Les conchyliculteurs ont une longue histoire de gérance environnementale et d'agriculture durable. Les producteurs dépendent d'écosystèmes propres et sains et les avantages environnementaux nets de la conchyliculture sont bien documentés.
Les conchyliculteurs s'engagent à nettoyer l'eau
Les conchyliculteurs ont commencé à se battre pour l'eau potable à Puget Sound dans les années 1920, cinquante ans avant l'adoption de la Clean Water Act.
Aujourd'hui, la conchyliculture ne peut avoir lieu que dans les eaux les plus propres qui ont été certifiées dans le cadre du Programme national d'assainissement des mollusques (NSSP), un ensemble de normes strictes exploitées par la Food and Drug Administration.
Ces normes comprennent la surveillance des bactéries coliformes fécales (qui sont utilisées comme indicateur de l'activité humaine et du potentiel d'agents pathogènes dans l'eau) Vibrios, toxines d'algues nocives, métaux lourds et autres contaminants.
Les normes NSSP ont conduit aux premiers programmes de surveillance estuarienne/marine, et sont les plus strictes de toutes les classifications de la qualité de l'eau, dépassant de loin ceux requis pour la natation.
Une surveillance régulière est nécessaire pour maintenir la certification des bancs de coquillages, et la récolte est interdite si un problème est détecté. Ces interdictions restent en vigueur jusqu'à ce que le problème soit corrigé et que la surveillance de la qualité de l'eau indique que la zone répond à nouveau aux normes.
De façon prévisible, les meilleures zones conchylicoles se trouvent dans les endroits les moins peuplés d'humains, parce que la plupart des agents pathogènes d'origine hydrique proviennent des matières fécales humaines et animales.1, 2 Dans le Puget Sound par exemple, un siècle de croissance de la population humaine entre Everett et Tacoma a rendu cette étendue de 80 milles d'habitat côtier autrement convenable en grande partie insupportable pour la culture et la récolte de mollusques en raison de la mauvaise qualité de l'eau et de la contamination.
Les crustacés nettoient nos baies
Les coquillages retirent l'azote de l'eau lorsqu'ils se nourrissent. Mais ils améliorent aussi l'environnement marin du littoral d'une autre manière. Spécifiquement, l'azote et le phosphate qui ne sont pas digérés et incorporés dans les tissus des coquillages sont transformés et excrétés sous une forme facilement utilisable par la croissance des plantes.
En outre, fruits de mer, comme d'autres fixateurs de carbone comme les coraux, aider à réduire la production de dioxyde de carbone, un gaz « à effet de serre », en incorporant du carbone dans leurs coquilles.
Les fermes conchylicoles fournissent un habitat
Fruits de mer, ainsi que les engins aquacoles utilisés dans leur élevage, peut améliorer la diversité des habitats, profitant ainsi à une variété d'organismes.
– Les chercheurs ont découvert qu'il y avait une plus grande diversité et richesse d'espèces dans les fonds marins avec des engins conchylicoles que dans les fonds marins nus ou les habitats de fonds marins avec des zostères marines.
– Dans une étude de deux ans sur une variété d’habitats riverains, Ferrraro et Cole (2004, 2006) a constaté que les zostères marines et les plaines ostréicoles commerciales étaient égales dans la création d'habitats pour diverses populations de vie marine.
- En outre, Il a été démontré que les huîtres et les coquillages d'élevage au sol placés dans la partie intertidale des estuaires de la côte ouest fournissent un habitat égal ou meilleur que la zostère pour les crabes dormeurs juvéniles.
– Des recherches récentes financées par la NOAA ont révélé que les lignées de mytiliculture soutiennent plus de 100 espèces d'invertébrés, et la perche méné et le hareng du Pacifique juvénile sont concentrés de façon saisonnière dans cet habitat.
– Perche méné, plie étoilée, Dungeness et crabe commun, et une variété de bernard-l'ermite est également plus abondante dans les systèmes d'élevage de palourdes et d'huîtres. Des données de terrain limitées provenant de l'échantillonnage de 2005 suggèrent que ces systèmes n'influencent pas le comportement migratoire ou le mouvement des salmonidés juvéniles.
Les marécages qui soutiennent la conchyliculture constituent également un habitat d'alimentation essentiel pour une grande variété d'oiseaux aquatiques. Les chercheurs ont examiné l'utilisation comparative des zones de marée par les oiseaux avec et sans palangres à huîtres.
Ils ont découvert que la population et la diversité de sept des 13 oiseaux de rivage qu'ils ont étudiés et de trois des quatre échassiers étaient plus importantes dans les zones côtières avec des parcs à huîtres cultivés.
Alors que certains ont soulevé des inquiétudes concernant l'impact de la conchyliculture sur la zostère en raison des impacts à court terme et localisés de la récolte, La conchyliculture peut en fait améliorer la zostère de quatre manières principales :
(1) Les coquillages améliorent la clarté de l'eau, qui laisse entrer plus de soleil, améliorer la photosynthèse qui soutient la zostère.
(2) Les filtreurs dégagent des nutriments qui fertilisent les sédiments dans lesquels poussent les zostères marines, augmentant sa germination et sa survie.
(3) Engins d'aquaculture utilisés pour l'élevage des huîtres, palourdes, moules, et les panopes fournissent un habitat supplémentaire pour les brouteurs épiphytes, ce qui peut entraîner une augmentation de l'absorption de la lumière et une croissance accrue des zostères.
(4) Les coquillages favorisent le recrutement, germination, et la survie de la zostère.
