Comme la plupart de nos lecteurs On Pasture le savent, j'ai créé une méthode pour apprendre aux vaches et autres animaux à manger des mauvaises herbes. J'ai commencé en 2004 et depuis 11 ans, je dresse des animaux et montre aux autres comment dresser les leurs. En cours de route, j'ai commencé à remarquer que les vaches que j'entraînais à manger des mauvaises herbes commençaient également à manger d'autres choses. En fait, j'étais assez excité quand j'ai réalisé que les «vaches éduquées» étaient tout aussi douées pour manger des broussailles que les chèvres avec lesquelles j'avais travaillé sur la gestion des broussailles pendant 7 ans. (Rendez-vous ici pour voir la vidéo de mon enthousiasme , ainsi que d'excellentes informations sur les raisons pour lesquelles les broussailles sont un excellent fourrage pour les vaches.)
Après avoir vu ce que peuvent être de bons gestionnaires de broussailles, j'ai commencé à dire aux gens que je préférerais les utiliser plutôt que des chèvres pour gérer les broussailles dans certaines circonstances. Murray du Texas a vu une de mes citations à ce sujet dans le magazine Farm Show et m'a écrit avec une question :
"Je suppose que vous travaillez avec des longhorns du Texas. Ils prospèrent sur les broussailles et vous donneront un produit très vendable lorsque vous aurez terminé."
J'ai répondu à Murray. Je lui ai dit que j'avais travaillé avec des longhorns, mais la plupart des vaches que j'ai entraînées sont des Angus, des Angus-cross et des herefords. Ce que j'ai découvert après une décennie de travail, c'est que même si certains individus sont meilleurs que d'autres pour manger des mauvaises herbes et des broussailles, cela n'a pas été spécifique à la race. En fait, l'un des longhorns de mon premier groupe de stagiaires en herbe était le pire mangeur d'herbe et de broussailles du groupe.
L'idée que la race n'a pas d'importance lorsqu'il s'agit de ce qu'un animal mange est un concept inhabituel pour beaucoup d'entre nous, alors peut-être que d'y penser de cette façon aidera : les gens du nord gelé mangent de la graisse de morse, et les insectes sont savoureux pour les gens élevés à certains endroits. Je ne mange aucune de ces choses, mais ce n'est pas parce que je ne peux pas. C'est parce que je viens d'une culture différente où j'ai appris à manger différentes choses.
Murray a de nouveau écrit pour dire que les pâturages broutés par Angus et Hereford avaient tendance à être envahis par les broussailles et qu'il n'avait jamais eu à apprendre à un Longhorn à manger des broussailles, mais qu'ils avaient juste fait ce qui venait naturellement. Il a raison. Ses longhorns mangent ce que des générations de ses longhorns ont mangé. Mais cela ne les rend pas meilleurs que les autres bovins. Ils ont juste des expériences différentes. Ou mieux :ils ont une culture différente.
La raison de la différence est que les animaux mangent ce que leur mère a mangé, comme le montre cette vidéo :
Et le lien pour nos lecteurs de tablette.
Si vous avez une connexion lente, la vidéo montre deux groupes différents de brebis et leurs petits. Le premier groupe de brebis ne mange que Caragena, et lorsque leurs agneaux sont mis dans l'enclos et ont le choix entre Caragena et Russian Olive, ils choisissent Caragena. Le deuxième groupe de brebis ne mange que de l'olive russe, et leurs agneaux choisissent cela lorsqu'ils sont mis seuls dans l'enclos. Lorsque les deux groupes d'agneaux sont mis dans l'enclos avec les deux plantes, ils se séparent dans leurs groupes en fonction de ce que leurs mères ont mangé. Les chercheurs ont découvert que ces types de préférences transmises de la mère à la progéniture durent très longtemps, et même lorsqu'un jeune animal apprend à manger de nouvelles choses, il montrera toujours une préférence pour les aliments qu'il a appris à manger de sa mère.
Voici quelques exemples de différentes cultures animales :
J'ai travaillé avec un troupeau de croisements Angus dans le comté de Boulder, au Colorado. Dès la première fois que je les ai vus, ils ont mangé du liseron des champs, et ils en ont mangé BEAUCOUP. J'ai apporté un échantillon pour analyse à un laboratoire à Greeley, Colorado. Un agriculteur que j'ai rencontré là-bas était étonné que les vaches puissent être entraînées à manger de la mauvaise herbe et m'a dit:"Mon garçon, si tu pouvais leur faire manger du liseron des champs, ce serait incroyable." Alors je lui ai dit que je savais qu'ils pouvaient apprendre parce que j'avais des vaches qui en mangeaient sans aucune formation.
Un éleveur du Colorado a déplacé son troupeau des terres de parcours arides du Colorado vers un ranch du Nebraska aux pâturages verdoyants. Le bétail n'allait pas bien du tout malgré tant de fourrage. Son troupeau cherchait les plantes familières de la maison, et ils ne savaient pas quoi faire dans leurs nouveaux pâturages. Finalement, l'éleveur les a tous vendus et les a remplacés par du bétail familier avec la région.
L'auteur de On Pasture, Darrell Emmick, a beaucoup d'expérience dans la transition des laiteries de confinement vers les laiteries basées sur les pâturages. Il dit que la première fois qu'un troupeau de vaches laitières est envoyé au pâturage, cela peut être une expérience effrayante pour les gens et la vache. Les animaux élevés dans une grange ne reconnaissent pas le pâturage comme de la nourriture, et ils courent autour du pâturage puis retournent à la grange. Leur production de lait peut chuter jusqu'à ce qu'ils découvrent que ce qu'ils mangent est en fait comestible.
J'ai vécu une expérience similaire avec des chèvres élevées en confinement dans le cadre d'un projet de recherche à l'Utah State University. On m'a donné à ajouter à mon troupeau de gestion des broussailles et au début, ils ont perdu beaucoup de poids parce qu'ils ne savaient pas quoi manger à l'extérieur. Je les ai regardés coller leur nez à côté de mon troupeau de broussailles, vérifiant ce qu'ils mangeaient, jusqu'à ce qu'ils apprennent enfin que le pâturage était bon.
Pourquoi vous souciez-vous de la culture animale ?
Vous pouvez utiliser ces informations lorsque vous envisagez d'amener de nouveaux animaux chez vous. Viennent-ils d'un endroit qui a un fourrage similaire? Ou auront-ils besoin d'apprendre quelque chose de nouveau ? S'ils ont besoin d'apprendre quelque chose de nouveau, que pouvez-vous faire pour rendre cette transition aussi facile et sans stress que possible ? Les clôturer avec un contact étroit avec le reste de votre troupeau pourrait aider. J'ai trouvé utile de nourrir mes chèvres avec ce à quoi elles étaient habituées tout en leur présentant quelques-uns des aliments qu'elles mangeraient dans les pâturages. Et si vous voulez vraiment devenir fou et changer la culture de votre troupeau, rendez-vous ici pour obtenir des conseils sur la façon d'apprendre aux animaux à manger de nouvelles choses.
Note de la rédaction :Kathy remercie Beth Burritt pour tout son travail visant à faire connaître la façon dont les animaux choisissent ce qu'ils mangent.
