Lorsque le terme « coronavirus » a fait son apparition dans les médias publics en janvier et février, beaucoup de gens l'entendaient pour la première fois. Mais pas les éleveurs. Le coronavirus est un sujet des séminaires sur la santé du bétail depuis des années, et un fléau pour les veaux tout aussi longtemps. On le trouve souvent comme l'un des organismes responsables des épidémies de diarrhée des veaux qui balaient parfois les troupeaux, tuer des nouveau-nés dans les premiers jours de la vie.
Le coronavirus bovin n’est pas le même que le coronavirus qui cause le COVID-19 chez l’homme. La seule similitude est qu'ils proviennent tous deux d'une classe de virus avec cet alignement de protéines corona désormais familier sur les bords.
J'ai demandé à Gregg Hanzlicek, directeur de l'unité d'enquête sur le terrain du laboratoire de diagnostic vétérinaire de l'Université d'État du Kansas, sur les connexions et les similitudes du virus du bétail avec COVID-19.
SF :Alors on est sûr que ce n'est pas le même virus ?
GH : T hé ne sont pas si étroitement liés. C'est une famille de virus que l'on trouve chez les chiens, chats, bovins, et humains. Ils sont spécifiques à l'espèce. Je l'ai comparé aux érables :il y en a beaucoup d'espèces différentes même s'ils appartiennent à la même famille d'arbres.
SF :Où voit-on le coronavirus chez les bovins ?
GH : On le voit le plus souvent dans les intestins des jeunes veaux, où il peut provoquer une diarrhée intense, généralement vers 10 à 30 jours. L'organisme est partout, dans chaque ferme et ranch. Quand ça s'embrase, il y a probablement autre chose qui le déclenche. Les deux déclencheurs principaux sont soit le veau n'a pas reçu assez de colostrum, ou peut-être y avait-il simplement une mauvaise hygiène générale dans la zone de vêlage. Le veau est submergé par les défis de la maladie, et c'est à ce moment-là que le coronavirus a une opportunité.
Nous voyons également le coronavirus dans les maladies respiratoires chez les veaux plus âgés, une maladie souvent appelée pneumonie d'été ou de pâturage. Il y a un certain désaccord parmi les experts en santé du bétail quant à savoir s'il s'agit d'organismes différents, ou le même.
SF :Chez les humains confrontés au coronavirus, nous avons appris la distance sociale. Est-ce que ça marche pour les veaux, trop, en séparant les nouveau-nés des veaux plus âgés ? Par exemple, le système de vêlage Sandhills?
GH : Absolument, c'est une partie importante du contrôle du coronavirus et d'autres maladies chez les veaux. Nous réduisons la quantité de virus à laquelle le jeune veau est exposé.
SF :Qu'arrive-t-il aux mollets lorsqu'il frappe ?
GH : La chose la plus importante est qu'ils perdent des fluides corporels à cause de la diarrhée et se déshydratent. Leurs organes commencent à se fermer, et ils meurent. Nous n'avons pas de médicaments antiviraux, le traitement consiste donc à fournir des fluides avec des électrolytes. Quel que soit l'organisme impliqué dans la diarrhée du veau, l'administration de fluides avec des électrolytes est la thérapie appropriée.
SF :Existe-t-il un vaccin bovin contre le coronavirus ?
GH : Oui, il y en a plusieurs disponibles pour la diarrhée du veau. Il y en a même une intranasale. Les vaccins ont leur place dans les exploitations vache-veau, mais ce ne sont que des outils. La gestion du colostrum et l'assainissement de l'aire de vêlage restent les principales mesures préventives.
SF :Le coronavirus COVID-19 est apparemment passé des animaux aux humains. Craignez-vous que cela puisse se reproduire?
GH : Je ne le vois pas. Il y a quelques maladies zoonotiques, comme la salmonelle (une bactérie) et la cryptosporidiose (un protozoaire). Mais ces coronavirus sont spécifiques à une espèce. Je ne perds vraiment pas le sommeil à ce sujet. Il y a des chercheurs qui envisagent cette possibilité par précaution, mais à l'heure actuelle, il n'y a aucune raison de croire que les bovins peuvent être porteurs ou être infectés par COVID-19.
