Par Christine Heinrichs – Les oies, domestiquées depuis longtemps et compagnes de l'agriculture humaine, perdent du terrain. Les poulets de basse-cour sont populaires et faciles à élever, mais l'élevage d'oies traditionnelles de taille normale, maintenant élevées principalement pour l'exposition, est un engagement différent. Ils ont besoin de beaucoup de temps, de nourriture et d'espace pour grandir et mûrir tout au long de leur cycle de vie. L'American Poultry Association sépare les races d'oies en trois classes à des fins d'exposition :lourdes, moyennes et légères. Cet article se concentrera sur les races d'oies lourdes :Embden, Africaine et Toulouse.

Les trois races d'oies lourdes font partie de la norme d'excellence depuis la publication de la première en 1874. Les grandes races d'oies ont besoin de temps et d'espace pour réussir. Mais il y a un marché pour eux et ils sont un atout pour les fermes intégrées.

"Le déclin s'est subtilement accru au fil des ans, en raison de la perte de fermes, pour des raisons économiques et du coût des aliments", a déclaré James Konecny, éleveur de sauvagine expérimenté et ancien président de l'International Waterfowl Breeders Association. « Il y a des troupeaux limités. Les chiffres ont vraiment diminué."

Les trois races d'oies lourdes ont des lignées distinctes pour la production commerciale et les expositions. C'est déroutant, car ils portent les mêmes noms. Les oiseaux d'exposition sont plus grands que les oiseaux commerciaux. Les oies Embden d'exposition mesurent de 36 à 40 pouces de hauteur, contre 25 à 30 pouces pour les oies commerciales. Les variétés commerciales sont sélectionnées pour une taille de « croissance à table » rapide. Ils ont une bonne fertilité et se reproduisent bien.

"Par rapport aux variétés commerciales, les oies d'exposition sont tout simplement énormes", a déclaré Konecny.

Les oies sont généralement robustes et faciles à gérer. Ils sont naturellement résistants à de nombreuses maladies qui affligent les autres volailles. Reginald Appleyard, légendaire éleveur anglais de sauvagine, les décrit comme « parmi les plus intelligentes de toutes les classes de volailles domestiques ». Ils mangent de l'herbe et des mauvaises herbes. Ils sont sociables entre eux et avec les gens. Ils forment un troupeau cohérent - le mot techniquement correct pour un groupe d'oies au sol - pendant qu'ils broutent. Ils sont un troupeau en vol. Les oies domestiques conservent une certaine capacité à voler, mais elles ont besoin de temps pour décoller et d'une piste dégagée. Avec un foyer heureux et des conditions de vie confortables, il est peu probable qu'ils présentent un problème en prenant l'air.

Certaines oies sont territoriales, surtout pendant la saison de reproduction, et donneront l'alarme à l'approche d'étrangers. Ils sont efficaces en tant que chiens de garde car ils annoncent la présence d'étrangers si bruyamment. Ils sont protecteurs du troupeau. Les oies ont de fortes personnalités individuelles.

"Ils vous répondront et auront une conversation avec vous", a déclaré Konecny. "Ils font d'excellents animaux de compagnie même si vous ne les apprivoisez pas."

Les races d'oies domestiques conservent certaines qualités sauvages. Même les oies sauvages s'apprivoisent relativement facilement. Les hybrides sauvages/domestiques ne sont pas rares. Les oies domestiques, comme leurs cousines sauvages, sont des pondeuses saisonnières. Les poulets et certains canards ont été élevés et domestiqués de manière sélective pour être des pondeuses toute l'année. Les oies n'en ont pas, bien que certaines races d'oies pondent entre 20 et 40 œufs par saison.

Oies Embden

Un oison Embden

Selon John Metzer, Metzer Farms, "En raison de leur taux de croissance rapide, de leur grande taille et de leurs plumes blanches, Embden sont les oies les plus couramment utilisées pour la production commerciale de viande. Leurs pieds et leur bec sont orange mais leurs yeux sont d'un bleu distinct. Au moment de l'éclosion, vous pouvez être assez précis pour déterminer le sexe des poussins d'un jour à partir de leur coloration, car le duvet gris chez les mâles est plus clair que chez les femelles. En tant qu'adultes, cependant, les deux sexes sont d'un blanc pur et la seule façon de déterminer le sexe est que les mâles sont normalement plus grands, plus pompeux et fiers dans leur port et plus aigus dans leur voix (comme pour les autres races d'oies). "

Ce sont les grandes oies blanches de basse-cour. Les poids standard pour les adultes sont de 26 livres pour les hommes et de 20 livres pour les femmes. Elles ne sont pas aussi bruyantes que les oies africaines mais pas aussi silencieuses que les oies de Toulouse. Ce sont d'excellents oiseaux de chair qui ont besoin de trois ans pour atteindre leur pleine maturité.

"Vous pouvez voir votre potentiel et ce que vous aurez à la première année", a déclaré Konecny, "mais le plein potentiel sera atteint dans trois ans. Vous devez avoir de la patience. C'est le cycle de croissance de ces gros oiseaux."

Selon John Metzer, Metzer Farms, « En raison de leur taux de croissance rapide, de leur grande taille et de leurs plumes blanches, les oies Embden sont les oies les plus couramment utilisées pour la production commerciale de viande. Leurs pieds et leur bec sont orange mais leurs yeux sont d'un bleu distinct. Au moment de l'éclosion, vous pouvez être assez précis pour déterminer le sexe des poussins d'un jour à partir de leur coloration, car le duvet gris chez les mâles est plus clair que chez les femelles. En tant qu'adultes, cependant, les deux sexes sont d'un blanc pur et la seule façon de déterminer le sexe est que les mâles sont normalement plus grands, plus pompeux et fiers dans leur port et plus aigus dans leur voix (comme pour les autres races d'oies). "

Fanon chez les oies

Le fanon est le pli plumeux de la peau qui pend sous la tête des oies africaines et des oies standard de Toulouse. Un fanon est une caractéristique de race requise. Le fanon strictement cosmétique peut n'apparaître qu'à l'âge de six mois, mais il continue de croître tout au long de la vie de l'oie.

Pour les oies africaines, la norme la décrit comme « grande, lourde, lisse; bord inférieur régulièrement incurvé et s'étendant de la mandibule inférieure jusqu'en dessous de la jonction du cou et de la gorge. Pour les oies de Toulouse, il doit être « pendant, bien développé, s'étendant en plis de la base de la mandibule inférieure à l'avant du cou ».

Oies de Toulouse

Historiquement, cette race française était élevée pour son gros foie, utilisé dans la fabrication du foie gras. Aujourd'hui, l'exposition toulousaine est moins recherchée comme volaille de chair à cause de son surplus de gras. Les commerciaux toulousains sont appréciés pour la table, plus petits et plus maigres. L'exposition idéale Toulouse est basse et au corps lourd, avec un fanon sous le menton et une quille grasse sous sa section médiane qui pend presque jusqu'au sol. En raison de cette répartition inférieure de son corps, ses pattes paraissent courtes.

L'oie de Toulouse était à l'origine une race d'oie entièrement grise mais maintenant une variété chamois est reconnue et certains éleveurs maintiennent des troupeaux blancs.

Les jars pèsent souvent jusqu'à 30 livres, bien que les poids standard soient de 26 livres pour les vieux jars et de 20 livres pour les vieilles oies.

Oies d'Afrique

A Toulouse des Fermes de Metzer. Les oies commerciales sont généralement beaucoup plus petites que les oiseaux d'exposition du Standard of Perfection.
Les grandes oies africaines brunes ou blanches ont un bouton distinctif sur la tête, noir dans la variété brune et orange dans le blanc, au-dessus du bec supérieur. Une variété chamois, à bouton noir, est en cours d'élevage mais n'est pas encore reconnue pour l'exposition. Ils se tiennent plus droits que les autres oies et ont un long cou en forme de cygne. Le poids standard des oiseaux d'exposition est de 22 livres pour les vieux jars et de 18 livres pour les vieilles oies. Comme les autres races d'oies, les variétés commerciales sont plus petites, ressemblant davantage aux oies chinoises, leurs cousines dans la classification Light. Les oies africaines sont plus susceptibles que les deux autres races d'oies lourdes d'être intéressées par une relation avec les humains. Ils sont également les plus susceptibles d'être de bons passeurs.

"Même si je ne passe pas beaucoup de temps avec eux, ils restent assez dociles", a déclaré Konecny. "Les Africains se distinguent comme les plus amicaux."

Histoire des races d'oies domestiques

Les oies ont été domestiquées il y a déjà 5 000 ans en Égypte, la voie de migration naturelle des oiseaux aquatiques migrant entre l'Afrique et l'Eurasie. Les troupeaux migrateurs comprenaient l'oie cygne d'Asie et l'oie cendrée d'Europe, les ancêtres des oies domestiques modernes, ainsi que l'oie égyptienne, techniquement pas une vraie oie. Les Égyptiens les ont capturés alors que des centaines de milliers de personnes se sont installées sur le Nil lors de leur migration. De la capture d'oiseaux sauvages à manger, il n'y a qu'un pas pour les garder dans des enclos, puis les élever et sélectionner les oiseaux reproducteurs pour les qualités les plus recherchées. Religieusement, l'oie était associée à l'œuf cosmique d'où toute vie est née. Le dieu Amon prenait parfois l'apparence d'une oie. Les oies étaient également associées à Osiris et Isis, comme symbole de l'amour.

Les Romains et les Grecs élevaient des oies et les honoraient. Les oies étaient sacrées pour Junon, reine des dieux, épouse de Jupiter et protectrice de Rome. Des oies blanches vivaient dans ses temples. Ils auraient sauvé Rome d'une attaque des Gaulois vers 390 av. J.-C. en donnant l'alerte et en réveillant les gardes. Ils sont devenus associés à Juno en tant que symboles du mariage, de la fidélité et du contentement à la maison. La déesse grecque de l'amour, Aphrodite, fut accueillie par les Charités, dont le char était tiré par des oies.

Le 4ème siècle après JC Christian Saint Martin de Tours est le saint patron des oies, qui est traditionnellement la pièce maîtresse de la fête de son jour, le 11 novembre. L'histoire raconte qu'il ne voulait pas devenir évêque, alors il s'est caché dans une grange avec les oies . On l'attire bruyamment et il devient évêque de Tours en 372. Charlemagne encourage l'élevage d'oies dans son empire, 768-814 après JC.

Les mythes celtiques associaient l'oie à la guerre et des restes d'oies se trouvent dans les tombes des guerriers. Les migrations des oies ont suggéré leur rôle de messager des dieux dans les premières cultures. Ils symbolisent aussi le mouvement et la quête spirituelle. Leur retour chaque année est un rappel de rentrer à la maison.

Mother Goose peut avoir été basée sur une personne historique ou peut être un personnage mythique pour incarner la narration. L'oie est un symbole de communication, exprimant des thèmes de la vie humaine dans les légendes et les contes. Le premier livre d'histoires de Mother Goose a été publié à Boston en 1786. "The Goose Girl" a été inclus dans Grimm's Fairy Tales en 1815, traduit en anglais en 1884.

Il y a à peine un siècle, les Anglais gardaient les oies à l'état semi-sauvage, les laissant se nourrir et vivre sur la rivière. Les oies ont passé le printemps et l'été sur la place du village, puis ont migré vers la rivière Cam pour l'hiver. En février, les propriétaires appelaient leurs oies, qui répondaient à leurs voix et rentraient chez elles pour nicher et élever leurs petits. Cette progéniture a contribué de manière significative aux revenus des villageois.

Sexage des oies

Les oies mâles et femelles se ressemblent. Distinguer les mâles des femelles sur la seule base de l'apparence a entraîné la déception de plus d'un éleveur qui a finalement appris qu'il avait une paire d'un sexe dans l'enclos d'élevage. Les mâles sont généralement plus grands, plus forts et ont des voix plus hautes que les femelles, mais les sexes se chevauchent dans ces caractéristiques et ce n'est pas une chose sûre. Le seul moyen sûr de connaître le sexe est d'examiner les organes génitaux. Le sexage du vent révèle si l'oie a un pénis masculin ou une éminence génitale féminine. Dave Holderread décrit la procédure, accompagnée de photographies, dans son livre, The Book of Geese.

Certaines oies sont auto-sexées, ce qui signifie que les mâles et les femelles sont de couleurs différentes, de sorte qu'elles peuvent facilement être distinguées les unes des autres. Les oies pèlerines, dans la classe de race d'oie moyenne, sont la seule race à sexage automatique reconnue. Les oies des Shetland et les oies de coton sont des races d'oies à sexage automatique non reconnues.

Cuisiner et manger de l'oie

L'oie est tombée du répertoire de la plupart des cuisiniers et peu de livres de cuisine offrent même des conseils pour la cuisiner avec succès. En tant qu'oiseau du temps froid, l'oie porte une épaisse couche de graisse sous sa peau. Leur graisse fait que ceux qui ne les connaissent pas restent à l'écart, mais leur viande n'est pas marbrée de graisse, comme l'est le bœuf. La viande est en fait assez maigre, et toute la viande brune. Le processus de torréfaction produit des graisses prodigieuses, des centimètres dans la rôtissoire. La graisse sous la peau agit comme un arrosoir naturel pour l'oie rôtie. La graisse d'oie est une huile peu appréciée qui peut être utilisée en pâtisserie. Récupérez-le dans la rôtissoire et utilisez-le tout au long de l'année. La commentatrice de NPR, Bonny Wolf, l'appelle "la crème de la crème de la graisse".

"Je ne préconise pas l'utilisation quotidienne de graisse d'oie. Je ne le mettrais pas, par exemple, sur mon toast du matin », a-t-elle déclaré. "Ce serait pourtant délicieux."

Au 19ème siècle, chaque ferme élevait des oies et l'oie était l'oiseau traditionnel des fêtes. Les chefs contemporains redécouvrent cet oiseau préféré sur la table. Les statistiques actuelles de l'USDA montrent que les consommateurs américains mangent en moyenne moins d'un tiers de livre d'oie par an.

Les oies commerciales sont produites principalement dans le Dakota du Sud et en Californie. Les producteurs commerciaux ont leurs propres variétés sur lesquelles ils comptent, celles vendues congelées sur les marchés.

Leur duvet et leurs plumes sont également des produits précieux de l'oie. Le duvet d'oie est le meilleur isolant pour les vêtements et les couettes.

Élever des oies pour la viande

Un éleveur doit garder au moins une famille d'oies pour garder une lignée intacte, sans subir de perte de caractéristiques ou de consanguinité. Les générations vivront ensemble, mais les oies préfèrent s'accoupler par paires, bien que certaines acceptent de vivre en trio.

Les oies doivent produire, pondre et être fertiles. "Par ici, ils le brûlent parce qu'il fait froid", a déclaré Konecny ​​de sa ferme Royal Oaks à Barrington Hills, dans l'Illinois. Si cette perte de poids ne se produit pas naturellement, réduisez la nourriture afin que les oies entrent en pleine saison de reproduction en pleine forme.

"S'ils entrent dans la saison de reproduction avec une quille pleine et n'ont pas brûlé une partie de cette graisse, ils auront des problèmes de fertilité", a-t-il déclaré.

En tant que sauvagine, les oies aiment l'eau mais peuvent s'en passer. Ils s'en sortent mieux s'ils ont accès à de l'eau, même s'il ne s'agit que d'une piscine pour enfants.

"Un bon bain d'eau propre les met dans l'ambiance et les stimule à s'accoupler", a-t-il déclaré.

L'aile d'ange est un problème qui peut résulter d'une alimentation trop riche en protéines. "Cela peut arriver à n'importe quelle race d'oie", a déclaré Konecny. "Ils vont tous être de gros oiseaux et ils grandissent vite." Il réduit les protéines dans le régime alimentaire des oisons dès que les plumes de sang commencent à arriver, vers l'âge de quatre à six semaines, en les mettant sur l'herbe ou en leur fournissant des légumes verts d'une autre manière. (Voir l'encadré pour plus d'informations sur l'aile d'ange. - Ed.)

Toutes les oies sont des brouteurs et préfèrent se déplacer dans les pâturages. Les oiseaux de Konecny ​​ont à la fois des pâturages et des bois à parcourir. Bien que certains producteurs commerciaux revendiquent le succès avec aussi peu que neuf pieds carrés par oiseau, John Metzer de Metzer Farms en Californie considère qu'il s'agit d'un strict minimum.

"J'aimerais voir au moins neuf pieds carrés à l'intérieur et 30 pieds carrés à l'extérieur par oiseau", a-t-il déclaré. Konecny ​​a observé que les oies de Toulouse sont particulièrement sensibles à une alimentation trop riche en protéines.

"Ils doivent traiter les protéines un peu différemment", a-t-il déclaré. Il n'avait pas d'aile d'ange dans ses troupeaux en 2012.

Les oiseaux de boucherie commerciaux peuvent être autorisés à faire éclore leurs propres œufs et à élever leurs oisons. Les oiseaux d'exposition sont trop grands et trop lourds. Konecny ​​recommande de placer leurs œufs artificiellement.

L'IWBA a développé sa propre formule d'alimentation pour répondre à tous les besoins nutritionnels de la sauvagine. Les éleveurs étaient insatisfaits des formules offertes sur le marché, dont aucune n'avait tout ce dont la sauvagine avait besoin. La formule IWBA comprend de la farine de poisson, importante pour la sauvagine qui inclut souvent du poisson dans son alimentation sauvage, et des probiotiques. Son prix est également compétitif pour être abordable à la fois pour les éleveurs de volaille de basse-cour et les producteurs commerciaux. La drêche de distillerie, un ingrédient alimentaire courant, contient des microtoxines que les oies peuvent tolérer, mais qui peuvent tuer les petits canards.

«Nous voulons que tous ceux qui élèvent de la sauvagine aient une bonne nourriture», a-t-il déclaré. "La plupart des aliments commerciaux sont horribles pour nos oiseaux."

L'alimentation peut être un facteur pour garder les pattes, les pieds et les becs des oies lourdes de la bonne couleur orange. Ils ne devraient pas être roses, mais les pieds et les pattes roses et les becs rose rougeâtre sont apparus dans tout le pays. Même les oies de Konecny ​​ont développé des pattes roses. Metzer l'attribue à un aliment qui repose sur des céréales autres que le maïs. Des niveaux inférieurs de xanthopylles dans d'autres céréales entraînent les pieds roses indésirables. Certains oiseaux peuvent également avoir une tendance génétique à avoir les pattes, les pattes et le bec roses.

"À moins qu'ils n'obtiennent de l'herbe verte ou du foin de luzerne, leurs becs, leurs pattes et leurs jaunes d'œufs perdront leur couleur orange avec le temps", a déclaré Metzer. "La couleur sous-jacente de certaines oies semble être le rose."

Avec du temps et de l'espace pour grandir, de la bonne nourriture à manger et une piscine pour s'éclabousser, les oies se portent bien dans tous les climats. Les Nations Unies, dans une brochure sur l'alimentation et l'agriculture intitulée "Les espèces sous-estimées", les appellent "un animal polyvalent", une "alternative écologique au contrôle des mauvaises herbes" et "le chien de garde incorruptible". Sous-estimées pour la valeur qu'elles peuvent ajouter aux exploitations agricoles intégrées, les oies lourdes perdent du terrain dans les fermes américaines.

"Nos grandes races standard de poulets, de canards et d'oies sont les races qui disparaissent et sont en difficulté", a déclaré Konecny. "IWBA est disponible pour aider les nouveaux éleveurs à démarrer et à réussir."

Obtenez plus d'informations sur Metzer Farms sur leur site Web. Christine Heinrichs est l'auteur de How to Raise Chickens et How to Raise Poultry, Voyageur Press, qui se concentrent tous deux sur l'élevage de races traditionnelles dans de petits troupeaux.

Lire la partie 2 :Tout sur les races d'oies moyennes 
Lire la partie 3 : Tout sur les races d'oies légères et ornementales

Partie 1 d'une série en trois parties – Publié à l'origine dans le numéro de février/mars 2013 de Backyard Poultry.