Gung ho sur les cochons d'Inde ? Fasciné par les Frisons? Accro aux Highlands ? Si la réponse est oui, vous n'êtes en aucun cas rare lorsqu'il s'agit d'avoir une affinité pour le bétail rare.
Les races rares sont uniques, intéressantes, robustes et stimulantes. Ils peuvent être gratifiants à élever, mais il est important de choisir la bonne espèce, ainsi que la bonne race, pour vos besoins et votre configuration.
Tout d'abord, qu'est-ce qu'une race rare exactement ? S'il ne s'agissait que d'une simple question de nombre, plus que quelques-unes des races décalées pourraient être éligibles, mais la véritable signification de "race rare" va bien plus loin que cela.
Le Livestock Conservancy (anciennement The American Livestock Breeds Conservancy ou ALBC), fondé en 1977, a été la première organisation américaine à examiner de près certaines des races de bétail historiques qui avaient commencé à disparaître, comme le Milking Devon. Fondée à l'origine par un groupe d'historiens de l'agriculture, la composition et la mission de The Livestock Conservancy incluent désormais des agriculteurs, des scientifiques, des philanthropes et des amateurs qui partagent la même passion pour la conservation des races rares de bétail.
Pour qu'une race soit inscrite sur la liste des priorités de conservation de la LC, une multitude de critères doivent être remplis. Tout d'abord, la race doit être suffisamment peu nombreuse. Il existe cinq catégories, de critique à étude, et chacune a des critères numériques d'inclusion. Bien qu'aucune race ne veuille atterrir dans la catégorie critique, cela peut souvent servir de signal d'alarme pour que les gens prennent au sérieux la nécessité de conserver cette race particulière.
Deuxièmement, la race doit avoir une histoire de reproduction continue aux États-Unis remontant à 1925. Les races importées ne sont pas exclues, mais le stock de base ne doit plus être disponible.
Troisièmement, la race doit être une vraie race :lorsque les membres de la race sont accouplés, ils produisent une progéniture fidèle au type de race, et ce type est facilement identifiable. L'exemple le plus simple de ce qu'une race n'est pas est la vache Black Whiteface. Les races Hereford et Angus sont utilisées dans ce croisement, et la première génération de descendants est uniforme, toute noire avec des visages blancs. Mais si vous élevez ensemble ces bovins Black Whiteface de première génération, vous obtenez toute une variété de couleurs et de marques. Par conséquent, le Black Whiteface n'est pas une vraie race, mais un type croisé.
Ces trois critères aident à donner au LC une base solide pour inclure ou exclure des races, et les aide à suivre le nombre de chaque race.
Appel de conservation
L'élevage de conservation est une noble vocation, mais ce n'est pas pour tout le monde. Que devez-vous savoir avant de commencer ?
Jeannette Béranger, responsable des programmes de recherche et techniques du LC, s'entretient souvent avec des éleveurs potentiels lorsqu'ils appellent le bureau du LC. Beranger a une liste de questions pour les nouveaux aficionados potentiels de races rares afin de les aider à affiner leur objectif et à trouver la meilleure race ou espèce pour leurs besoins. Souvent, elle est capable d'éloigner les gens de ce qu'ils pensaient vouloir et de les diriger vers quelque chose qu'ils n'auraient peut-être pas envisagé mais qu'ils aimeront profondément. Par exemple, si vous vivez en Géorgie, elle ne recommandera pas le bétail des Highlands. Non pas qu'ils ne soient pas utiles et une race merveilleuse, ils ne feront tout simplement pas aussi bien dans l'environnement chaud et humide, peu importe à quel point ils sont mignons et flous. Au lieu de cela, elle vous dirigera probablement vers les bovins Pineywoods ou Florida Cracker, qui sont à peu près aussi différents d'un Highland que possible, mais sont deux races qui prospéreront dans la région.
Quelle est ma motivation ?
L'une des premières choses que les nouveaux éleveurs potentiels doivent se demander est pourquoi ils se lancent dans des races rares en premier lieu. Est-ce parce que vous voulez avoir quelque chose que personne d'autre ne soulève ? Parce que vous avez un créneau sur votre ferme qu'une race rare pourrait combler ? Parce que vous êtes vraiment prêt à devenir un gardien de race et un défenseur de l'environnement dévoué ? Ou parce que vous espérez devenir riche rapidement ? Qu'espérez-vous accomplir en élevant une race rare ?
La conservation est un mot qui est souvent bousculé de nos jours, mais lorsqu'il s'agit de races rares, il est important de bien comprendre ce que ce mot signifie dans le monde réel. Si vous avez affaire à une race qui se trouve dans la catégorie de conservation critique, il est important de maintenir des lignées distinctes pour maximiser votre variabilité génétique. Allez-vous pouvoir entretenir des mâles de deux ou trois lignées différentes, ou ne pourrez-vous héberger qu'un seul père de troupeau ? Une race extrêmement rare peut se retrouver assez rapidement dans un goulot d'étranglement génétique sans plusieurs lignées distinctes avec lesquelles travailler.
Quel est votre objectif principal ? Votre plan sera très différent si vous allez juste avoir quelques moutons pour récolter un peu de laine que si vous prévoyez d'élever de la viande et de la commercialiser dans les restaurants. Assurez-vous de couvrir les besoins de base de la race que vous choisissez. Si vous vous lancez dans les moutons, sachez que de nombreuses races auront besoin d'être tondues au printemps, et les bons tondeurs deviennent une denrée rare de nos jours. Y a-t-il quelqu'un dans votre région qui peut tondre pour vous, ou devrez-vous apprendre à le faire vous-même ? Ou serait-il préférable de choisir une race de moutons à poils qui perdra sa toison ? Il y a généralement une race qui conviendra à chaque objectif, mais il n'y a pas toujours une race polyvalente qui convient à chaque situation. Assurez-vous de connaître les besoins de votre race ou de votre espèce avant de commencer.
Il n'y a pas de réponse unique à aucune de ces questions, car chaque personne, chaque situation et chaque race est différente.
Devinez qui vient dîner ?
Aucune règle n'existe qui dit que si vous voulez garder une race rare, vous devez être un éleveur. Cependant, si vous décidez de vous reproduire, vous serez confronté à la question de savoir quoi faire avec la progéniture.
Si vous envisagez de vendre de la viande, vérifiez vos options de transformation locales et les lois locales concernant les ventes à la ferme. Les transformateurs à petite échelle se font également rares. Vous devrez peut-être parcourir une certaine distance pour faire traiter vos animaux, ce qui peut augmenter les coûts impliqués et augmenter le stress sur les animaux avant l'abattage. La plupart des petits transformateurs transformeront le bœuf, l'agneau et le porc, mais beaucoup ne traiteront pas la volaille, car l'équipement requis est différent et souvent coûteux à mettre en place. Si vous envisagez de vendre de la viande directement à partir de votre ferme, on ne peut pas être assez stressé pour faire vos devoirs et vérifier vos lois locales. Chaque état varie; certains autorisent plusieurs milliers de dollars de «ventes à la ferme», mais d'autres ne le feront pas, et les ventes sur les marchés des agriculteurs sont de plus en plus réglementées dans certains États. De nombreux États exigeront également une taxe de vente ou une licence de courtier en viande. Prévoyez-vous d'expédier de la viande à travers le pays ou de vendre aux restaurants ? En général, l'inspection de l'USDA est nécessaire pour faire l'une ou l'autre de ces choses. Vous n'aimez peut-être pas ou n'êtes pas d'accord avec les lois de votre état, mais cela ne paie pas de les ignorer.
Ne pensez pas que vos efforts de conservation sont moins importants si vous voulez simplement avoir un petit troupeau simplement parce que vous aimez cet animal et que vous n'avez pas l'intention de le reproduire.
Même un groupe non reproducteur peut avoir un impact en tant qu'outil pédagogique. Si des gens tombent presque de leur voiture en regardant vos vaches Pineywoods ou en regardant les bouffonneries de vos chèvres Arapawa, allez un peu plus loin et envisagez de faire des visites de fermes. Les zoos et les fermes d'histoire vivante ne peuvent peut-être pas contribuer beaucoup à la population reproductrice, mais ils ont un impact significatif sur l'éducation des gens sur les problèmes auxquels les races rares sont confrontées dans le monde d'aujourd'hui.
Si vous n'avez aucune expérience dans l'élevage des espèces que vous avez choisies pour votre nouvelle entreprise agricole, quelle est la prochaine étape ? Envisagez de vous procurer une «race de départ» juste pour acquérir de l'expérience. Si votre objectif est d'élever des lapins Chinchilla américains, mais que vous n'avez jamais élevé de lapins auparavant et que l'éleveur de Chinchilla américain le plus proche se trouve à cinq États, envisagez de commencer avec des lapins disponibles localement. Cela vous permettra de vous assurer que votre configuration fonctionne avant d'investir du temps et de l'argent dans l'approvisionnement en génétique difficile à trouver, et cela vous fera avancer un peu plus loin dans l'inévitable courbe d'apprentissage.
Rapport de marché
Les races rares ne correspondent pas au marché populaire. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils sont devenus rares, car ils ne correspondent pas au créneau industriel du marché de masse. Dieu merci.
Le monde ne viendra pas à votre porte pour acheter vos produits de race rare, qu'il s'agisse de viande, de fibres ou de produits laitiers. Vous devrez faire des efforts pour développer un bon plan de marketing – et vous devrez continuer à vous y mettre régulièrement. Selon Béranger, "probablement 99 % des entreprises de race rare qui échouent le font parce qu'elles n'ont pas réussi à commercialiser suffisamment ou assez bien."
Les produits de races rares sont différents, et il faut beaucoup d'éducation du public pour amener les gens à apprécier la différence.
Les consommateurs se sont habitués à certaines caractéristiques lorsqu'ils achètent du bœuf en épicerie. Les gens habitués à un T-bone de parc d'engraissement de 16 onces avec une couleur délavée et un demi-pouce de graisse dessus vont regarder de travers un steak Pineywoods nourri à l'herbe de 8 onces avec peu ou pas de graisse et un rouge profond et riche en fer Couleur. Le goût est également remarquablement différent, et certaines personnes ne pourront pas accepter le fait que le produit de race rare nourri à l'herbe a un goût différent ou a en fait une saveur, point final.
Éduquer les gens sur la différence et ce qu'ils obtiennent avec le produit de race rare prendra un certain temps, mais une fois qu'ils apprécieront le produit, vous aurez probablement un client fidèle pour la vie.
Les races rares prendront également plus de temps et peuvent être globalement plus coûteuses à élever. Vous n'obtiendrez pas un agneau de race rare à un poids de marché de 150 livres en cinq mois. Cela peut prendre un an ou plus pour que l'animal mûrisse, et pour que le rapport viande/os justifie la transformation de l'animal.
Si vous pensez pouvoir contourner ces problèmes en vendant simplement des reproducteurs ou des animaux de compagnie, détrompez-vous. Tous les animaux nés ne seront pas de qualité reproducteur. Il existe une vieille règle empirique qui dit que seulement 10% de la progéniture aura la qualité nécessaire pour en faire un stock reproducteur. Cela est particulièrement vrai pour les mâles, car ils auront la possibilité de transmettre leur matériel génétique à plus d'une femelle. Comme le souligne Béranger :"Tous les animaux ne peuvent pas être des animaux de compagnie dans le monde réel."
Il est tout à fait possible de créer une demande pour des reproducteurs de haute qualité de n'importe quelle espèce ou race, mais un certain nombre de variables entrent en jeu avec le nombre de nouveaux éleveurs qui seront finalement intéressés par vos reproducteurs. Cela peut prendre des années, voire des décennies, de sélection et d'abattage pour développer un bon troupeau de race pure.
Si élever des races rares était facile, tout le monde le ferait. La vérité est que l'élevage de races rares peut être difficile et, dans certains cas, déchirant lorsque les choses ne se passent pas comme vous le planifiez ou l'espérez. En fin de compte, cependant, la récompense du succès rend chaque journée difficile, longue nuit ou petit salaire intéressant.
Pour moi? J'aurai mes races rares, s'il vous plaît et merci.
