Les fermes universitaires sont des terrains de formation pour les étudiants qui souhaitent en savoir plus sur la gestion agricole, des petites exploitations biologiques aux grandes fermes industrielles. C.J. Marche est le directeur de Peggy Rockefeller Farms, qui fait partie du College of the Atlantic à Bar Harbor, dans le Maine. Il partage avec nous l'histoire de la ferme et les spécificités de son programme avicole.
Jeunes poulets de chair au pâturage. (Photo avec l'aimable autorisation du Collège de l'Atlantique )
Contexte de la ferme actuelle
Peggy Rockefeller Farms (PRF) est une petite exploitation d'élevage diversifiée située à Bar Harbor, dans le Maine, détenue et exploitée par le College of the Atlantic, une école de 350 étudiants et fortement axée sur la relation entre l'homme et l'environnement. Une ferme est un endroit idéal pour étudier l'écologie humaine, en se concentrant sur les liens entre les gens et la nourriture - comment et qui produit de la nourriture, les différentes méthodes de production et la nourriture passe des champs à nos assiettes. Les étudiants sont impliqués dans presque tous les aspects de l'opération à "Peggy", comme ils se réfèrent affectueusement à la ferme.
La ferme elle-même s'étend sur 125 acres de terres agricoles et environ les deux tiers de la propriété sont constitués de forêts et de zones humides. PRF travaille avec le parc national d'Acadia et l'US Geological Survey pour entretenir le terrain. En plus du bœuf et de l'agneau à base d'herbe, PRF possède des poulets de chair et des dindes de pâturage certifiés biologiques ainsi qu'un troupeau de poules pondeuses. Toutes ces entreprises montrent aux étudiants le cycle de la ferme à l'assiette.
Travailler avec les étudiants
En tant que ferme universitaire, nous nous concentrons sur l'éducation à chaque étape du processus agricole, mais comptons également sur le travail des étudiants pour accomplir le travail régulier de la ferme. J'ai généralement 4 ou 5 étudiants qui travaillent avec moi à la ferme pendant les trimestres académiques (le COA organise trois trimestres académiques de 10 semaines, contre généralement deux semestres) et ils travaillent entre 8 et 10 heures par semaine, selon leur travail bourse d'aide financière aux études.
Étudiant étudiant dans un environnement magnifique (Photo de Jason P. Smith )
Le principal défi est que chaque étudiant ne travaille que deux quarts de travail de 4 heures par semaine, de sorte que la continuité peut être perdue pendant les jours où un étudiant n'est pas à la ferme. L'hypothèse est que plus de travailleurs étudiants aideraient à combler les pénuries de main-d'œuvre, et j'ai employé plus d'étudiants par trimestre dans le passé, mais la gestion accrue des horaires de travail, des horaires académiques, des sorties sur le terrain, des conférences, des congés de maladie et du stress des étudiants autour les dernières semaines du trimestre académique, ne s'équilibre pas avec un personnel étudiant plus productif.
C.J. Walke enseigne à la ferme Peggy Rockefeller (Photo publiée avec l'aimable autorisation du College of the Atlantic )
Ainsi, ces dernières années, je me suis concentré sur une équipe agricole de seulement quatre ou cinq étudiants engagés, qui sont des travailleurs acharnés, désireux d'apprendre et prêts à se mettre au défi avec le travail physique et le stress émotionnel nécessaires pour gérer un élevage diversifié à petite échelle. exploitation agricole. La ferme ne pourrait pas fonctionner à son niveau actuel sans ces étudiants agricoles dévoués et leur énergie positive et leurs attitudes font vraiment de notre petite ferme universitaire ce qu'elle est aujourd'hui.
Comment nous avons commencé avec les poulets de chair
La ferme a été donnée au Collège de l'Atlantique (COA) en 2010, après avoir été en jachère pendant près d'une décennie et avoir été auparavant une exploitation bovine. Les champs et les pâturages étaient assez envahis par la végétation, les clôtures étaient enfouies dans l'humus et la plupart des infrastructures étaient en mauvais état. Les programmes bovins et ovins en place dans une autre ferme COA étaient en ligne pour être ajoutés au PRF, mais beaucoup de travail et d'améliorations étaient d'abord nécessaires. Cependant, les exploitations avicoles ont démarré assez rapidement.
Nous avons commencé la première année (2014) avec 100 poulets de chair, quelques longueurs de clôture électronet et un chargeur solaire. Les poussins ont été achetés en deux lots de 50 à quelques semaines d'intervalle. Après les avoir couvés dans le coin de la grange pendant quelques semaines, nous les avons déplacés au pâturage dans quelques tracteurs à poulets de fortune qui ont depuis été affinés. À environ 8 semaines d'âge, nous avons abattu et transformé les oiseaux dans une ferme biologique voisine, Mandala Farm, qui appartient et est exploitée par deux diplômés du COA.
Extension
En 2015 et à nouveau en 2016, nous avons élevé 450 poulets de chair, augmenté la flotte de tracteurs à poulets dont la conception fluctuait encore, ajouté plus de clôtures mobiles et un deuxième chargeur solaire. Pendant ces deux années, nous avons travaillé sur un planning de réception des poussins par lots de 50, chaque semaine pendant 9 semaines, en commençant par les premiers poussins début mai et en transformant les derniers poulets de chair de mi à fin septembre.
Le jeudi matin, nous avons chargé 50 poulets de chair et parcouru environ 45 minutes jusqu'à Mandala Farm, où ils ont traité leur propre lot hebdomadaire de poulets de chair, puis le nôtre. Mandala avait sa propre équipe pour le traitement et j'avais généralement deux étudiants du COA qui travaillaient avec moi, donc nous travaillions tous ensemble à toutes les étapes et étions généralement nettoyés, les oiseaux emballés dans des glacières et prêts à retourner à la ferme à midi. /P>
Garder la légalité
L'État du Maine autorise trois niveaux différents d'exemption d'inspection continue pour la transformation de la volaille à la ferme :une exemption pour moins de 1 000 oiseaux, une exemption pour moins de 20 000 oiseaux et une exemption pour les petites entreprises. Mandala Farm fonctionnait sous l'exemption de moins de 20 000 oiseaux depuis plusieurs années, ce qui permet la production de jusqu'à 19 999 oiseaux par an, mais les oiseaux doivent être élevés sur la ferme enregistrée.
Afin de traiter légalement nos poulets de chair, Mandala Farm a changé son enregistrement en exemption pour les petites entreprises, qui est similaire à l'exemption de 20 000 oiseaux mais permet à la ferme enregistrée d'acheter et de transformer des oiseaux d'autres fermes. Donc, techniquement, nous avons vendu nos oiseaux à Mandala Farm pour les transformer, puis les avons rachetés pour les revendre. Cela signifiait que les oiseaux étaient légalement étiquetés pour la vente et que nous pouvions les utiliser dans le programme de restauration et la cafétéria du COA. Le seul problème était qu'ils étaient étiquetés comme un produit de Mandala Farm et ne pouvaient pas porter le nom de Peggy Farm, ce qui était bien pour une utilisation au COA car tout le monde savait qu'ils étaient nos oiseaux. Quand nous vendrions des oiseaux hors de la ferme et prenons soin d'expliquer l'étiquetage, en donnant crédit à nos travailleurs étudiants et à Mandala Farm.
Faire venir les dindes
Premiers jours à l'alpage avec de jeunes dindons. (Photo avec l'aimable autorisation du Collège de l'Atlantique )
En 2016, nous avons amené 100 dindonneaux blancs à poitrine large à la mi-juillet pour les élever pendant les quatre prochains mois et les abattre le week-end avant Thanksgiving pour le marché de la dinde fraîche et biologique. Nous avons élevé les dindes comme les poulets de chair :dans des abris mobiles plus grands et avec beaucoup plus de clôtures électroniques et de pâturages. Nous avons transformé les oiseaux à Mandala Farm et vendu environ 25 dindes fraîchement sorties de la ferme. Le reste a été vendu dans un magasin général à proximité. Ils ont utilisé une feuille d'inscription pour les clients et, lorsque les dindes étaient prêtes, ont géré la distribution à partir de leurs chambres froides.
Rester à la maison
En 2017, nous avons commencé à examiner ce qu'il faudrait pour traiter nos oiseaux à la ferme et avons demandé à un inspecteur de l'État de venir nous donner des conseils. La ferme disposait d'un petit bâtiment existant avec chauffage et eau, mais il faudrait beaucoup de travail pour se mettre en conformité avec la réglementation en matière de transformation. Automne 2017, nous avons vidé l'arrière-salle du bâtiment, un espace d'environ 12 "x 16'. Nous avons ré-isolé et gainé les murs avec du contreplaqué CDX de ½ pouce et les avons recouverts de panneaux de verre. Nous avons également peint le plafond avec de la peinture semi-brillante et installé des éviers et des plans de travail en acier inoxydable.
Au début de l'automne 2017, nous étions tous installés et avions notre enregistrement d'exemption de moins de 1 000 oiseaux auprès de l'État. Nous avons transformé 100 poulets de chair dans l'espace et avons pu les emballer avec notre propre étiquette - ce qui était plutôt peu attrayant mais légal - et c'était génial de transformer nos volailles à la ferme. En novembre, nous avons traité 116 dindes biologiques le samedi avant Thanksgiving, ce qui a vraiment mis la petite installation à l'épreuve. Avec nos amis de Mandala Farm et une poignée d'étudiants du COA, nous avons terminé juste après la tombée de la nuit et livré près de 100 dindes au magasin général local. Les volailles restantes ont été réfrigérées à la ferme pour nos clients voisins.
Des étudiants éviscèrent et transforment des carcasses de dinde. (Photo gracieuseté des étudiants de Peggy Rockefeller Farm .)
Affiner le processus
Après les deux saisons de croissance de 450 poulets de chair, nous nous sommes rendu compte que le nombre de production était un peu élevé pour nos marchés locaux. En tant que ferme universitaire, nous avons été sensibles aux opérations des autres fermes locales et n'avons pas voulu être compétitifs sur les marchés locaux. Notre marketing a été un mélange de collaboration avec d'autres fermes locales, comblant les lacunes d'approvisionnement à des moments impairs de la saison et vendant de bouche à oreille de la ferme, le tout en plus des «ventes» qui se produisent avec les services de restauration de COA.
En 2017, nous avons réduit à 350 poulets de chair par an, ce qui correspond à notre production actuelle de poulets de chair et semble stable. Cependant, nos chiffres de dinde ont fluctué. L'année 2017 de 116 dindes transformées a été assez intense pour notre petite ferme, en particulier avec une chute très humide et une tempête de fin octobre avec des vents violents qui ont soufflé un tracteur à dinde dans les airs et à travers le champ comme un tumbleweed. J'ai dû entasser les dindes exposées dans les autres abris, couper les toits en bâche des autres abris pour qu'ils ne s'envolent pas pendant le reste de la tempête et attendre le matin pour évaluer et reconstruire.
Etendoir (Photo gracieuseté des étudiants de Peggy Rockefeller Farm .)
En 2018, nous n'avons élevé que 25 dindes, supprimant le magasin général local et limitant les ventes aux voisins et au personnel du COA qui nous avaient achetés les années précédentes. Cependant, c'était trop de réduction et j'ai dû refuser certains clients précédents, donc cette année (2019), nous élèverons 50 dindes. Nous sommes également confrontés à des défis uniques en tant que ferme universitaire. Les étudiants en alternance travail-études du COA sont la principale main-d'œuvre de la ferme, mais le trimestre d'automne se termine le vendredi avant Thanksgiving et la plupart des étudiants partent pour une pause hivernale de 6 semaines. La main-d'œuvre disponible pour le week-end avant Thanksgiving est toujours incertaine.
Où en sommes-nous aujourd'hui
Pour la saison 2019, nous sommes stables avec 350 poulets de chair Cornish Cross et 50 dindes blanches à poitrine large, et nous relancerons le marché avec le magasin général pour la moitié de nos ventes de dindes. Notre programme de poussins à griller consiste à recevoir 50 poussins en plein air toutes les deux semaines de la fin avril à la mi-juillet, le traitement commençant la deuxième semaine de juin et se terminant à la mi-septembre.
Dans notre poulailler, nous utilisons maintenant deux boîtes à couveuse avec des lampes chauffantes et déplaçons les poussins dans le champ au cours de leur troisième semaine, puis nettoyons et séchons la boîte à couveuse avant l'arrivée du prochain lot de poussins. Auparavant, sur un calendrier de livraison hebdomadaire des poussins, nous avions trois boîtes de couveuses en cours d'exécution, donc la consolidation en deux boîtes permet d'économiser de l'espace, nécessite moins de mangeoires et d'abreuvoirs, ainsi que des lampes chauffantes et de l'électricité.
Ce calendrier de commande réduit également le nombre de nos tracteurs de poulets et nos matériaux de clôture une fois que les oiseaux sont sur le terrain, ce qui permet d'économiser un peu sur la main-d'œuvre avec moins de tracteurs et de clôtures à déplacer. Nous transformons les poulets chaque semaine, à partir de la septième semaine de vie. Nous rassemblons les 25 plus gros oiseaux de ce lot de 50 poussins originaux. Le poids de nos produits finis de volaille entière se situe entre 3,5 et 4 livres en moyenne pour ce premier lot. La semaine suivante, nous avons traité les 25 oiseaux restants de ce lot, dans leur huitième semaine de vie, et les poids des produits se situent généralement entre 4 et 4,5 livres en moyenne.
J'ai expliqué comment notre nombre de dindes a fluctué au fil des ans, ce qui reflète principalement le travail nécessaire pour élever des dindes au pâturage, dans des abris mobiles et avec des clôtures portables, en particulier lorsque le temps ici sur la côte du Maine tourne généralement très humide et froid pendant le dernier mois avant l'abattage de la dinde.
Les deux premières années de dinde, nous avons commandé des dindonneaux pour une livraison à la mi-juillet et nous les avons élevés pendant quatre mois. Le poids moyen du produit de volaille entière de 20 livres était trop important pour la plupart de nos clients. L'année dernière, nos dindonneaux sont arrivés à la mi-août et nous les avons élevés pendant seulement trois mois pour avoir des poids finis plus petits, mais 90 % des dindes pesaient en moyenne 15 livres, ce qui signifiait que nous ne pouvions pas répondre aux demandes des clients pour des oiseaux plus gros de 20 livres. Donc, cette saison, nous partageons la différence avec les dindonneaux arrivant la première semaine d'août, dans l'espoir de répondre à l'éventail des demandes des clients sur le poids des oiseaux finis.
Poulets de chair emballés (Photo gracieuseté du College of the Atlantic )
C.J. Marche est directeur de ferme pour la ferme Peggy Rockefeller du College of the Atlantic (COA) à Bar Harbor, dans le Maine. Il travaille avec des étudiants du COA pour élever de l'agneau, des poulets de chair et des dindes biologiques certifiés MOFGA (Maine Organic Farmers and Gardeners Association), ainsi que du bœuf à base d'herbe, sur la ferme de 125 acres qui se trouve dans une étendue de terre historiquement agricole sur le mont Desert. Île, Maine. C.J. travaille dans l'agriculture du Maine depuis la fin des années 1990 et a de l'expérience avec le bétail, les légumes, les pépinières et les produits laitiers. Il écrit également une chronique régulière intitulée " In the Orchard » pour le bulletin trimestriel du MOFGA, Le fermier et jardinier biologique du Maine.
