L'auteur est professeur émérite de nutrition laitière à l'Université Cornell.
Moins de protéines solubles, moins de lignine et une plus grande digestibilité du NDF font du trèfle rouge un substitut approprié à la luzerne.
Le trèfle rouge est une légumineuse fourragère qui peut convenir à certaines situations en remplacement de la luzerne. Ce fourrage peut pousser sur des sols peu adaptés à la luzerne. Ceux-ci comprennent des sols mal drainés et une large gamme de pH (5,8 à 7). Dans cette situation, les rendements de trèfle rouge peuvent avoir des rendements plus élevés que la luzerne.
Il existe certaines différences de composition nutritionnelle entre la luzerne et le trèfle rouge. La teneur en protéines brutes peut être similaire, mais le trèfle rouge a moins de protéines solubles et plus de protéines non dégradables dans le rumen. Cela est dû aux enzymes polyphénol oxydase du trèfle rouge. Les niveaux de fibres peuvent également ressembler à ceux de la luzerne, mais le trèfle rouge a une lignine plus faible et une digestibilité des fibres au détergent neutre (NDF) plus élevée. Cependant, le taux de déclin de la digestibilité des fibres, à mesure que la maturité avance, est plus lent pour le trèfle rouge. Les données d'essais à New York ont révélé que le trèfle rouge était plus riche en sucres et plus faible en amidon que la luzerne.
Des résultats prouvés
Plusieurs études ont été menées à l'Université du Wisconsin et au Centre de recherche sur les fourrages laitiers de l'USDA comparant les ensilages de luzerne et de trèfle rouge dans l'alimentation des vaches laitières. Les rations utilisées étaient de 50 à 70 % de fourrage dans la matière sèche totale de la ration. La portion fourragère des rations était constituée à 100 % d'ensilage de luzerne ou de trèfle rouge. L'apport en matière sèche avait tendance à être plus faible avec les régimes à base d'ensilage de trèfle rouge, mais cela n'était statistiquement différent que dans trois des sept essais rapportés. La production de lait était plus élevée avec les régimes à base de trèfle rouge dans un essai et plus faible dans deux autres essais. L'efficacité de l'utilisation de l'azote et la digestibilité de l'énergie avaient tendance à être plus élevées lorsque l'ensilage de trèfle rouge était distribué.
Dans l'un des essais, le régime donné aux vaches recevant le régime de trèfle rouge contenait moins d'épis de maïs à haute humidité et plus de tourteau de soja que le mélange de céréales nourri avec l'ensilage de luzerne. L'apport en matière sèche était réduit avec le régime alimentaire au trèfle rouge. La production de lait, la matière grasse du lait, les protéines du lait et le lait corrigé à 3,5 % de matières grasses n'étaient pas différents entre les régimes à base de luzerne et de trèfle rouge. L'efficacité alimentaire (livres de lait par livre de matière sèche ingérée) était plus élevée avec le régime à base de trèfle rouge. La digestibilité de la matière sèche, du NDF et de l'azote était plus élevée chez les vaches nourries au trèfle rouge.
Un article ultérieur des chercheurs du Wisconsin a utilisé des régimes avec 65% de fourrage. La ration d'ensilage de luzerne comprenait 5 % d'ensilage de maïs, 47 % d'ensilage de luzerne et 13 % d'ensilage d'herbe en pourcentage de la matière sèche totale de la ration. Le régime de traitement était composé de 5 % d'ensilage de maïs et de 60 % d'ensilage de trèfle rouge. La consommation de matière sèche était inférieure d'environ 2,5 livres avec le régime d'ensilage de trèfle rouge. La production de lait n'était pas statistiquement différente. Le lait corrigé en énergie était inférieur au régime de trèfle rouge en raison de la teneur plus faible en matières grasses et en protéines du lait. L'efficacité alimentaire était plus élevée avec la ration de trèfle rouge. L'azote uréique du lait était plus faible pour les vaches nourries au trèfle rouge, tandis que l'efficacité d'utilisation de la matière sèche, du NDF et de l'azote était plus élevée.
Une alternative appropriée
Tom Kilcer d'Advanced Ag Systems à New York a reproduit des essais sur parcelles comparant les fourrages de luzerne et de trèfle rouge. Il y avait trois endroits à New York avec différents degrés-jours de croissance. Nous avons utilisé le modèle Cornell Net Carbohydrate and Protein System pour prédire la production laitière d'énergie métabolisable (ME) et de protéines métabolisables (MP). Le régime alimentaire utilisé était composé à 65 % de fourrage, dont 60 % sous forme d'ensilage de maïs et 40 % sous forme de fourrage de luzerne ou de trèfle rouge.
Les fourrages de luzerne et de trèfle rouge utilisés étaient à 40 % de NDF. Le mélange de grains et l'apport en matière sèche étaient les mêmes pour les deux fourrages. L'ensilage de luzerne utilisé contenait 20 % de protéines brutes. Les trois fourrages de trèfle rouge contenaient 16,6 %, 17,8 % et 16,9 % de protéines brutes. La protéine brute dans la luzerne était de 20 %, 19,3 % et 17,8 %.
Le tableau contient les résultats de ces simulations de régime. Le lait MP était plus faible au site 1 en raison de la teneur plus faible en protéines brutes du trèfle rouge que de la luzerne. Les laits ME et MP étaient plus élevés au site 2, principalement en raison de la digestibilité plus élevée des NDF dans le trèfle rouge. Les laits ME et MP étaient similaires au site 3.
Les résultats de ces études indiquent que le trèfle rouge peut être une alternative à la luzerne. Un facteur clé dans cette décision sera le type de sol, le drainage et le pH du sol. Le trèfle rouge a une plus grande digestibilité des fibres que la luzerne et des protéines moins solubles et dégradables dans le rumen. Cela fournit plus de protéines non dégradables dans le rumen et plus de protéines microbiennes. La quantité d'une source de protéines de dérivation dans le régime laitier peut être moindre lors de l'utilisation de régimes à base de trèfle rouge, ce qui peut réduire le coût des aliments achetés.
Une source de protéines à moindre coût peut être utilisée comme substitut pour fournir des protéines supplémentaires lorsque le trèfle rouge est nourri. Il semble qu'il y ait moins d'inquiétude quant à la diminution de l'apport en matière sèche lorsque le trèfle rouge est mélangé à d'autres fourrages. Une analyse du fourrage devrait inclure la digestibilité du NDF pour tirer parti du trèfle rouge dans l'alimentation des vaches laitières.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2022 de Hay &Forage Grower à la page 15.
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