L'auteur est professeur adjoint, département des sciences laitières, Virginia Tech.
La fermière Ellen (à droite) montrant son ensilage de maïs soigneusement emballé dans un sac poubelle de 55 gallons.
En juin dernier, j'ai eu l'occasion de voyager au Kenya, en Afrique. C'était ma première fois en Afrique. J'ai voyagé principalement de Nairobi à Nakuru. Nakuru est situé dans la vallée du Rift et se caractérise comme une zone humide. Pour donner une certaine perspective, les précipitations étaient d'environ 38 pouces par an.
L'industrie laitière kenyane comprend quelques fermes laitières "progressistes" avec une mécanisation et une gestion intensive des pâturages. Cependant, il comprend également de nombreux «producteurs laitiers» familiaux, qui possèdent une à trois vaches et vendent leur produit localement. Dans cette situation, le lait cru est vendu à environ 23 $ le quintal (cwt.) et le lait entier transformé est vendu au magasin de détail pour environ 6 $ le gallon. Il convient de mentionner que le Kenya est un pays où l'offre de lait ne répond pas à la demande.
En tant que scientifique laitier intéressé par la qualité et la gestion du fourrage, l'un des points forts du voyage a été de découvrir leurs systèmes fourragers. Pour les systèmes de pâturage intensif, j'ai surtout vu des pâturages d'herbe de Rhodes (Chloris gayana) pousser sur des sols argileux profonds. Le maïs et le sorgho sont également cultivés et récoltés pour l'ensilage dans les systèmes intensifs et domestiques. Les autres espèces fourragères utilisées pour nourrir le bétail sont la luzerne, appelée localement luzerne, et l'herbe Napier (Pennisetum purpureum), également connue sous le nom d'herbe à éléphant en raison de son taux de croissance rapide.
Au niveau des ménages, la majeure partie du maïs et du sorgho est cultivée pour la consommation de céréales et la tige est ensuite hachée pour nourrir le bétail. Ces cultures sont plantées en rangées et les haricots sont généralement cultivés entre les rangées de maïs et de sorgho. La majeure partie du travail du sol et du désherbage est effectuée manuellement, généralement par les femmes.
Faible production de lait
Selon le système, les vaches laitières peuvent paître le long des routes, libres ou attachées d'une jambe, ou logées à l'intérieur dans des étables primitives au sein de la propriété. La production de lait est assez faible et varie de 15 à 25 livres par jour. De nombreuses raisons peuvent expliquer cette faible production, mais les mauvaises notes d'état corporel des vaches traduisent clairement une limitation de l'apport en matière sèche. Il est juste de mentionner également que les veaux sont gardés près de leur mère et tètent donc pendant plusieurs mois. Évidemment, les vaches sont traites à la main au niveau du ménage.
L'un des moments forts de notre voyage a été la visite d'Ellen et John, un couple de producteurs laitiers familiaux. Alors qu'Ellen travaille en permanence à la ferme, John travaille quatre jours par semaine comme colporteur à Nakuru. Une chose qui les fascinait était leur haut niveau de compétences en gestion et leur volonté d'apprendre de nouvelles techniques. De toutes les fermes que nous avons visitées, par exemple, Ellen et John ont obtenu le plus de lait de leurs vaches. Même si 25 livres par jour, ce n'est pas beaucoup ici aux États-Unis, pour ce couple kenyan, c'était tout un exploit.
Un autre type de sac d'ensilage
Ellen a expliqué qu'ils dépendent fortement du personnel de leur service de vulgarisation, qui recommande des stratégies nutritionnelles (par exemple, donner de l'urée et de la mélasse). John et Ellen produisent également un ensilage de maïs de très bonne qualité. Lorsque j'ai demandé à voir l'ensilage, Ellen a ouvert un sac poubelle de 55 gallons rempli d'un ensilage de maïs bien fermenté qui a été manuellement, mais doucement, emballé dans le sac poubelle.
Un autre exemple de leurs compétences en gestion était leur système d'irrigation fait maison. Grâce à ce système, l'eau de pluie du toit était dirigée et collectée dans un premier réservoir. Puis, à l'aide d'un « système pas à pas », ils transfèrent l'eau vers un second réservoir positionné à un niveau supérieur. L'eau est ensuite distribuée par gravité à l'aide d'un réseau de canalisations dans le champ.
Comme partout dans le monde, il y a les mauvais agriculteurs, les bons agriculteurs et ceux qui dépassent les frontières. Même si à un niveau différent de ce à quoi nous sommes habitués aux États-Unis, Ellen et John sont des agriculteurs exceptionnels qui ne s'enlisent pas dans les problèmes; ils cherchent plutôt des solutions. Leur motivation constante à s'améliorer en tant qu'agriculteurs était évidente et se traduisait par des résultats positifs.
Le Kenya est un pays avec une industrie laitière qui semble avoir un grand potentiel de croissance. Cette croissance serait probablement liée à une gestion plus progressive du fourrage. À mon avis, une plus grande mécanisation, une plus grande utilisation de fourrages de haute qualité tels que la luzerne et une plus grande mise en œuvre de systèmes de pâturage en rotation sont des changements qui pourraient avoir un impact important pour assurer la sécurité alimentaire au Kenya.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2019 de Hay &Forage Grower à la page 24.
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