Notre ferme dépense trois fois plus pour élever notre bétail que les grandes fermes industrielles. La plupart des agriculteurs du Wisconsin reçoivent des subventions des contribuables pour cultiver des monocultures de maïs et de soja; ce qui leur permet ensuite de se payer le luxe de nourrir leurs bêtes à peu de frais, voire gratuitement. Nous sommes une exploitation trop petite pour produire suffisamment de nos propres rations ou pour recevoir des subventions. Nous ne sommes pas non plus assez "grands" pour recevoir une aide en termes de subventions de l'USDA. Tout l'argent que nous avons investi dans notre ferme nous appartenait personnellement. Cela, ajouté à beaucoup de travail éreintant et à la foi que nous pourrons simplement maintenir. Il est extrêmement difficile de trouver des aliments pour notre bétail qui ne contiennent ni OGM ni soja. Si vous le trouvez, c'est à un prix élevé. Je sais que beaucoup de petits agriculteurs sont aux prises avec ce dilemme.
Nous avons commencé à élever notre nourriture de la manière la plus naturelle et la plus propre possible pour nos propres problèmes de santé. Nous ne sommes pas disposés à faire des compromis. Nous pensons que si nous payons un peu plus maintenant, cela nous fera économiser beaucoup plus tard sur les factures des médecins. Cela étant dit, qui va nous payer 40 $ pour un poulet de pâturage de cinq livres? Même le consommateur le plus soucieux de sa santé ne pourrait pas justifier cela. Excel ne ment pas. Parce que nous élevons notre bétail en pâturage, il lui faut beaucoup plus de temps pour atteindre la taille d'abattage. Par exemple, un agriculteur qui élève des poulets de chair avec des céréales à choix libre peut les élever en 9 semaines ou moins. Nos oiseaux mettent 20 à 24 semaines pour atteindre la même taille !! Excel (j'ai enfin commencé à suivre les coûts cette année, j'en parlerai plus à l'avenir - la meilleure chose que j'aurais pu faire) me dit que nous avons investi, sans compter notre temps, notre électricité ou notre infrastructure, 21,10 $ par oiseau qui pèse £ 4! Réalisant rapidement d'un point de vue commercial, cela ne fonctionnait pas, nous devions être meilleurs sans faire de sacrifices. Même si nous mélangeions nos propres céréales sans soja ni ogm, nous étions toujours à plus de 1 $ la livre. L'hiver arrive - oui, les poulets de chair et les canards seront au congélateur, mais nous avons encore des cochons (encore une fois, la plupart des agriculteurs ne mettent que 5 mois à élever, nos cochons d'Inde américains ont 13 mois et ne sont pas prêts pour le boucher), l'œuf couches et les vaches pour rester heureux et en bonne santé.
On pourrait penser, comme moi, que si nous élevons des animaux et cultivons des fruits et des légumes de la manière la plus naturelle, les coûts seraient minimes. Mais, encore une fois, je ne vois jamais de bétail et de sangliers sauvages traîner. Où se trouve exactement leur environnement « naturel » ? De plus, pourquoi les États-Unis tiennent-ils tant à forcer des cultures gourmandes en eau telles que le maïs et les haricots à pousser alors qu'il existe de bien meilleures alternatives telles que le sorgho qui pousseraient beaucoup plus facilement sans l'utilisation de produits chimiques ou la dureté de la terre ?
Les homesteaders sont confrontés à une énigme. Juste pour essayer de le faire, nous devons continuellement améliorer nos pratiques et penser à des techniques inventives pour atteindre une durabilité totale, en préservant et en utilisant nos ressources naturelles pour réduire le coût de la vraie nourriture et pour reconstituer la terre.
