Tom Krawiec, l'un de nos auteurs On Pasture, m'a écrit ce matin du nord de l'Alberta, au Canada, pour me dire qu'il a déjà dû porter une touque deux matins au cours des dix derniers jours. Cela signifie que, même si ce n'est que la deuxième semaine de septembre, il est temps pour nous tous de penser à l'alimentation d'automne et d'hiver de notre bétail. Et si vous avez stocké du fourrage ou prévoyez de faire paître des andains ou des résidus de culture, vous pensez peut-être à ce qui se passe lorsque la neige recouvre inévitablement ce fourrage.
Avez-vous des Einstein dans votre troupeau ?
Par une journée d'hiver froide et venteuse à la mi-janvier 2017, Tom Krawiec a regardé sa bande de bétail paître dans les pâturages. Comme il le décrit dans la vidéo qu'il a prise, ils faisaient quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Ils se sont regroupés et ont traversé le paddock ensemble pour briser la neige tassée. Ensuite, à l'aide de leur nez, les vaches ont effectué le « pousser et balayer » – poussant un morceau de neige hors du chemin et balayant la neige meuble pour atteindre l'herbe.
Où ont-ils appris à faire ça ? Il n'en avait aucune idée, mais, comme le lui a dit Fred Provenza, "il ne faut qu'un seul Einstein dans le groupe."
Culture d'Einstein dans votre troupeau
Il est difficile de dire en regardant un groupe de vaches, de chèvres ou de moutons s'il y a un génie dans la foule. Mais il existe des moyens de travailler avec eux pour encourager l'apprentissage et les comportements qui vous profitent en tant que gestionnaire de pâturage.
Vous pouvez commencer par comprendre un peu le comportement des animaux :ce qui les met à l'aise et ce qui les met mal à l'aise.
Un bon exemple est la façon dont Tom travaille avec ses animaux pour créer un troupeau. Il leur enseigne très tôt que "Le bonheur, c'est d'être dans le troupeau ” en le rendant très confortable d'être dans le troupeau et très inconfortable d'en sortir. Pendant l'entraînement, il poursuit les lâcheurs de groupe avec un niveau d'énergie élevé, mais dès qu'ils sont à la limite du troupeau, il perd son énergie et devient calme pour qu'ils sachent qu'ils sont en sécurité. En faisant cela de manière cohérente, il crée un groupe soudé qui conduit, tourne, s'arrête et travaille comme une unité. Il décrit le processus dans cet article :
Son dressage est si efficace qu'il modifie durablement le comportement de son troupeau. Les animaux naissent en groupe, au lieu de s'égarer seuls. Si l'une marche seule vers l'eau, elle revient toujours vers le groupe. Ce comportement de groupe peut être ce qui les a aidés à comprendre comment briser la neige tassée pour pouvoir brouter. C'était peut-être Tom qui était l'Einstein du groupe !
Mais que faites-vous si vous n'avez pas déjà créé un groupe serré comme celui de Tom ?
Montrez-leur où se trouve la nourriture.
Dans sa vidéo, Tom nous a rappelé que les vaches ne feront le piétinement, la poussée et le balayage que si elles savent qu'il y a de la bonne nourriture sous la neige. Gerry Taillieu disait la même chose dans cette vidéo, "Il faut que les vaches croient qu'il y a de la nourriture là-bas."
Le bétail doit apprendre à manger à partir d'une mangeoire ou d'un seau, quelque chose avec lequel j'ai une certaine expérience grâce à des années d'entraînement des vaches à manger des mauvaises herbes. Comme vous le verrez dans la vidéo, le premier défi consistait simplement à faire en sorte que les vaches mettent la tête dans les bacs. Dans certains cas, nous avons omis de jeter un peu de foin, quelque chose qu'ils connaissaient, pour leur montrer que les baquets étaient un endroit où nous mettions de la nourriture. Une fois qu'ils ont compris cela, bien sûr, la prochaine étape consistait à essayer une grande variété d'aliments, puis des mauvaises herbes. Ils étaient prêts à le faire parce qu'ils savaient que les bacs étaient censés contenir de la nourriture.
Comment traduisez-vous cela à notre problème enneigé ? Il existe toutes sortes de façons.
– Dégagez un espace pour qu'ils puissent voir que l'herbe existe sous la neige. Greg Judy a utilisé son tracteur pour pelleter de la neige et montrer à son troupeau où se trouvait l'herbe. Quand il revint le lendemain, ils paissaient joyeusement.
– Si vos animaux fonctionnent bien en troupeau, vous pouvez essayer de les déplacer un peu dans la neige pour qu'ils brisent le manteau de neige et voient l'herbe en dessous.
– Pendant que vous êtes dans le pâturage avec eux, déneigez un peu et déposez du foin dans le trou. Faites-le plusieurs fois jusqu'à ce que vous les voyiez commencer à pousser la neige. C'est une technique que j'ai utilisée pour apprendre à paître à 60 chevreaux. J'ai dû les soulever à la main et jusqu'à l'arrivée du printemps, ils n'avaient jamais rien vu d'autre que des sols en fil de fer et en béton. L'herbe n'était pas de la nourriture, mais le foin l'était. J'ai donc saupoudré du foin sur le sol pour eux. En le ramassant, ils ont également récupéré une partie de l'herbe. Il a fallu environ 15 minutes à tout le monde pour le comprendre.
Et ne vous souciez pas de tous les former. Je peux garantir qu'il y aura un Einstein dans le groupe. Celui-là commencera, un autre suivra, et un autre et un autre jusqu'à ce qu'ils fassent tous ce dont vous avez besoin.
Enfin, une chose que j'ai toujours trouvée utile lorsque j'essaie d'apprendre à un animal à faire quelque chose de nouveau, c'est si je modifie mes attentes sur ce qu'il peut faire. Nous pensons parfois que les choses sont "instinctives" mais presque rien ne l'est. N'oubliez donc pas que vos animaux doivent apprendre et qu'ils sont vraiment très intelligents si vous les approchez d'une manière qui correspond à leurs capacités.
Si vous avez besoin d'un exemple de la façon dont le fait de changer vos attentes peut changer le comportement d'un animal, voici mon chat, Molly, qui attrape des friandises et tourne à droite et à gauche sur commande.
Faites-moi savoir quelles sont vos techniques d'entraînement ! J'aimerais connaître vos réussites et vos défis !
