mobile à l'arrière d'un vieux chariot à foin, l'avons recouvert d'un toit modeste, avons branché des abreuvoirs à cloche automatiques et nous étions prêts à rouler. Les dindes se perchent haut la nuit, loin de tout prédateur qui pourrait percer nos filets électriques. À un prix de détail d'environ 75 $ par dinde, rien n'est aussi décourageant que de voir un gros tas de plumes le matin là où se trouvait autrefois une dinde. Alors laissez-les se percher et laissez-les aider à se protéger.
5) Donnez-leur beaucoup d'espace
Avec un peu de chance, les petites dindes deviennent de grosses dindes. En tant que tel, il est facile de sous-estimer la quantité d'espace que vous devrez allouer une fois que les oiseaux arrivent sur le pâturage. Une règle de base est de 10 acres pour 200 dindes. Cela donne suffisamment d'espace pour faire une rotation quotidienne d'environ un quart d'acre, tout en garantissant que le pâturage a suffisamment de temps pour récupérer. Après tout, ce sont des pâturages des dindes, non ? Assurez-vous de réserver suffisamment de fourrage à la fin de l'été et au début de l'automne pour votre troupeau d'oiseaux affamés.
6) Les clients aiment deux tailles :10-12 ish et gargantuesque
Enfin et surtout, après plus d'une décennie d'élevage de dindes, la préférence des clients dans mon coin de pays se résume à deux catégories :95 % de toutes les demandes entrent dans la catégorie 10-12 (nous proposons également des 13-14 livres, car c'est assez difficile de les élever si précisément). Les 5% restants veulent une dinde Godzilla. En tant qu'agriculteur qui élève et transforme ces dindes, je sais combien de temps et d'argent j'ai investi dans chaque oiseau. En tant que tel, je préférerais qu'ils soient habillés et congelés à la semaine 14, au lieu d'étendre mes risques, mes corvées et mon alimentation jusqu'à la semaine 20. De plus, lutter contre une dinde de 14 livres (poids vif) est déjà assez difficile. Mais essayez de forcer un tom de 26 livres à l'envers dans un cône de mise à mort ! Au propre comme au figuré, c'est pour les oiseaux. Voici un peu de vente :au lieu d'un 24 livres, suggérez deux 12 livres. De nombreux clients ne réalisent pas que la plupart des fours modernes ne peuvent même pas accueillir la circonférence massive d'une dinde d'une vingtaine de livres. Vous épargnez peut-être à votre client une grande déception au moment où il se rend compte de son erreur.
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Donc, à tous les éleveurs de dindes en liberté (ou aspirants éleveurs de dindes), joyeux Thanksgiving ! Voici une saison de dindes en bonne santé, de pâturages parfaits et de clients satisfaits. Gardez-moi un morceau de viande brune et passez-moi la sauce aux canneberges.
Vous en voulez plus ?
Les dindes du patrimoine sont parfois une alternative populaire. En savoir plus sur certaines options :
Forrest Pritchard et Ellen Polishuk ont écrit le livre préféré de Kathy Voth sur le démarrage d'une ferme. Vous pouvez lire son avis ici , téléchargez un extrait ici , et commandez-le ici . (On Pasture reçoit un petit pourcentage de votre achat.)
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