Récolter un fourrage de haute qualité est un défi. Récolter constamment du fourrage de haute qualité est . . . bien . . . un défi encore plus grand. Certaines opérations semblent avoir largement maîtrisé ce dernier obstacle, principalement avec une extrême attention aux détails et une volonté sans fin de rechercher le maillon le plus faible et de l'améliorer. Sand Creek Dairy à Hastings, Michigan, est l'une de ces fermes.
Luke Haywood et son fils, Ethan, ont récemment partagé leur recette du succès de la production de fourrage sur la scène du Dairy Forage Seminar à la World Dairy Expo à Madison, Wisconsin. La ferme est fréquemment classée parmi les meilleures au concours World Forage Analysis Superbowl.
Actuellement, trois générations possèdent et exploitent Sand Creek Dairy, Ethan étant membre de la sixième génération. La ferme est au même endroit depuis 100 ans.
Ces jours-ci, les Haywood traient 1 200 vaches Holstein et Jersey. Leurs Holstein contiennent en moyenne 32 585 livres de lait, 1 213 livres de matière grasse et 1 007 livres de protéines. Les Jerseys consomment en moyenne 22 296 livres de lait, 1 087 livres de matière grasse et 823 livres de protéines.
"Nous nous concentrons sur les protéines du lait", a déclaré Ethan. "C'est pourquoi nous alimentons beaucoup de fourrages et pourquoi nous avons incorporé des Jerseys dans le troupeau."
"Nous sommes dans le domaine de la fabrication du lait", a expliqué Luke. « Ainsi, nos objectifs de culture sont tels que nous voulons produire la meilleure qualité et la plus grande quantité de nutriments digestibles possible. Nous nous concentrons principalement sur l'ensilage de maïs, car il fournit une alimentation constante et reproductible année après année. »
Le régime alimentaire des vaches laitières à Sand Creek Dairy se compose de 20 à 25 livres de matière sèche d'ensilage de maïs et de 5 à 10 livres d'ensilage de foin de luzerne par jour. Récemment, ils ont également cultivé de l'herbe fourragère hautement digestible à intégrer dans la ration.
Les sols de sable, d'argile et de boue de la ferme Haywoods utilisent à la fois l'irrigation et les drains souterrains en fonction des besoins. Beaucoup de leurs champs sont relativement petits.
Ethan et Luke Haywood
Vous voulez du lait, pas du fumier
"Au cours des 20 dernières années, nous nous sommes vraiment concentrés sur la NDFD (digestibilité des fibres au détergent neutre) lorsqu'il s'agit de sélectionner des hybrides et des variétés de fourrage", a souligné Luke. « Nous voulons des aliments qui se traduisent par du lait plutôt que du fumier. Les vaches digèrent la cellulose et l'hémicellulose, pas la lignine. Ensuite, du côté des vaches, nous sélectionnons pour une efficacité alimentaire élevée », a-t-il ajouté.
"La plupart des fourrages que nous cultivons ont une teneur réduite en lignine", a déclaré Luke. « Nous plantons à la fois des hybrides de maïs à nervures médianes brunes (BMR) et des variétés de luzerne à lignine réduite pour nos vaches en lactation. Avec la luzerne traitée avec HarvXtra, les Haywood maintiennent un calendrier de coupe de 26 à 28 jours plutôt que d'essayer d'obtenir de meilleurs rendements avec un intervalle plus long. Ils obtiennent généralement cinq à six boutures et leurs 600 acres de luzerne sont généralement fauchés dans une fenêtre de trois jours. La plupart de leurs terres de luzerne se trouvent sur des sols marginaux où le risque d'assurer une bonne récolte de maïs est plus élevé.
"Bien que nous voulions des fourrages hautement digestibles, nous ne voulons pas non plus abandonner trop de rendement sur nos acres limitées, donc cela devient un peu un acte de jonglage", a déclaré Luke. "La majeure partie de notre superficie d'ensilage de maïs est irriguée pour garantir des performances constantes."
Les Haywood effectuent de nombreux tests d'hybrides et de variétés à la ferme et sont ouverts à l'idée de mettre plusieurs génétiques dans le même champ, puis de les récolter, de les échantillonner et de les peser séparément pour déterminer les performances globales. "Nous voulons savoir comment quelque chose va céder et tester dans notre environnement", a déclaré Ethan.
Ces dernières années, les Haywood ont commencé à cultiver des herbes fourragères alternatives. Lorsque les terres du fond de la rivière ont été inondées au début de la saison, ils ont réussi à planter du fourrage de sorgho pour aider à renforcer les stocks de fourrage. Ils cultivent également du ray-grass italien, qui est utilisé dans l'alimentation des vaches en lactation comme aliment hautement digestible. Le seigle céréalier est une autre graminée qui est semée et récoltée dans certains champs.
Surveillance vigilante des cultures
Les Haywood effectuent un échantillonnage quadrillé du sol tous les trois ans dans leurs champs. Ils testent leur fumier avant l'application pour savoir exactement ce qui est appliqué en termes de nutriments. Avant d'appliquer de l'azote sur leur maïs, ils effectuent un test d'azote préalable (PSNT) pour tenir compte de tout azote résiduel dans le sol.
Une fois l'azote appliqué, les Haywood continuent de surveiller de près la récolte. Ils effectueront des tests sur les tissus végétaux dans les situations où ils pensent qu'une carence en éléments nutritifs pourrait être un problème, et ils appliquent régulièrement un fongicide foliaire à tous leurs champs de maïs BMR. Comme pour de nombreux producteurs de maïs du Midwest, la tache goudronneuse est devenue un nouveau défi de maladie foliaire pour les Haywoods.
La fertigation est utilisée pour appliquer tout azote qui pourrait être nécessaire après que le maïs soit trop grand pour une application au sol. Luke a également noté qu'ils effectueront des tests de nitrate de tige en fin de saison pour déterminer si leur culture de maïs a reçu trop ou trop peu d'azote.
Évitez les raccourcis de stockage
Les Haywood ont environ 12 silos-soutes différents qu'ils utilisent pour inventorier les aliments par type et qualité. Par exemple, ils cultivent du maïs conventionnel (non BMR) pour les vaches taries et les génisses, qui doivent être stockées séparément.
"Nous utilisons quatre tracteurs d'emballage par hacheur", a déclaré Ethan. « Un emballage adéquat est vraiment une priorité pour nous, même s'il faut plus d'argent et de main-d'œuvre pour faire le travail. Nous voulons que l'un des conducteurs de tracteurs d'emballage s'arrête et vérifie le traitement des grains au moins une fois par heure. Il est également important que nous couvrions un bunker rempli et emballé le même jour », a-t-il ajouté.
Les Haywood appliquent des inoculants bactériens sur tous leurs fourrages stockés, utilisent des pneus pour couvrir chaque centimètre carré du bunker et placent des sacs de gravier le long des quatre côtés. Ils utilisent désormais un revêtement monocouche qui a des propriétés d'exclusion de l'oxygène.
"En fin de compte, nous essayons de produire des aliments qui soutiendront et maintiendront un niveau élevé de production de lait", a déclaré Luke. "La clé à cette fin est notre programme de gestion du fourrage."
Tout semble fonctionner chez Sand Creek Dairy, mais soyez assurés que les Haywood ne relâcheront jamais la pédale d'accélérateur alors qu'ils s'efforcent d'obtenir des résultats et une rentabilité encore meilleurs.
