La double culture est une question de timing

L'auteur est professeur agrégé et spécialiste de la vulgarisation en gestion laitière à l'Université Virginia Tech.

Différentes raisons existent pour cultiver de petites céréales dans une ferme laitière. Les cultures annuelles d'hiver capturent l'azote du fumier appliqué au sol, protègent le sol de l'érosion et fournissent du fourrage pour nourrir le bétail. En ce qui concerne la production fourragère, on croit parfois qu'une rotation à double culture produira plus de fourrage qu'une rotation à culture unique. Cependant, une augmentation de la production fourragère totale due à la double culture ne se produit pas toujours et ne doit pas être considérée comme acquise.

Que doivent attendre les agriculteurs de leur système de double culture ? De même, comment les agriculteurs doivent-ils gérer leur système de double culture pour maximiser le rendement fourrager ? Évaluons quelques données qui pourraient aider à répondre à ces questions.

Une étude réalisée dans le Vermont et le New Hampshire a évalué la production de fourrage dans le cadre de stratégies de culture simple et double dans le contexte d'un système de production laitière biologique. L'étude a consisté à planter un hybride de maïs de pleine saison en monoculture à sa date optimale de plantation (18 mai au 25 mai), un maïs de saison courte planté après une culture d'hiver (triticale ou blé) récoltée au stade de maturité de la botte (24 mai au 10 juin) et un maïs de saison courte planté après une culture d'hiver récoltée au stade pâteux de maturité (28 juin au 10 juillet).

Récolte de maïs impactée

Le maïs de pleine saison a produit 6 tonnes de matière sèche (MS) par acre tandis que le maïs de saison courte récolté après les cultures d'hiver récoltées aux stades botte et pâte molle a produit respectivement 5,3 et 4,3 tonnes de MS. Le maïs de pleine saison contenait 43,8 % de fibres au détergent neutre (NDF) et 38,6 % de glucides non fibreux (NFC), tandis que le maïs de saison courte récolté après le stade de démarrage à petits grains contenait 44,7 % de NDF et 37,8 % de NFC. Le maïs de saison courte récolté après le petit grain à pâte molle contenait 53 % de NDF et 29,4 % de NFC.

Ces résultats partiels mettent en évidence que la plantation de maïs après une culture d'hiver récoltée au stade de la pâte molle affecte considérablement le rendement et la qualité de la culture de maïs, alors que la plantation de maïs après une culture d'hiver récoltée au stade de la botte réduit légèrement le rendement et affecte peu la qualité.

La récolte d'hiver récoltée au stade botte a donné 3 tonnes de MS par acre, tandis que la récolte d'hiver récoltée au stade pâte molle a donné 5,2 tonnes de MS par acre. Par conséquent, la production totale de fourrage était de 6 tonnes de MS par acre pour le maïs de pleine saison, de 8,3 tonnes de MS par acre pour le maïs de saison courte plus la culture d'hiver au stade de démarrage, et de 9,5 tonnes de MS par acre pour le maïs de courte saison. -maïs de saison plus la récolte d'hiver à pâte molle.

Les résultats de cette étude montrent que le système de double culture a produit plus de fourrage que le système de monoculture. Cela étant dit, il semble que ces parcelles n'aient pas été évaluées comme une rotation intégrée, et il convient de mentionner que certaines des parcelles de maïs de cette étude ont été récoltées après un gel meurtrier. Si l'on considère une rotation annuelle intégrée, on ne sait pas quel aurait été l'impact d'une récolte tardive sur une culture de petites céréales suivante, qui aurait été semée plus tard que recommandé.

Emplacement et résultats différents

Une autre étude réalisée au Minnesota a évalué l'effet d'un système de double culture de seigle et de maïs sur la production totale de fourrage. Le maïs planté dans le cadre d'un système à culture unique a produit de 7,5 à 9,5 tonnes de MS par acre, soit un rendement de 25 à 58 % supérieur à celui rapporté dans les essais discutés précédemment. Au Minnesota, le système de double culture a produit 6,2 à 8,7 tonnes de MS par acre, jamais plus que le système de monoculture dans la même année ou sur une période de trois ans.

Comme dans l'étude précédente, le semis retardé a eu un effet négatif sur le rendement du maïs. Une grande différence, cependant, est que la culture d'hiver dans cette étude a produit 1,3% à 19,1% du fourrage total produit, ce qui est nettement moins que dans la première étude (36,3% à 54,5%). En accord avec cette dernière étude, un autre essai de New York a rapporté que le triticale produisait au plus 15,9 % de la production totale de fourrage dans un système de double culture avec du sorgho.

Gérer un système de double culture pour maximiser la production fourragère sur une ferme laitière est plus complexe qu'on ne le pense. Avant tout, la situation géographique et le climat sont des déterminants majeurs du succès d'un système de double culture car ils détermineront les dates optimales de semis et de récolte pour les cultures d'hiver et d'été.

La contribution de la culture d'hiver sur le rendement fourrager total doit être prise en compte lors de l'évaluation d'un système de double culture. Les avantages de production pourraient être minimes si l'on considère l'ensemble du système, et l'effort de faire pousser une culture d'hiver pourrait ne pas en valoir la peine. Cela étant dit, si un système de double culture est utilisé, les dates de plantation et de récolte des cultures d'hiver et d'été doivent être optimisées afin que les cultures soient synergiques. Reconnaissez également qu'il existe des avantages agronomiques et environnementaux à cultiver une petite céréale entre les cultures de maïs, et que ceux-ci pourraient compenser les petites pertes de rendement.