En vertu de la législation fédérale proposée, la loi PRIME (Processing Revival and Intrastate Meat Exemption), peu connu, Les abattoirs « exemptés de douane » - qui bénéficient déjà des exigences d'inspection les plus clémentes parmi les abattoirs du pays - seraient autorisés à abattre des animaux, traiter les carcasses, et vendre de la viande directement aux consommateurs sans surveillance continue du gouvernement.
Historiquement, les opérations d'abattage exemptées de douane étaient des lieux où les chasseurs prenaient des carcasses d'animaux de « gibier » pour les transformer en viande. On s'attend à ce que cette viande soit destinée à un usage personnel uniquement, et selon la loi, il ne peut pas être vendu, négociés, ou même donné.
Le « exonéré » dans exonéré de douane signifie que ce type d'abattage est dispensé de l'inspection de routine, contrairement à l'abattage inspecté par le gouvernement fédéral et par l'État, où les représentants du gouvernement servent de moniteurs sur le terrain. Avec l'abattage hors douane, les inspecteurs n'ont pas besoin d'être présents pendant l'abattage. En réalité, l'inspection n'a généralement lieu qu'une fois par an. Donc, tandis que les abattoirs exonérés de douane doivent se conformer aux réglementations fédérales en matière de sécurité alimentaire, les inspecteurs ne sont pas systématiquement sur place pour faire appliquer la loi.
La raison de cet oubli minimal est que les consommateurs de viande sont généralement conscients de l'origine du produit, et le risque pour la salubrité des aliments pour le grand public est faible puisque la viande n'est pas vendue ou autrement distribuée.
Cependant, la loi PRIME modifierait la loi fédérale sur l'inspection des viandes pour permettre à la viande préparée dans un établissement exempté de douane d'être vendue à des consommateurs sans méfiance dans les restaurants, hôtels, les pensions, épiceries, et plus. Cela exposerait beaucoup plus de personnes à des risques inacceptables pour la sécurité sanitaire des aliments et augmenterait le potentiel de traitement inhumain des animaux.
Le but de l'inspection des viandes est de réduire le risque de maladie d'origine alimentaire. L'USDA prend ces problèmes de santé au sérieux. Au cours des années, le ministère a forcé des dizaines d'entreprises à rappeler de grandes quantités de produits à base de viande et de volaille parce qu'ils n'avaient pas été correctement inspectés.
Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que chaque année, 48 millions de personnes tombent malades, 128, 000 sont hospitalisés, et 3, 000 meurent de maladies d'origine alimentaire aux États-Unis. Surtout au vu de la pandémie de COVID-19 (qui a probablement pour origine la manipulation d'animaux destinés à la consommation humaine), les États-Unis devraient faire davantage pour protéger notre approvisionnement alimentaire contre les maladies d'origine alimentaire et les maladies zoonotiques - et non assouplir les exigences d'inspection de la viande.
Plantes exonérées de douane, contrairement aux usines qui se soumettent à une inspection fédérale ou étatique des viandes, n'ont aucune surveillance gouvernementale de routine pour les procédures d'assainissement appropriées. De plus, les animaux tués dans ces établissements bénéficient d'un niveau de protection inférieur contre la cruauté et les abus que les animaux soumis à une inspection d'État ou fédérale. 
Les dossiers d'application des lois fédérales et étatiques révèlent une variété d'horribles violations de l'abattage sans cruauté qui se produisent - sans pénalité - lorsque les inspecteurs sont absents. Dans un cas, un bouvillon aveugle a trébuché sur une vache laitière handicapée pendant le déchargement, puis tombé dans l'interstice entre la goulotte de déchargement et le camion, provoquant l'effondrement de la rampe. Parmi d'autres rapports dans des établissements exemptés de douane :un porc a été tué à coups de hache - une violation flagrante de la loi fédérale sur l'abattage sans cruauté; un enclos contenant des moutons en bonne santé contenait également plusieurs animaux si infirmes qu'ils pouvaient à peine se lever ou marcher; et une chèvre moribonde a été tuée en se faisant trancher la gorge sans être d'abord rendue insensible à la douleur, une violation flagrante qui entraînerait probablement la suspension des opérations dans une usine d'État ou fédérale.
Le sponsor du PRIME Act à la Chambre des représentants des États-Unis est le représentant Thomas Massie (R-KY), lui-même producteur de bœuf nourri à l'herbe. En 2014, Fabrication de viande de Brooksville, situé dans le quartier du Congrès de Massie, est devenu le premier abattoir à perdre ses privilèges d'inspection fédérale uniquement en raison de violations répétées de l'abattage sans cruauté. Selon les archives de l'USDA, Massie est intervenu au nom de Brooksville Meat après avoir reçu sa quatrième suspension pour massacre inhumain.
Alors que l'inspection fédérale a été suspendue indéfiniment à Brooksville Meat, il a été autorisé à continuer à fonctionner en tant qu'établissement exonéré de douane.
Si le PRIME Act est adopté, les usines avec des abattages sans cruauté et/ou des violations flagrantes de la sécurité alimentaire seraient toujours autorisées à vendre de la viande dans les États où elles sont basées, même s'ils ont été jugés impropres à l'exploitation dans le cadre d'une inspection fédérale ou d'État de routine.
Introduit pour la première fois en 2015, le PRIME Act a été présenté comme une solution à la perte de milliers d'abattoirs à travers les États-Unis sur plus de deux décennies - le résultat de la consolidation au sein de l'industrie de la viande qui a laissé de nombreux agriculteurs avec peu d'options pour faire abattre leurs animaux localement. Bien qu'il existe un besoin avéré d'alternatives supplémentaires d'abattage et de transformation pour les agriculteurs dans certaines régions du pays, Il existe aujourd'hui des options viables qui n'impliquent pas la distribution de viande non inspectée aux consommateurs.
Environ la moitié de tous les États offrent la possibilité d'un abattage inspecté par l'État, et l'USDA fournit un abattage mobile inspecté par le gouvernement fédéral, qui peuvent tous deux desservir les petits agriculteurs dans une région géographique particulière. L'USDA propose également un programme qui permet aux usines inspectées par l'État de fonctionner d'une manière similaire aux installations inspectées par le gouvernement fédéral, leur permettant d'expédier leurs produits à travers les frontières de l'État et à l'étranger. Sept États (Indiana, Iowa, Maine, Missouri, Dakota du nord, Ohio, et Wisconsin) participent à ce programme.
La capacité d'abattage est actuellement limitée dans certaines régions du pays, mais la solution proposée par le PRIME Act est à courte vue et pourrait avoir de graves répercussions sur la sécurité alimentaire et le bien-être animal. La viande non inspectée n'a pas sa place dans les assiettes américaines.
Dena Jones est directrice du programme des animaux de ferme pour l'Animal Welfare Institute
