La prévention des incendies dans le WUI (Wildland Urban Interface) peut être un processus délicat et parfois compliqué. Les résidents peuvent s'inquiéter du brûlage dirigé et de ses risques perçus ou réels, ainsi que du potentiel de réduction de la qualité de l'air. L'utilisation du feu dans la WUI peut être un défi en raison de ces risques. De plus, d'autres solutions peuvent également être moins que souhaitables pour les résidents. L'application d'herbicides, par exemple, peut inquiéter la communauté, tandis que l'éclaircissage mécanique peut être coûteux et difficile, en particulier dans les endroits difficiles d'accès.
C'est là qu'intervient Kathy Voth. Son travail avec les troupeaux de chèvres pour réduire et prévenir les incendies de forêt offre une autre option aux gestionnaires de carburant. Les chèvres font naturellement et à moindre coût avec enthousiasme, ce que les humains ont mis en place d'énormes et coûteuses infrastructures pour faire face, à savoir gérer les terres sauvages éteintes par le feu pour éviter d'endommager les maisons, la faune et les terres sauvages et les personnes. Les chèvres mangent vigoureusement la végétation sujette au feu comme les broussailles, tout en piétinant des parties de la zone jusqu'à la terre nue - de telles zones traitées par les chèvres peuvent arrêter un incendie. Dans certaines situations, les chèvres peuvent être en mesure d'économiser de l'argent, tout en créant de nouvelles façons efficaces de gérer les paysages sujets aux incendies.
Le projet de Voth a commencé lorsqu'elle a rencontré Joel Godfrey qui travaillait au centre de formation Camp Williams de la Garde nationale de l'Utah. "Cet endroit était un feu de forêt qui attendait", explique Kathy. "Il y a des banlieues autour, une végétation épaisse et des incendies accidentels dus à la pratique de l'artillerie." Elle et Joel ont reconnu ce risque d'incendie et ont commencé à discuter des moyens de réduire ce risque. Pendant ce temps, ils ont également commencé à parler de chèvres (Kathy avait une chèvre de compagnie, et les deux étaient intéressés à utiliser des chèvres comme bêtes de somme). C'est au cours de cette conversation, qui s'est déroulée au milieu de la base de Camp Williams sujette aux incendies, que les deux hommes ont élaboré le plan d'unir les chèvres au paysage dans le but de réduire le danger d'incendie.
Leur idée a été soutenue par des recherches antérieures sur les chèvres dans la gestion des incendies, dont certaines se souviennent de Kathy, "ont montré que si vous faites paître des chèvres sur des broussailles de chêne trois fois par saison, le phénotype des broussailles change réellement". Il va d'un matériau très dense et très sujet au feu à de petits peuplements de broussailles séparés ou de peuplements « ressemblant à des parcs ». Essentiellement, le pâturage des chèvres transforme la broussaille d'arbustes denses en une mosaïque de parcelles qui sont, dit-elle, "meilleures pour les gens et la faune".
Joel et Kathy ont commencé le projet en utilisant des fonds restants d'autres projets au Camp Williams et un peu d'argent de leur poche pour soutenir leur troupeau initial de 11 chèvres. Après deux ans de financement au coup par coup, ils avaient une brassée de connaissances sur la façon de démarrer, d'entretenir et de faire paître un petit troupeau de chèvres dans le but précis de réduire les risques d'incendie. Lorsqu'ils ont reçu une subvention du JFSP, l'aspect collecte de données de son projet a atteint un nouveau niveau.
Collecte de données
Avec une conception prévue pour voir si les chèvres peuvent réellement réduire la biomasse végétale et la repousse ultérieure, les chèvres ont commencé à traiter différents enclos reproduits sur la base de Camp Williams. Au début du processus, l'équipe a obtenu des résultats qui l'ont enthousiasmée. L'expérience de réduction de la végétation, par exemple, a montré rapidement que les chèvres réussissent très bien à réduire la biomasse. Pour que les 2 000 livres de chèvres (environ 17 animaux) broutent un enclos à 95 % des niveaux de biomasse d'origine, il n'a fallu qu'environ 10 à 14 jours. On a laissé ce pâturage repousser pendant quatre à cinq semaines, puis les chèvres sont revenues et n'ont mis que quelques jours pour ramener la végétation à ces niveaux.
L'équipe a également constaté des changements visuels spectaculaires dans l'apparence de la végétation. De plus, ils ont mesuré une augmentation de plus de 1 000 % du sol nu dans les parcelles. La terre nue, dit Kathy, est probablement un excellent "mécanisme pour ralentir ou arrêter un incendie". Mais la terre nue reste rarement nue longtemps. Chaque année, après le départ des chèvres et l'arrivée des précipitations automnales, les graminées et les plantes herbacées repoussent, faisant un excellent travail pour prévenir l'érosion sur les sites et fournir un fourrage important à l'automne et au printemps pour la faune.
Épreuve par le feu
« Puis, le 16 juillet 2001, c'était comme Noël », déclare Kathy, faisant référence au début d'une feu sur la base. « Un exercice d'entraînement d'artillerie a déclenché un incendie, qui s'est propagé rapidement à l'endroit où travaillaient les chèvres. Tout à coup, nous avons eu l'occasion idéale de voir si les traitements fonctionnaient. »
« C'était exactement le genre d'incendie que Joel et moi avions prévu sur la Base », dit-elle. "C'était un accident, et il s'est propagé rapidement à cause du carburant, de la chaleur et du vent. Sean Hammond et Nathan Baird qui travaillaient sur le projet lorsque les incendies ont commencé, ont coupé les clôtures et ont conduit les chèvres vers des zones de sécurité, l'une à un point de stockage de munitions et une autre zone dégagée où les pompiers les ont protégées en pulvérisant la végétation voisine.
« Le feu a mis quatre jours à s'éteindre et a brûlé la végétation sur 12 000 acres », explique Kathy. "Nous avions eu cette chance incroyable de voir l'énorme effet des chèvres, même dans les enclos relativement minuscules qu'elles avaient pâturé."
Pour commencer, le personnel de la Garde nationale a vu des flammes de 15 pieds tomber à seulement 3 pieds sur les sites traités aux chèvres. Les sites ont complètement arrêté le feu; ils n'ont tout simplement pas brûlé. Même les zones qui avaient été pâturées par les chèvres un an plus tôt n'ont pas brûlé. De plus, les zones situées derrière les parcelles traitées n'ont pas complètement brûlé; ils n'ont fait que brûler, ce qui confirme davantage le pouvoir préventif des traitements.
C'était quand même un gros incendie et c'étaient des traitements relativement minuscules. Kathy écrit dans son CD Handbook :"Les petits traitements n'ont pas arrêté le feu... indiquant que le succès de cet outil, comme tout autre outil de gestion des incendies, dépend de son emplacement et de sa taille." [Les toutes dernières recherches sur les pare-feu montrent qu'ils sont plus efficaces lorsque les pompiers les utilisent pour empêcher les flammes de sauter ou de les contourner. ]
Produit final
Au début de ses efforts, Kathy a constaté qu'il y avait très peu de sources d'informations sur l'élevage des chèvres et leur déplacement en fonction des arbustes. caractéristiques, sans parler de les utiliser pour gérer le paysage.
"Je voulais vraiment trouver un moyen de rassembler toutes ces informations en un seul endroit, donc si quelqu'un voulait utiliser des chèvres pour la gestion des incendies, son travail serait simple", dit-elle.
Le résultat est son manuel sur CD "GOATS ! Pour les maisons Firesafe dans les zones sauvages. ” Il aide les gestionnaires à comprendre le "comment" de la gestion des chèvres pour la réduction de carburant et les résultats auxquels vous pouvez vous attendre, ainsi que des informations pour aider les aspirants producteurs de chèvres à démarrer. Le manuel est actuellement épuisé, mais si suffisamment de personnes s'y intéressent, Kathy le mettra sous forme numérique et le proposera par voie électronique. Vous pouvez partager votre e-mail ici pour être averti lorsqu'il sera prêt.
Cette vidéo de 6 minutes est incluse dans le manuel du CD comme introduction au projet et au contenu du CD :
