L'auteur est un écrivain indépendant de Bozeman, Mont., et possède sa propre entreprise de communication, Cowpunch Creative. Les frères Nerbas aiment avoir des balles placées avant le 1er octobre. Leur configuration comprend 12 paddocks avec eau centrale.
Le pâturage du bétail dans les régions du Nord où les hivers sont longs et rigoureux peut s'avérer difficile. Pour certains producteurs, le pâturage des balles est devenu une stratégie rentable et rapide pour franchir les barrières pastorales de ces climats plus froids tout en offrant un moyen d'améliorer la santé du sol des pâturages dans le processus.
Pour les éleveurs et les frères Shane et Aaron Nerbas de Nerbas Bros. Angus, cette méthode de pâturage hivernal a été gratifiante.
"Le pâturage des balles pour nous a été un énorme avantage pour la terre", a déclaré Shane Nerbas.
Les déchets de foin laissés par le bétail et le fumier sont déposés sur le sol. Cela a un effet additif sur les pâturages de qualité inférieure et remet les nutriments dans le sol là où ils sont le plus nécessaires.
"Il existe également de nombreux autres aspects positifs, tels qu'une concurrence réduite entre le bétail lors du pâturage, une main-d'œuvre réduite et une meilleure qualité de vie pour nos familles et les animaux", a noté Nerbas.
Les frères Nerbas élèvent environ 600 têtes de vaches et jusqu'à 300 vaches d'un an dans leur exploitation vache-veau située dans la vallée historique de la rivière Assiniboine au Canada, près de Shellmouth, au Manitoba. Leur saison de pâturage des balles commence généralement vers le 1er décembre.
Obstacles à surmonter
Le duo a commencé à faire paître leur bétail il y a environ 15 ans. Cependant, cette longue expérience n'a pas commencé sans quelques défis.
"Nous étions un peu naïfs quand nous avons commencé", a déclaré Nerbas. « Nous disposions toutes les balles dans une grande grille et limitions l'alimentation, en donnant aux vaches trois à quatre jours d'alimentation (environ deux rangées) à la fois. Mais nous n'avons pas réussi et avons eu beaucoup de problèmes avec les vaches qui traversaient le polywire même si le système était bien mis à la terre. »
Les frères ont résolu leurs problèmes de gestion en créant plus de paddocks et en utilisant des clôtures croisées. La configuration comprend 12 paddocks avec un système d'arrosage central qui relie tous les paddocks.
Des facteurs tels que la santé et la productivité des pâturages sont des détails importants dont Nerbas et son frère tiennent compte lorsqu'ils décident quels enclos seront utilisés pour le pâturage des balles. Les sols plus pauvres, tels que ceux où le fourrage s'éclaircit, les endroits dénudés ou les rendements moins productifs, sont prioritaires et les balles sont placées au début de l'automne.
"Nous aimons que les balles soient placées avant le 1er octobre avant que les choses ne gèlent", a déclaré Nerbas.
Chaque année, six enclos différents sont choisis pour pâturer les balles. Un approvisionnement en balles de 21 jours est mis en place dans chaque paddock. Les paddocks sont construits avec des poteaux en bois et du fil monobrin à haute résistance. Tous les 21 jours, les bovins sont déplacés vers le prochain enclos.
"Nous avons entendu parler d'autres personnes effectuant des séjours plus courts ou plus longs, mais 21 jours nous convenaient parfaitement", a déclaré Nerbas. « Au lieu de déplacer un fil pour nourrir les vaches, elles obtiennent tout en même temps. Une fois qu'ils l'ont nettoyé, c'est parti pour le paddock suivant.
Nerbas a noté qu'un avantage de cette méthode est qu'elle élimine le stress lié à la mise en place et au démontage de la clôture.
"Beaucoup de gens supposent que c'est très inutile, mais les calculs ne mentent pas", a déclaré Nerbas. « Il y a suffisamment de balles dans un enclos de 21 jours pour que tous les animaux obtiennent 3 % de leur poids corporel par jour. Le plus souvent, nous atteignons ou dépassons les 21 jours. De plus, tout reste d'aliment est considéré comme un capital biologique pour nous », a-t-il ajouté.
Au cours des sept dernières années, a souligné Nerbas, ils ont installé leur pâturage de balles dans des pâturages qui ont également stocké du fourrage.
"L'avantage de cela est que si nous avons un temps doux, le bétail laissera les balles pour la journée et partira paître", a déclaré Nerbas. "Donc, généralement, le dernier enclos que nous paissons pour la saison ne sera pas épuisé et sera reporté à l'hiver suivant."
Limiter les pertes
Tard dans la saison de pâturage des balles, lorsque le temps devient plus clément, Nerbas a expliqué que le bétail pouvait être nourri avec des balles limitées. Ceci est fait principalement pour permettre une utilisation plus efficace des aliments. Le gel et le dégel accompagnés de températures plus chaudes entraînent souvent plus de gaspillage et d'encrassement du foin. Limiter le nombre de balles que le bétail fait paître à la fois peut réduire les pertes.
Dans ces situations, les frères utilisent un chariot de clôture portable connu sous le nom de Power Grazer équipé d'un mile de fil, d'un panneau solaire et d'un chargeur de clôture Gallagher pour clôturer et limiter le nombre de balles auxquelles le bétail peut accéder.
Pour ceux qui souhaitent essayer le pâturage des balles, Nerbas recommande aux nouveaux éleveurs de balles de commencer à petite échelle. Par exemple, réservez un à deux champs pour le pâturage des balles la première année.
Un autre détail auquel les experts suggèrent de prêter attention est la façon dont la terre réagit après le pâturage. La baisse de la qualité des pâturages peut signifier que les animaux ou les balles sont trop chargés.
De plus, gardez les clôtures chaudes ; les conditions hivernales peuvent drainer les clôtures électriques. Avoir un chargeur de clôture de haute qualité capable de maintenir 10 000 volts aidera à éviter que cela ne devienne un problème.
Cet article est paru dans le numéro de février 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 22 et 23.
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