Une étude menée par l'Université de Californie à Davis a révélé que le maintien intact des habitats naturels entourant les terres agricoles peut réduire la propagation des agents pathogènes et les dommages causés par les oiseaux sauvages aux cultures.
L'expérience, publiée le mois dernier dans le Journal of Applied Ecology , ont étudié 21 champs de fraises sur la côte centrale de Californie. Les résultats ont montré que les oiseaux sauvages étaient plus susceptibles de se nourrir de baies et de propager des agents pathogènes dans les champs qui n'étaient pas entourés d'habitat naturel. Les champs avec des habitats naturels environnants ont vu moins de dommages aux cultures dus à la faune que ceux qui n'en avaient pas.
La pression exercée sur les agriculteurs pour qu'ils suppriment l'habitat naturel autour des terres entretenues et cultivées est survenue après qu'une épidémie d'E. provenant des terres cultivées et des cultures.
Pour l'étude, les scientifiques ont examiné l'analyse moléculaire de 1 000 échantillons fécaux de 55 espèces d'oiseaux, combinée aux données de plus de 300 relevés d'oiseaux. Ils ont utilisé ces informations pour déterminer ce que chaque oiseau mangeait, qu'il s'agisse d'insectes nuisibles, d'insectes bénéfiques ou de cultures, ainsi que les oiseaux porteurs d'agents pathogènes. À l'aide de ces données, les scientifiques ont ensuite classé les oiseaux qui nuisaient le plus aux terres agricoles et ceux qui étaient les plus bénéfiques. Selon les résultats, les hirondelles rustiques sont un exemple d'oiseau sauvage considéré comme bénéfique pour les terres agricoles.
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Mais les résultats étaient plus nuancés qu'une liste mettant en évidence les "bons" et les "mauvais" oiseaux. Au lieu de cela, les scientifiques ont découvert que le facteur le plus important pour déterminer si les oiseaux de n'importe quelle espèce faisaient plus de mal que de bien - ou vice versa - aux terres cultivées et aux cultures était la façon dont les terres environnantes étaient gérées. Et les fermes entourées d'habitats naturels pour les oiseaux ont constamment subi moins de dégâts et moins de problèmes d'agents pathogènes que les autres.
L'étude faisait partie d'une série de recherches menées dans le laboratoire de Daniel Karp à l'UC Davis, toutes axées sur l'impact et l'importance du maintien des habitats naturels pour la faune entourant les terres agricoles.
Selon cette publication, une étude connexe de 2020 a révélé que "les fermes avec un habitat naturel attiraient plus d'oiseaux insectivores et moins d'oiseaux mangeurs de fraises, de sorte que les agriculteurs subissaient moins de dommages aux baies dans les fermes avec plus d'habitat à proximité".
Karp a déclaré dans l'étude :"Toutes ensemble, ces études suggèrent que les paysages agricoles avec un habitat naturel ont tendance à être bons pour la conservation, les agriculteurs et la santé publique."
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