Ensilage de petits grains sous un objectif large

L'auteur est professeur agrégé, département des sciences laitières, Virginia Tech.

Lire sur les petites céréales pour l'ensilage au milieu de l'été peut sembler inopportun; cependant, une évaluation post-saison des petites céréales pour l'ensilage est toujours bonne pour ajuster la gestion future et prendre de meilleures décisions.

Plusieurs questions se posent généralement lors de la planification de petits grains pour l'ensilage. Comment les graminées annuelles d'hiver peuvent-elles s'intégrer dans une double rotation de culture ? Quelles espèces faut-il planter ? Quand faut-il récolter les petites céréales ?

Pour répondre à ces questions, nous avons planté plusieurs graminées annuelles d'hiver dans une étude de parcelle qui a été reproduite dans trois régions différentes de Virginie. Ceux-ci comprenaient Blacksburg (Site 1), qui est situé dans les Blue Ridge Mountains et a une altitude d'environ 2 000 pieds (l'environnement le plus frais); Blackstone (site 2), qui est situé dans la région du sud du Piémont et a une altitude d'environ 450 pieds (l'environnement le plus chaud); et Orange (Site 3), qui est situé dans la région du Nord du Piémont et a une altitude d'environ 500 pieds (un environnement intermédiaire).

Dans chacune de ces régions, nous avons planté quatre variétés de triticale (TT), deux variétés de seigle (RY) et deux variétés d'orge (BA) en trois exemplaires. Toutes ces variétés ont été récoltées au stade de maturité botte et pâte molle.

La chaleur a conduit à la maturité

Comme prévu, il a fallu moins de jours pour atteindre le moment de la récolte dans l'environnement le plus chaud et plus de jours dans l'environnement le plus frais, et c'était le cas pour les trois espèces. Même si les résultats semblent évidents, il convient de souligner que l'intégration de cultures doubles dans la rotation sera plus difficile dans les zones plus fraîches et, par conséquent, une attention supplémentaire est nécessaire pour la sélection des espèces et le moment de la récolte.

Si la priorité est de libérer le champ plus tôt pour une récolte d'été ultérieure, le seigle ou l'orge pourraient être les meilleures options lors de la récolte au stade de démarrage. Cependant, une telle décision pourrait entraîner une baisse des rendements en matière sèche (voir graphique). Lorsqu'un équilibre entre la libération précoce du champ et le rendement en matière sèche est nécessaire, peut-être que l'ensilage de triticale, récolté au stade de démarrage, pourrait être la meilleure option.

Il y a plusieurs observations sur le moment de la récolte à souligner. La plus évidente est la différence de rendement en matière sèche entre les petits grains récoltés au stade botte et ceux récoltés au stade pâteux (voir graphique). Dans la plupart des cas, la récolte au stade de la pâte molle a plus que doublé le rendement en matière sèche par rapport à une récolte au stade de la botte. Par conséquent, si le rendement en matière sèche est une priorité, le seigle ou le triticale au stade de la pâte molle pourraient constituer les meilleures options.

Si un équilibre entre le rendement en matière sèche et la libération précoce du champ est nécessaire, alors l'orge devient une option plus appropriée. Il convient de prêter attention à la courte fenêtre dont dispose l'orge pour atteindre le stade de maturité de la pâte molle. D'un point de vue logistique, cela peut être très important lorsque de grandes surfaces doivent être récoltées avec un équipement à petite échelle.

Le prix influence le calendrier

Pour ce projet, beaucoup de travail est encore en cours concernant la qualité du fourrage. Les analyses économiques de notre laboratoire avec les données générées par Wayne Coblentz au Dairy Forage Research Center dans le Wisconsin montrent que lorsque les prix des produits de base sont élevés (comme ils le sont actuellement), des régimes moins chers peuvent être formulés lorsque le triticale est récolté au stade de démarrage que lorsqu'il est récolté à le stade de la pâte molle. D'autre part, lorsque les prix des produits de base sont bas, des régimes moins chers peuvent être formulés lors de la récolte de petits grains au stade de la pâte molle par rapport au stade de la botte.

Notre intention est d'étendre ces analyses chimiques et économiques en utilisant plusieurs variétés au sein des espèces afin de fournir une vision et une interprétation plus holistiques de la gestion des petites céréales pour l'ensilage. En tant que première évaluation de la qualité des fourrages basée sur une appréciation visuelle subjective, la légère sécheresse observée à la fin du printemps 2021 a semblé affecter considérablement les fourrages récoltés au stade pâte molle. Cela était particulièrement évident pour certaines variétés de seigle et de triticale et moins pour les variétés d'orge récoltées avant que la sécheresse ne devienne sévère.

En résumé, de nombreuses options de gestion de l'ensilage de petites céréales sont disponibles pour répondre aux besoins agronomiques, écologiques, nutritionnels et économiques de la ferme laitière. Ce projet, qui est financé par le Virginia Agricultural Council, est une collaboration avec mon assistante de laboratoire, Christy Teets, et mes collègues Wade Thomason et Katye Payne de l'École des sciences végétales et environnementales de Virginia Tech.